Влюбись в меня

ЭПИЛОГ

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Лиам

В гостиничном номере стоит привкус чужого одеколона. Я кладу свою карточку-ключ на стол, ослабляю узел галстука и смотрю в огромное окно на плоский бежевый горизонт, который очень сильно отличается от озера.

Но цифры хорошие. На самом деле, отличные.

Пожизненная стоимость магазина Phoenix увеличилась на 22%. Флагстафу исполнилось девятнадцать. Локация в Седоне — та, которую мой отец шесть месяцев назад назвал “проектом тщеславия”, — превосходит все супермаркеты старого формата на юго-западе. Количество удерживаемых сотрудников растет. Посещаемость семинаров зашкаливает. А места для индивидуальной установки снаряжения полностью заняты до конца месяца.

Мне нужен только окончательный отчет, чтобы представить его моему отцу. Пейтон и ее команда должны скоро подготовить его. Он будет герметичным и основанным на данных, и это заставит моего отца закрыть рот и слушать. Час назад она написала мне, что черновик почти готов. Завтра, когда я буду дома, оно будет ждать меня в почтовом ящике.

Главная. Теперь это слово имеет другое значение. Оно теплее. Полнее. Место, к которому меня тянет, вместо того чтобы отступать.

Я снимаю галстук, вешаю его на спинку рабочего кресла и сбрасываю костюм. В ванной я стою в боксерских трусах перед зеркалом, разминая шею, отмечая боль между лопатками после целого дня рукопожатий и походов по магазинам.

Я быстро принимаю душ, прежде чем снова отправиться на ужин с дистрибьютором.

Обернув бедра полотенцем, я беру свою косметичку, чтобы почистить зубы, поскольку у меня не было времени после быстрого ланча на ходу. Я расстегиваю основное отделение и нахожу сложенную записку, которую не упаковывала.

Петляющий почерк Пейтон ни с чем не спутаешь.

Не хотел, чтобы ты страдала еще одну ночь от мяты для взрослых. Я не смогла взять тюбик из-за безопасности аэропорта, но гель в баночке - клубничная зубная паста. Люблю тебя, Пи

Она упаковала мне крошечную пластиковую баночку, наполненную красной пастой, видимой сквозь прозрачные стенки.

Я сжимаю его в кулаке. Это такой незначительный жест, и все же в нем есть все.

Физическая дистанция между нами сокращается до единой точки потребности. Не сексуальной или настоятельной в том смысле, в каком мое тело хотело ее с самого начала. Более глубокой. Невыносимая боль оттого, что я был рядом с женщиной, которая спрятала клубничную зубную пасту в моем багаже после того, как подсадила меня на нее.

Я ставлю банку на стойку, беру телефон и набираю номер.

Моя секретарша берет трубку после второго гудка. “Мистер Роквуд?”

“Привет, Рози, пожалуйста, отмени мой сегодняшний ужин. Извинись, скажи им, что у меня возникли семейные проблемы. Перенесите на следующий месяц — я сделаю видеозвонок, если они предпочтут ”. Я не жду, пока она закончит записывать это. “И посади меня на рейс домой сегодня вечером. Любой, где есть место. Мне плевать на авиакомпанию”.

— Сэр, я не уверен, что прямой рейс будет доступен...

“Что бы это ни было, закажите это”.

Пауза. - Да, сэр.

Я вешаю трубку и смотрю на баночку клубничной зубной пасты на мраморной стойке.

Затем я чищу им зубы, ухмыляясь, как идиот.

* * *

Пейтон

Я лежу в постели, переполненная эмоциями из-за прочитанного моего последнего романа и чувствую себя ужасно одинокой, учитывая, что Лиам ушел только этим утром. За окнами лес - черная стена на фоне последней изрезанной полосы сумерек.

Уже больше девяти. У меня был ранний ужин у родителей. Они только что поселились в своем новом доме, небольшом коттедже с частичным видом на озеро, и им нравится жизнь в Блу Кресент Харбор. Я думал, им не понравится покидать свой дом и начинать новую практику с нуля. Но они клянутся, что предпочитают жить рядом со мной и, кажется, воодушевлены тем, что начинают все сначала. А Лиам помог им закрепиться в этом районе благодаря всем своим деловым контактам.

Теперь я приняла душ и переоделась в его темно-синюю толстовку с капюшоном. Я нюхаю подол, желая вместо этого уткнуться носом в его шею — перейти прямо к источнику.

Я все еще вдыхаю его запах, когда раздается звонок в дверь.

Я сажусь прямо, мой пульс учащается. В такое время никто не приходит. Я не заказывала еду на вынос. А ближайшие соседи находятся в полумиле за густыми деревьями.

Звонок звонит снова.

Я спускаю ноги с кровати и поднимаюсь по лестнице, бесшумно ступая босыми ступнями по полу. В фойе внизу темно, свет с крыльца отбрасывает золотистый прямоугольник на стеклянные панели по бокам входной двери.

Вор не стал бы звонить в звонок, говорю я себе. Серийный убийца мог бы. Они известны своими визитами вежливости. Надеюсь, только в кино.

Я спрыгиваю вниз по лестнице, сердце колотится у меня в горле, и пересекаю фойе. Я тянусь к засову, когда с другой стороны щелкает замок.

Дверь открывается внутрь.

Я кричу.

Пронзительный вопль, от которого разбивается стекло, отражающийся от высоких потолков. Я отшатываюсь назад, хватаясь за стену.

Лиам заходит внутрь, закатывая за спину свою дорожную сумку, его официальное пальто распахнуто поверх мятого "Хенли". Он немного помят с дороги. Волосы растрепаны, легкая щетина, глаза затуманены усталостью.

Но он все равно самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.

“ Ты напугал меня! Я задыхаюсь, прижимая руку к своему бешено колотящемуся сердцу.

“ Вот почему я позвонил. Он отодвигает чемодан в сторону и закрывает дверь. - Я не хотел тебя напугать.

Я все еще тяжело дышу, наполовину от испуга, наполовину от волнения при виде его. “ Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня. Что ты делаешь дома?”

Лиам сокращает расстояние между нами в два шага. Его руки обхватывают мое лицо, приподнимая его, и его серые глаза впиваются в мои с внезапной, тяжелой серьезностью, которая вызывает бешеный, приглушенный пульс на коже там, где покоятся его большие пальцы.

- Это, - говорит он и прижимает меня к стене.

Его рот накрывает мой, и учащенный пульс распространяется повсюду.

Поцелуй не нежный. Лиам основательный и почти отчаянный. Его тело прижимает меня к штукатурке, бедра прижимаются к моим.

Но под настойчивостью сквозит нежность в том, как его большой палец касается моей челюсти. Мягкий звук, который он издает, когда я шире открываю рот. Легкая дрожь в его пальцах.

Это поцелуй мужчины, который пролетел тысячу миль, потому что не мог провести и ночи без меня.