Страница 101 из 123
Я неверяще кивнула. Живы! Корабль цел! На секунду мир качнулся, и я почувствовала руку Ариана у локтя — быструю, почти незаметную поддержку.
— Благодарю.
— Это меньшее, что мы могли сделать, — тихо отозвалась королева.
Она перевела взгляд на Ариана. Тот выдержал его ровно.
— Для тебя это тоже перелом, — произнесла она уже иначе, почти семейно. — Правда вскрыта. Культ был связан с гибелью твоей матери, моей дорогой сестры. И ты больше не отверженный при дворе. Я никому больше не позволю смотреть на тебя с пренебрежением. Ты — наследник страшной тайны и герой.
Я видела, как напряглись у него скулы. Как он кивнул — коротко. Как в этом кивке было и признание, и горечь.
— Мой народ был предвзят к людям, — королева произнесла это вслух так, словно сама себе давала клятву впредь называть вещи своими именами. — Но не зря Мир даровал тебе избранную супругу-человека. Не зря вы соединились. Воля Мира ведёт нас, направляет. И мы принимаем её.
Она перевела взгляд на меня. И вдруг — очень не по-королевски — улыбнулась.
— Рейна, я хочу предложить тебе остаться. Официально. Почёт, место советницы при венце, статус, богатство. И, разумеется, — уголки её губ на миг лукаво дрогнули, — при желании достойно расширить брачный круг. Желающих кандидатов будет достаточно.
— Ей достаточно одного мужа, — немедленно и очень недовольно прошипел Ариан, крепко прижимая меня за талию к себе
Я рассмеялась так, что напряжение в комнате спало на полтона.
— Ваше величество, — я склонила голову, — благодарю за щедрое предложение. Но мне нужно вернуться к своим людям. К своей цели. А других супругов мне не нужно, уверена в благородстве ваших кандидатов, однако моё ядро давно определилось. Там есть место только для Арина, — тепло я выдохнула его имя, посмотрев на него. Кажется, это прозвучало как признание. Ариан потянулся ко мне, с явным намерением увлечь меня в долгий поцелуй. Я быстренько подставила щёку, он недовольно рыкнул и поцеловал так, что я засомневалось, стоит ли сейчас идти на торжество. И вернуться в наши покои?..
Королева долго смотрела на меня. Я начала неловко себя чувствовать. Но не позволила себе спрятаться за спину к Ариану, капитан я или кто.
Потом она перевела взгляд на Ариана. В нём было слишком много всего: семейное, политическое, личное. Желание удержать. И понимание, что удерживать нельзя.
— Не хочу отпускать тебя, дорогой, — честно сказала она. — По многим причинам.
Королева медленно подошла к Ариану и плавно притянула его к себе, мягко обнимая. Он сначала замер, а потом на мгновения прикрыл глаза, обнимая в ответ. Жрицы тактично смотрели в окно. Старшая изучала свой маникюр, а средняя пялилась, не скрывая радостной улыбки.
— Я вернусь, — тихо отозвался он. А я радовалась умиротворению, что обволокло его душу.
Она кивнула. И отступила. И — как королева — приняла решение.
— Тогда пойдёмте. Нас ждут. — снова собранная и величественная правительница. Старшая жрица помогла надеть на голову тот самый венец, рогатый. И вся наша процессия двинулась к залу.