Страница 39 из 161
Чолы, Пандьи и Черы были уроженцами Дальнего Юга. Согласно преданиям, страна Чолов лежала между реками Пеннаром и Велларом. Наиболее ранние исторические упоминания о Чолах как правящей династии встречаются в указах Ашоки. Около середины II века до н. э. князь из династии Чолов по имени Элара завоевал Цейлон и правил там долгое время. Интересные сведения о стране Чолов есть в «Перипле Эритрейского моря» и в географии Птолемея (около середины II века). В течение III (или IV) века власть Чолов ослабела в результате возвышения Паллавов и нападений Пандьев и Черов. В середине VII века китайский путешественник Сюань Цзан нашел страну Чолов «опустошенной и дикой, представляющей собой одни болота и джунгли». Он не упоминает о правителе, но говорит: «Население очень малочисленно, а шайки разбойников открыто бродят по стране». Власть Чолов была восстановлена в IX столетии.
Страна Пандьев упоминается в индийской литературе еще в IV веке до н. э. Мегасфен приводит ряд любопытных рассказов об этой стране и говорит, что она управлялась женщинами. В одном из своих указов Ашока упоминает пандьев как независимый народ, живущий на юге за пределами его империи. Кхаравела, правитель Калинги, говорит, что он подчинил правителя пандьев. Правитель пандьев отправлял посольство к римскому императору Августу в 20 году до н. э.
Наиболее ранние упоминания о Черах встречаются в указе Ашоки. Упоминания о стране Черов встречаются также в «Перипле» и у Птолемея. Тамильская литература дает нам описания, преувеличивающие героические подвиги Черского правителя по имени Сенгуттуван, который будто бы провел свои армии до Гималаев. Начиная с VII века страна Черов подчинялась то Пандьям, то Чолам.