Да кто тебе нужен, генерал.

Глава 25

Ирен

Признаться, выходка Даррена застала меня врасплох. Совершенно не ожидала от него подобного. Сама виновата, несомненно, перешла границы дозволенного, позволила себе лишнего. Теперь нужно срочно встретиться с Терезой. Только она знает, как справляться с подобными случаями, как держать ситуацию под контролем. Впрочем, я прекрасно понимаю, что она не выдаст мне все секреты просто так. Придется чем-то задобрить эту старую лисицу, возможно, поделиться информацией, которую она давно жаждет получить.

— Что с вами? — голос генерала вырвал из пучины размышлений.

— А? — я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.

Генерал усмехнулся, заметив мою растерянность.

— Мы молчим уже целую минуту, а то и две. О чем задумались, позвольте полюбопытствовать?

— Все хорошо, — постаралась я ответить как можно более непринужденно. — Просто вы застали меня врасплох. Вы ведь тогда сказали, что вам достаточно отдать приказ, и все будет исполнено. А мне нужно много времени на организацию. Сейчас.. — я растерянно схватила блокнот, открыла пустую страницу и застыла, как парализованная, не зная, с чего начать.

— Хорошо, Ирен. А то я уже начал думать, что так на вас поцелуй повлиял.

— Да одним больше, одним меньше, — отмахнулась я, стараясь скрыть смущение.

— Так вы что, много с кем целуетесь? — как-то ядовито уточнил генерал.

— Даррен, тише, — я потерла виски. — У меня уже начинается мигрень из-за вашего задания.

— Это вы мне его навязали, — зло бросил он и отвернулся.

— Все ради вас, генерал. Сами понимаете, вам сложно угодить, — парировала я, — эта слишком глупа, та слишком..

— Они были лучше меня? — Неожиданный вопрос заставил меня вскинуть брови.

— Что.. кто? — я искренне не понимала, о ком он говорит.

— Мужчины, с которыми вы целовались. Они были лучше меня?

Я опешила. Такой откровенности я от него не ожидала. Генерал выдал такое! Я судорожно пыталась сообразить, как правильно ответить, чтобы не усугубить ситуацию.

— Даррен, вы сейчас серьезно? Мы обсуждаем важную операцию, а вы.. — я замолчала, не зная, как закончить фразу.

— Просто ответьте на вопрос, Ирен, — настойчиво повторил генерал.

Я вздохнула.

— Не знаю, Даррен. Я не сравниваю людей таким образом. У каждого свои достоинства и недостатки. И потом, поцелуй — это всего лишь поцелуй. Он ничего не значит.

Генерал сверлил меня взглядом. В комнате повисла тишина. Я чувствовала, как его взгляд давит на меня, требуя честного ответа, но я не знала, что сказать.

— Вы ошибаетесь, Ирен, — наконец произнес Даррен, нарушив молчание. — Поцелуй может значить очень многое. Он может быть знаком доверия, проявлением симпатии, а может быть и оружием. Вы прекрасно это знаете, раз используете его в своей работе.

Я закусила губу, понимая, что он прав. Я думала, поцелуи станут частью моей тактики. Но с Дарреном все было иначе. Его поцелуй выбил меня из колеи, заставил почувствовать то, чего я давно не испытывала, а именно уязвимость и смущение.

— Так что? — настаивал генерал.

— Вы лучше всех.. — прошептала я пустые слова.

Генерал довольно улыбнулся. В этом отражалось не только самодовольство, но и какая-то детская наивность, что делало его не таким уж и грозным.

— Это было блаженство, как розовые облака на закате.. теплое вино, согревающее душу, ванильное мороженое, тающее на языке, — хихикнула я, но быстро взяла себя в руки, понимая, что перехожу грань дозволенного, — как ливень в жаркий полдень, освежающий и дарующий долгожданное облегчение..

— Хватит издеваться, — резко прекратил он мое наступление, его лицо вновь окаменело.

В голосе прозвучала сталь, предупреждая о последствиях дальнейших провокаций.

— Даррен, вы сами начали эту игру.. — парировала я, не желая отступать.

Внутри меня боролись противоречивые чувства. С одной стороны, желание подразнить его, с другой — страх переступить черту.

— Я.. — растерялся он.

— Ну, ладно.. я, — признала я вздохнув. — Поцелуи что-то значат? Вы же ходили к любовнице. Целовали ее, это что-то значило?

— Нет! — отрезал он.

— Как и наши поцелуи — ровно ничего, — произнесла я, чувствуя, как осколки этой фразы вонзаются в самое сердце.

В этот момент я ощутила себя маленькой и беззащитной. Генерал вздохнул.

— Ладно, Даррен, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Давай вернемся к делу. У нас есть важное дело, и нам нужно сосредоточиться на ней.

Генерал кивнул. Я открыла блокнот и принялась делать пометки, стараясь не смотреть в его сторону. Каждое слово, каждая цифра давались с трудом. Мысли путались, а сердце бешено колотилось в груди.

— Попробуем в течение четырех дней устроить вечер, — склонившись над блокнотом, старательно вырисовывала какую-то вычурную загогулину, пытаясь вплести в нее все свои надежды.

Перьевая ручка нервно скользила по бумаге, оставляя за собой кляксы.

— Сколько? — Даррен, смотрел на меня с нескрываемым любопытством.

— Пока не знаю, — я подняла голову и сделала вид, что вижу перед собой лишь цифры и расчеты.

— Как сообразите, принесите мне счет лично, — в голосе Даррена прозвучало что-то, что заставило меня вздрогнуть.

Это была не просто просьба, а скорее приглашение.

— Хорошо, — прошептала я.

— Поцелуемся? — Даррен произнес это так просто, так буднично, словно предлагал выпить чашку кофе.

— А? — я растерялась.

— Ирен, иди сюда, — Даррен протянул, его глаза смотрели с такой нежностью, что перехватило дыхание.

— Мы, кажется, все выяснили, — я попыталась уйти от ответа, спрятаться за формальностями.

— Ладно, — Даррен с легкой грустью в голосе встал.

— Я провожу вас, — заторопилась я, но оставляла дистанцию.

На прощанье он поцеловал мне руку и скрылся.