Исцеление по-драконьи

Глава 9

На улице я весьма ловко поймала экипаж и добралась до дома Пирса Морна, но дверь мне никто не открыл, поэтому пришлось ехать обратно.

По дороге я остановилась в нескольких аптеках и приобрела там недостающие, по моему мнению, ингредиенты для снадобий. Экспериментировать, конечно, было страшновато, но больше я всё-таки была уверена в своей правоте, поэтому решила отбросить сомнения.

Если не попробую, не узнаю.

Поэтому, лишь вернувшись в дом лорда Грейвза, я заперлась в комнатке с лекарствами и принялась смешивать новые составы. Работа мне предстояла ювелирная – нельзя было ошибиться даже на полщепотки. Всё должно быть чётко и безопасно.

Перед обедом в дверь постучали – это оказалась одна из горничных, но я отказалась спускаться. Не хотелось что-то забыть или перепутать. Поем, когда закончу.

Ну и, разумеется, очнулась я только под вечер, когда руки уже дрожали от перенапряжения, голова еле соображала, а перед глазами плясали мушки после долгого сосредоточенного наблюдения за собственными действиями и сверкой с формулами, которые я сама же и составила сегодня.

И в тот же миг, когда подняла голову от склянок, наполненных теперь правильными, на мой взгляд, составами, осознала, что лорда Грейвза до сих пор нет дома. Никогда ещё при мне он не возвращался так поздно. Обычно появлялся сразу после обеда, а тут на улице уже начало темнеть, но он не приехал.

Я помыла руки и, вытирая их полотенцем, сначала заглянула в его комнату, думая, что, может быть, просто пропустила его возвращение, не услышала, отвлекшись на дела. Однако в покоях лорда было пусто.

Затем я спустилась в кухню – но и там подтвердилось, что Фентон не приезжал.

– С ним такое бывает, – успокоил меня Коул. – Редко, но всё же. Видимо, в конторе возникло много дел.

– Ты бы поела, – напомнила Жарна. – Почему не спустилась в обед?

– Занята была, – проворчала я, глядя в окошко над её головой.

– Чем? – ахнула кухарка. – Лорда ведь нет целый день!

– Заботой о его выздоровлении. Мне кажется, доктор Лейтерс дурит лорду Грейвзу голову, а на самом деле не лечит его.

Слуги переглянулись, и Коул осторожно уточнил:

– Почему вы так решили?

– Составы лечебных снадобий – почти пустышка. Я изучила их и не обнаружила достаточное количество действующих веществ. Сегодня я доработала их.

– А это безопасно? – нахмурился камердинер.

– Безопасно. За это я готова поручиться своей головой! – я тихонько ударила кулаком по столу, и на лице Коула отразилось что-то вроде уважения.

В конце концов, задумай я отравить лорда, вряд ли стала бы признаваться в экспериментах над снадобьями, верно?

В прихожей раздался звон колокольчика, и все, кто был на кухне, насторожились. Судя по всему, поздних гостей тут не ждали, тем более в отсутствие хозяина. После случилась недолгая заминка, и к нам спустился лакей:

– Леди Глэдис, похоже, это к вам.

Совершенно ничего не понимая, я пошла за ним, но остановилась у лестницы, когда увидела стоящего в прихожей Торбена. Что он тут вообще делает? Он же вышвырнул меня со словами, что больше не хочет видеть меня!

– Глэдис! – он облегчённо улыбнулся, когда заметил меня. – Мы можем поговорить?

Я подошла и, оглянувшись на лакея, вытолкала его обратно на крыльцо. Провожать в дом не стану, я тут не хозяйка и не могу принимать гостей. К тому же так наш разговор не услышат слуги.

– Что тебе здесь нужно? – зашипела на брата, когда захлопнула за нами дверь. На улице стало прохладно, поэтому я обхватила себя руками за плечи. – Давай быстрее!

– Как ты вообще оказалась в доме Грейвзов? – он, кажется, не обратил внимания на моё возмущение. – Только не говори, что ты теперь любовница лорда! Впрочем, я слышал, что он слеп, так что…

Огромным усилием воли я сдержалась, чтобы не влепить ему пощёчину прямо сходу и на этом прекратить этот бестолковый разговор. Но раз уж он как-то отыскал меня, пусть выскажется. Однако злость на брата уже поднялась до опасного уровня.

– Вообще-то я занимаюсь его лечением, а тебе не мешало бы хорошенько прочистить мозги, чтобы не думать ничего лишнего! – процедила я.

– Что ж, это очень хорошо, потому что у меня для тебя есть предложение! – Торбен расправил плечи и даже немного выпятил грудь. – Недавно я повстречал одного старого знакомого отца. Не случайно, конечно. У него есть незамужняя дочь… Но всё, знаешь, вышло даже удачнее!

– Надо же! – я сложила руки на груди, перестав дрожать от пробравшейся под платье прохлады.

– Да! – кажется, братец был полностью собой доволен. – Его старший сын недавно овдовел – очень большая потеря, и он вдруг вспомнил о тебе и предложил выдать тебя за него замуж! Представляешь, он до сих пор уверен, что ты просто благодетельная затворница, и станешь отличной супругой его сыну и мачехой для внуков. Думаю, это отличный шанс для тебя выбраться из той пучины безнадёжности, в которую ты сама себя загнала.

– Я себя загнала?! – негодование плеснуло по сердцу так резко, что мне не удалось сдержать громкий возглас.

– Разумеется!

– То есть это я заперлась в доме и отказалась от своего ребёнка…

– По сути – да! – нахмурился Торбен. – Я предлагаю выход. Это очень уважаемое семейство, а статус новой жены старшего наследника будет для тебя настоящим очищением.

– То есть вы забрали у меня моего ребёнка, а теперь ты предлагаешь мне воспитывать чужих? – я едва не рассмеялась от абсурдности происходящего.

– Это шанс искупить свои прошлые поступки!

– И что тебе пообещали за меня? – заподозрила я неладное.

Вряд ли он прискакал бы так резво, не случись в моём замужестве какой-то значительной выгоды лично для него.

Но ответить братец не успел – обернулся, когда к крыльцу подъехал экипаж лорда Грейвза. Я не сразу определилась, радоваться этому или расстраиваться ещё больше. Мне почти удалось спровадить Торбена, можно было бы попросить слуг промолчать и не рассказывать о его приезде хозяину, но теперь Фентон всё узнает!

Мерно ударяя тростью в ступени при каждом шаге, лорд уверенно поднялся на крыльцо и остановился между нами с Торбеном.

– Что-то случилось, леди Роуч? – повернулся ко мне, а затем к брату, который, кажется, окаменел при его появлении. – Вы как будто встревожены.

– Так, ничего страшного, лорд Грейвз, – попыталась равнодушно отмахнуться я. – Познакомьтесь, это мой брат, Торбен Роуч. Но он уже уходит.