Детский сад №666

— Именно, — кивнул учитель, медленно обходя стол. — Но помните: в этом методе дьявол кроется в деталях. Если вы будете выглядеть слишком жалко, враг может просто раздавить вас, не дожидаясь вашего хода. Искусство имитации требует абсолютного контроля над своими эмоциями. Вы должны чувствовать триумф, в то время как ваше лицо выражает панику.

— Чтобы проверить теорию на практике, нам понадобится мишень, которая считает себя безупречной, — мистер Бессмертный сделал паузу, и в его глазах мелькнул лукавый огонек. — И, кажется, у нас в саду как раз завалялся один такой экземпляр.

Дети переглянулись. В их маленьких головах уже закрутились шестеренки. Они знали, что в саду есть несколько старших помощников лорда Ваала, которые считали себя венцом демонической эволюции только потому, что умели эффектно пускать кольца дыма из ноздрей.

— Мы можем использовать Казза, — предложила Ксана, её хвост в предвкушении хлестнул по столу, сбив пустой кубок. — Он считает, что его техника «Разрывающего рыка» непобедима, потому что никто не успевает закрыть уши.

— Идеально, — кивнул Бессмертный. — Завтра на уроке тактического маневрирования мы разберем концепцию «Ложного Эха» в реальном бою. А теперь — маршем в спальни, пока ваши когти не начали расти в сторону вашего собственного самомнения.

Глава шестая

Утро в детском саду №666 началось не с криков ужаса, а с подозрительной тишины. Это был самый верный признак того, что дети-демоны задумали что-то по-настоящему коварное. В коридорах, выложенных из обсидиана, не слышалось привычного грохота драк; вместо этого маленькие тени скользили по стенам, обмениваясь едва слышными сигналами. Ваал, Ксана и Моракс замерли в засаде за массивной готической колонной, их глаза светились в полумраке, как угли в затухающем костре.

Целью был Казза — массивный демон-надзиратель с кожей цвета запекшейся крови и самомнением размером с девятый круг ада. Казза гордился своим «Разрывающим рыком», который мог сбить с ног даже взрослого беса, и считал себя непререкаемым авторитетом в вопросах физического доминирования. Он шел по коридору, высоко задирая копыта и насмешливо поглядывая на всех, кто попадался ему на пути.

— Сейчас! — едва слышно скомандовал мистер Бессмертный, наблюдая за сценой из конца коридора, прислонившись к стене с видом скучающего зрителя в театре.

По сигналу Ваал выскочил из-за колонны. Вместо того чтобы атаковать, он вдруг споткнулся на ровном месте, с грохотом повалился на бок и начал нелепо размахивать руками, имитируя панику.

— Ой! Помогите! У меня... у меня копыто застряло в невидимой щели! — взвизгнул он, переходя на фальшиво-жалобный тон, который заставил бы любого нормального демона содрогнуться от отвращения.

Казза замер, его массивные ноздри раздулись, выпуская струйки едкого серного дыма. Он посмотрел вниз на Ваала, который сейчас выглядел как самое жалкое зрелище в этом секторе Преисподней. Надзиратель не привык к тактике, он привык к подчинению. Вид маленького, задыхающегося от собственного бессилия демона вызвал у Каззы приступ неконтролируемого высокомерия.

— Что это за позорище? — прогрохотал Казза, его голос заставил облупиться несколько кусочков штукатурки с потолка. — Ты, отродье, смеешь загромождать мой путь своим ничтожеством?

Ваал, не открывая глаз, продолжал имитировать панику, но его когти уже впились в обсидиановые плиты пола, создавая идеальный рычаг для прыжка. В этот момент из-за соседней колонны выскочила Ксана. Она не нападала — она просто смотрела на Каззу с выражением такого глубокого, искреннего восхищения, что надзиратель невольно выпрямил спину.

— О, великий Казза! — воскликнула она, прижимая руки к щекам. — Посмотрите, какой ужасный случай! Бедный Ваал так напуган вашим величием, что его ноги отказываются служить ему! Разве вы не видите, как дрожит этот червь перед вашим истинным превосходством?

Казза раздулся от гордости, словно огромная жаба, поглотившая целое озеро тщеславия. Его грудная клетка расширилась, а в горле начал зарождаться тот самый «Разрывающий рык», который обычно заставлял младших демонов падать ниц и молить о пощаде. Он не заметил, как Моракс, используя свою способность сливаться с тенями, уже скользил по потолку прямо над его головой, застыв в позе спружиненного хищника.

— Ты прав, маленькая дрянь! — проревел Казза, переходя на ультразвук, который заставил ближайшую вазу с пеплом вдребезги разлететься. — Мое величие ослепляет даже самых безнадежных! Смотри, ничтожество, как настоящий демон усмиряет панику!

В тот момент, когда Казза открыл пасть для финального, оглушительного удара, сработала тактическая связка. Ваал, чье лицо еще секунду назад выражало крайнюю степень отчаяния, молниеносно выпрямился, используя инерцию своего «падения». Он не стал атаковать в лоб — он ударил по колену надзирателя, сбивая его равновесие. Одновременно с этим Моракс обрушился сверху, приземлившись точно на загривок Каззы и с силой дернув его за массивный рог в сторону.

Рык, который должен был разнести коридор, превратился в нелепый, захлебывающийся хрип. Казза, не ожидавший такого coordinated-удара от «жалких детей», завалился набок, с грохотом врезавшись в обсидиановую стену. В ту же секунду Ксана, чье восхищенное лицо сменилось хищным оскалом, вцепилась в его массивный пояс с тяжелыми цепями, на которых висели ключи от склада с конфискованными игрушками.

— Контакт! — выдохнул мистер Бессмертный, не меняя расслабленной позы. — Время зачистки.

Ксана с победным визгом дернула пояс на себя, используя инерцию падающего гиганта, и с резким металлическим лязгом вырвала связку ключей из рук ошарашенного Каззы. Надзиратель попытался восстановить равновесие, но Моракс, проявив неожиданную для своего роста силу, нанес серию точных ударов по болевым точкам на шее демона, временно парализовав его голосовые связки. Рык, который должен был сотрясти стены, обернулся жалким свистом, похожим на звук сдувающегося воздушного шара.

Ваал, в одно мгновение сбросив маску «жалкого недотёпы», запрыгнул Каззе на грудь и с торжествующим видом припечатал ладонью к носу надзирателя.