Влюбись в меня

25

ПЕЙТОН

Огни стадиона сверкают на фоне темнеющего неба.

Я бывал на профессиональных спортивных мероприятиях, которые казались менее зрелищными, чем туннель с голубыми и серебряными растяжками, который встречает нас у входа, когда волонтеры в одинаковых рубашках поло проверяют билеты, а откуда-то изнутри доносится грохот барабанов.

“ Это школьная игра? - Спрашиваю я, вытягивая шею, чтобы рассмотреть массивный Джамботрон, нависающий над полем. “Моя школа была большой любительницей бейсбола, но стадион представлял собой грязное пятно с расколотыми трибунами и наполовину разбитым табло”.

“Добро пожаловать в гавань Голубой Полумесяц”. Лиам ведет меня сквозь толпу, положив руку мне на поясницу. “Где футбол по пятницам вечером - это религия”.

Мы не направляемся к общим местам. Лиам ведет меня вверх по лестнице.

- Куда мы направляемся? - спросил я.

“VIP-ложа”.

- И вы получили доступ, потому что?

Ноздри Лиама раздуваются. - Я из семьи основателей.

Вау, к основателям в этом городе действительно относятся как к членам королевской семьи.

- И мы внесли большой вклад в строительство стадиона“.

Мы выходим в закрытое пространство рядом с ложей прессы со стеклянными стенами, обогревающими лампами и обычными сиденьями вместо металлических трибун.

Зал уже наполовину заполнен людьми, которых я узнаю. Кэрри Монтгомери машет рукой с того места, где она сидит рядом с выдающимся мужчиной лет сорока с небольшим, с темно-русыми волосами. Мэр, я полагаю. Шериф Бингэм сидит несколькими рядами позади. А Ребекка Эванс занимает несколько мест рядом с первым рядом.

В центре сидит пожилая пара. У него поразительно рыжие волосы с серебром, пробивающимся сквозь каштановые пряди, а у нее элегантная осанка человека, который всю жизнь был важной персоной. Глаза женщины имеют знакомый аквамариновый оттенок.

“ Это родители Лайлы? - Что? - шепчу я Лиаму.

- Да, Томас и Люси Кэллауэй.

И тут каждый мускул на моей шее напрягается, когда я замечаю Чарльза и Маргарет Роквуд, сидящих в крайнем правом ряду.

“ Ты знал, что приедут твои родители? Я шиплю.

- Да, - говорит Лиам, как будто в этом нет ничего особенного.

- Предупредить меня было бы неплохо.

“ Пойдем, мы просто поздороваемся и сядем где-нибудь в другом месте. Он тянет меня к ним.

“ Мама. Папа. Лиам целует мать в щеку, одновременно похлопывая отца по плечу.

Мы выдерживаем пять минут мучительной светской беседы, пока, к счастью, не начинает играть группа и мы не занимаем свои места с противоположной стороны, где тусуется “молодежь”.

Мы убегаем в первый ряд, где Ребекка отодвигается на одно место, освобождая место. Фэй, Райдер и Рис заняли места рядом с ней. Я заметил, что младшего брата Эванса нет.

“ О, слава богу, - говорит Ребекка себе под нос. - Я думала, ты собираешься застрять в родительской зоне на всю ночь.

Фэй перегибается через Райдера, улыбается нам и крадет мармеладного мишку из пакета, который держит Рис.

- Эй, - протестует мальчик.

Фэй надувает губы. - Можно мне одну, пожалуйста?

Рис фыркает. “Сделай такое лицо папе, и он подарит тебе целый пакет”.

Фэй переводит взгляд лани на Райдера, который тоже фыркает и, качая головой, достает из кармана куртки дополнительный мешочек и протягивает его ей.

Я опускаюсь на сиденье рядом с Лиамом. Поле расстилается под нами, нетронутый газон сверкает под огнями стадиона. Трибуны по обе стороны заполнены болельщиками, море синего и серебристого колышется от движения.

- Не могу поверить, сколько здесь людей, - говорю я.

- Я же тебе говорил. ” Лиам устраивается поудобнее, положив руку на спинку моего сиденья — непринужденный, собственнический, очень женатый. - Сюда съезжается весь город.

Из динамиков гремит голос, и толпа взрывается.

“Дамы и джентльмены, добро пожаловать на Харбор Филд! Сегодня вечером ваши ”Блю Кресент Харбор Бобкэтс" сразятся с "Лейквуд Лайонз"!"

Студент-комментатор — ему не может быть больше семнадцати — звучит как опытный диктор ESPN. Его профессионализм нереален.

Группа начинает исполнять боевой гимн, когда игроки прорываются сквозь бумажный баннер, талисман команды - рычащая рысь в мультяшном громоздком костюме, возглавляющая атаку. Чирлидерши образуют туннель из помпонов. Дымовые машины разгоняют туман по полю.

Каждого игрока представляют, его статистика и позиция высвечиваются на экране, когда он подбегает к пятидесятиярдовой линии. Толпа приветствует фаворитов, игриво освистывает соперников из другой команды. К тому времени, когда стартовый состав сформирован, я увлечен этими ребятами, которых никогда не встречал.

Затем начинается игра.

Я и раньше смотрел футбол по телевизору. Случайные взгляды во время Дня благодарения или на Суперкубке из-за рекламы. Я понял основную концепцию: доставьте мяч в конечную зону, не позволяйте другой команде сделать то же самое.

Чего я не понял из-за ширмы, так это насилия.

Первая снасть заставляет меня вздрогнуть так сильно, что я схватил Лиама колена. “Он в порядке? Что смотрели… Парень просто… он летел по воздуху...

“ С ним все в порядке. Рука Лиама накрывает мою, успокаивая мою неистовую хватку. - Это игра.

Да, но хиты не такие игривые. Видеть подкат в реальной жизни, слышать сухой треск пластика о пластик, твердый, уродливый шлепок тела, упавшего на землю, коллективный вдох с трибун перед тем, как игрок, которого подкатили, отскакивает вверх, - это неприятный опыт.

Квотербек надевает шлем и трусцой возвращается в толпу под одобрительные крики толпы. У этих ребят выдержка профессиональных спортсменов, они врезаются друг в друга с ужасающей силой.

Я не могу отвести взгляд от жестокого столкновения у боковой линии. Я не знаю, как мать могла смотреть на это и не плакать, или жена, или подруга. Тейлор Свифт пользуется моим глубочайшим уважением.

К перерыву счет стал 21-3 в нашу пользу, и я обкусал ногти до косточек.

“ Веселишься? - Спрашивает Лиам, в уголках его глаз появляются морщинки.

“Мне нужна терапия”. Но я улыбаюсь, когда говорю это. “Они когда-нибудь проигрывают?”

“ Не так уж много, - доносится голос Фэй, стоящей рядом со мной. “ Это предмет гордости города. И огромная трата бюджета, если хотите знать мое мнение, но никто этого не делает. Все эти деньги могли бы пойти на то, что в буквальном смысле не повреждает мозг, а питает его, например, на книги ”.