Страница 58 из 123
Я убрала руку, хотя ощущение его пальцев на моей коже ещё держалось — тёплое, тихое, почти как отзвук контура после хорошей печати. И посмотрела в окно, будто там, снаружи, среди водных мостов, башен и светящихся жил, срочно имелось что-то настолько важное, что требовало моего немедленного внимания.
Ничего нового там не имелось. Всё та же глубинная красота. Всё тот же пульс огромного города. А внутри комнаты было слишком много всего.
Молчания. Близости. Недосказанности. И этой новой, почти пугающей привычки не напрягаться рядом с ним до последней жилки.
— И всё же, — сказала я, не оборачиваясь, — это очень скверное свойство характера.
— Какое именно? — тихо спросил Ариан.
— Быть таким… разумным, когда хочется на кого-нибудь орать.
— Я могу начать вести себя хуже, если тебе будет комфортнее.
Я всё-таки фыркнула и повернулась. Он уже улёгся на бок поверх покрывала, подперев голову рукой, и смотрел на меня с тем выражением, от которого становилось и легче, и сложнее одновременно.
— Нет уж, — пробормотала я. — На сегодня с меня достаточно потрясений.
Он чуть улыбнулся.
— Хорошо. Тогда спрошу иначе. Ты всё ещё сердишься?
— На что именно? Список длинный.
— На меня.
Я задумалась. На самом деле — нет. Не по-настоящему. Я была раздражена, выбита из равновесия, в шоке от происходящего, насторожена из-за двора, жриц, политики, странных слов, дракона и всего остального. Но не на него.
Это признание мне самой не понравилось. Поэтому я ответила:
— Иногда.
— Уже лучше, — заметил он.
— Для кого?
— Для меня.
Я снова фыркнула, под его тихий грудной смешок.
Я сдалась и всё-таки легла поудобнее, тоже на бок, лицом к нему. Между нами оставалось расстояние меньше вытянутой руки, и я почему-то ощущала его почти физически. Не как неудобство. Как выбор. Один маленький шаг вперёд — и его уже не будет. Один шаг назад — и будет снова. Глупо, но именно это внезапно показалось важным.
Комната дышала мягким светом. Снаружи, за арочным проёмом окна, в тёмной глубине плыли редкие мерцающие силуэты. Где-то далеко раздался протяжный, низкий звук — то ли зов сторожевого зверя, то ли просто игра токов в камне. Странный мир. И с каждой главой я говорю себе одну и ту же банальную вещь: надо бы привыкнуть. А потом всё равно не привыкаю.
— Ты молчишь слишком сосредоточенно, — заметил Ариан.
— Это потому, что я думаю.
— Обо мне?
— К несчастью.
— Значит, день всё же не был потрачен зря.
Я закатила глаза.
— Я думаю о том, как удивительно быстро один русал с подозрительно красивой физиономией сумел стать в моей жизни одновременно проблемой, союзником и главным источником дурацкого сердцебиения.
Он ничего не сказал. Только золотистые искры в его глазах вспыхнули теплее. А я тут же пожалела, что вообще это произнесла вслух. Но поздно.
— Что? — буркнула я.
— Ничего. Просто запоминаю этот момент.
— Лучше забудь.
— Никогда.
Да чтоб тебя, хвостатый.
Я недовольно подтянула выше плотное и упругое покрывало и, чтобы отвлечься, перевела взгляд на резной потолок. Там узоры из раковин и тонких белых прожилок складывались в целую сеть: волны, спирали, линии тока, каких-то существ. Даже в жилых покоях у них всё было вписано в общую логику мира. Не отделка ради отделки, а способ напомнить: ты всё ещё внутри узора.
— Рейна, — тихо позвал он.
— Мм?
— Ты очень устала.
— Поразительная наблюдательность.
— Я серьёзно.
— Я тоже.
Он чуть подался ближе. Совсем немного. Но этого хватило, чтобы пространство между нами снова стало слишком заметным.
— Тогда спи, — сказал он.
Я повернула голову к нему.
— А ты?
— Побуду рядом, пока ты не уснёшь.
— Это звучит так, будто я пятилетний ребёнок после дурного сна.
— Если скажу, что мне просто хорошо рядом с тобой, это будет звучать лучше?
— Ненамного.
— Всё равно это правда.
Я прикрыла глаза на секунду. Ну вот что с ним делать? У него каждая вторая фраза либо выводит меня из равновесия, либо заставляет хотеть, чтобы она никогда не кончалась.
— Ты опасный мужчина, Ариан.
— Потому что честный?
— Потому что слишком своевременный.
Я перевела взгляд на окно. Туда, за белые своды, за мосты и световые нити, туда, где внизу, глубже, оставались клетки, арены, загоны, кладка… и этот маленький дракончик с янтарными глазами.
Слишком много увиденного за день. Слишком много пережитого.
Я пережила крушение. Нашла мифическую цивилизацию. Прошла обряд в храме. Попала ко двору королевы русалок. Увидела, как за роскошью цивилизации прячутся старая жестокость, политика, расколы и тайны. Узнала, что мужчину, к которому меня тянет так, как не тянуло ни к кому прежде, какая-то старая змея при дворе считает полукровкой. И при этом, океан побери, лежала сейчас рядом с ним, чувствуя себя спокойнее, чем когда либо до этого.
Если бы кто-нибудь рассказал мне это на балу у императора, я бы решила, что подмешали что-то в пунш.
— Ариан.
— Да?
— А если бы не шторм? — спросила я неожиданно даже для себя. — Если бы Завесу не рвали. Если бы мой корабль туда не затянуло. Ты бы вообще когда-нибудь узнал, что я существую?
Он не ответил сразу. И это молчание было не от неуверенности. Скорее от того, что он действительно думал.
— Не знаю, — сказал он наконец. — Но хочу верить, что Мир всё равно нашёл бы способ.
Я тихо усмехнулась.
— Очень удобная вера.
— Очень необходимая.
Я посмотрела на него. Он не отвёл взгляда. И в этот момент я почему-то особенно ясно поняла, что для него это не романтическая фраза. Не красивая легенда. А реальный способ существовать в мире, который слишком долго не давал ему ясного ответа.
От этой мысли под рёбрами стало больно-тепло.
— Ладно, — пробормотала я. — Считай, я пока не спорю.
— С великим трудом переживу это чудо.
Я всё-таки потянулась и легонько ткнула его пальцем в плечо. Чисто символически. Он поймал мою руку сразу, но не удержал, а только коротко прижал тыльную сторону ладони к губам.
Совсем легко. Почти невинно.
Слишком эффективно.
— Спи, Рейна, — шёпотом сказал он.
*****
Не знаю, сколько прошло времени.
Может, час. Может, два. Может, в этом подводном мире время вообще решило, что оно слишком благородно для точных измерений.