Страница 360 из 365
Глава 14
– Если мы шестеро пройдём экзамен… – начал я.
– Нет! – оборвала меня Синара.
– Разговор окончен?
Её ладонь в перчатке легла мне на плечо, будто она уже имела право меня останавливать. От этого прикосновения словно молнией ударило.
– Если мы шестеро пройдём экзамен, все до одного, мешок остаётся у меня. Все сорок зелёных. Без договора, без обета и без вашего покровительства.
– А если нет? – оскалилась Вельт.
– И до экзамена и на нём, никто из Вельт не касается моей группы. Ни деньгами, ни приказами, ни через учителей, ни через наблюдателей. Никаких изменённых условий и никаких случайностей. Если хоть кто‑то вмешается, сделка закончена, а мешок всё равно мой.
Синара прищурилась.
– Боишься проиграть честно?
– Я думаю только о том, что Вельты называют случайностью. Своих Стеблей готовь как хочешь. Учи, корми пилюлями, давай им техники, но моих не трогаете. Если кто‑то попробует помешать моим, вы проиграли ставку. Мешок остаётся у меня независимо от результата экзамена.
– Ты не ответил, что будет, если у вас не получится? – не сводила с меня своих холодных глаз Синара.
– Тогда я принимаю ваши условия. Договор, вашу группу и покровительство семьи, – пожал плечами.
– Хочешь набить себе цену, Рейланд? – Руку она не убирала, будто договор уже был заключён и я принадлежал ей заранее. – Думаешь, что ты более особенный? Хорошо… Хорошо! Я подготовлю Стеблей так, что твои не выдержат и первого испытания. А когда упадёт последний, ты станешь моим.
– Я даже не сомневался. Ты готовь своих. А я подготовлю своих. – смахнул её руку с плеча.
– Глупец… Зачем тебе это?
– Потому что я уже взялся их подготовить и не бросаю незаконченных дел.
– Какая жалкая причина.
– Мне хватает.
– Дурак!
– Повтори, – проигнорировал я. – Ни ты, ни твоя семья не трогаете мою группу до окончания экзамена. Если вмешаетесь – сорок ядер мои независимо от результата. Слову Вельтов можно доверять?
– Можно! Мы не коснёмся твоих.
Источник Синары вспыхнул, а я развернулся и пошёл. Руки сжимались в кулаки. Дежурный у прохода чуть повернул голову. Значит, слышал, тогда Вельт будет сложнее потом переиграть условия.
Я только что отказался от самой лёгкой дороги, которую мне когда‑либо предлагали. Дом, защита, наставники, пилюли – всё это могло стать моим уже завтра. Нужно было только позволить Вельтам выбирать за меня.
Нет. Хозяева мне больше не нужны. Стать чьим‑то питомцем… это не входило в мои планы. Хватит мне Тарима и похожих на него. Я сам по себе и сам выбираю свой путь.
Пока шёл обратно, думал, во что только что втянул себя. Если хотя бы один из ребят не пройдёт, я отдам себя семье Вельт. Цена огромная… Вся моя жизнь против одного экзамена.
Вот только моё предложение было принято не на эмоциях. Сорок зелёных ядер я не собирался отдавать школе, потому что на обучение заработаю сам. Работа Сандзо никуда не делась, как и звери во Внешних Загонах. Эти сорок останутся у меня про запас.
Вельты жили по другим правилам не потому, что были сильнее каждого. За ними стояли богатство, люди и имя. Они могли купить нужный взгляд, открыть закрытую дверь или сделать так, чтобы случайность произошла с кем‑то другим.
Я тоже собирался научиться играть по этим правилам, но не покупать людей и не становиться таким, как они. Просто больше никогда не оставаться с пустыми руками перед тем, у кого полный мешок.
Сорок зелёных – это моё будущее, защита и право выбирать, а не хвататься за единственный путь, который мне оставили.
Верил ли я, что они уже способны пройти экзамен? Нет. Тавр всё ещё переливал силу, Сарн боялся, Варис продолжал думать между движениями, Бренна не до конца забыла Лиару, а Одр слишком часто надеялся, что одной хитрости хватит.
Но экзамен был не сегодня. Значит, я сделаю так, чтобы к нему они были готовы.
В комнате меня ждали.
Никто не спал, хотя время давно перевалило за отбой. Тавр сидел на кровати, уперев локти в колени. Варис держал сжатыми кулаки и, кажется, даже не дышал.
За мной закрылась дверь. Добрался до своего места и сел.
– Что ей было нужно? – не выдержал Тавр.
– Предложила мне место среди Стеблей. Оплату основного курса. Защиту семьи и много всего ещё…
Выдохнул и поморщился.
– Если я брошу вас и помогу вам провалить экзамен.
Тишина легла плотно.
Ухмылка сходила с Тавра по частям, будто её снимали слоями. Варис глядел мне в лицо и не моргал. Сарн выпрямился, и в его лице не осталось ничего, кроме ожидания. Одр открыл глаза полностью, и лени в них не было.
– И что ты решил? – спросил Сарн.
– Что до экзамена шесть дней. И тренироваться теперь придётся больше. – пожал я плечами.
Ещё пульсация тишины.
Тавр выдохнул так, будто держал воздух с самого моего прихода.
– Что‑то ещё? – обронил Одр из угла.
Кивнул.
– До экзамена никто из Вельт не касается нашей группы. Ни деньгами, ни приказами, ни через учителей, ни через наблюдателей. Никаких изменённых условий и никаких случайностей.
– А если… кто‑то не пройдёт? – тихо спросил Варис.
Хмыкнул и не ответил.
– Ты поставил себя? – он вскочил.
– Дурак! – ударил кулаком Тавр. – Нужно было…
– Хватит, – оборвал я его. – Я свой выбор сделал. Не хочу об этом говорить и думать, а то начну жалеть… – подмигнул сыну дружины.
Тишина стала такой, что я слышал дыхание каждого.
– Мы пройдём, – произнёс тихо Тавр. – Значит, мы все пройдём.
В ответ у меня нашлось только одно:
– Завтра начнём тренировку раньше.
– Нет. – дитя дружины мотнул головой. – Сегодня.
Сарн поднялся следом.
– Чего ждать?
– Точно, – заправил кровать Варис. – Всё равно спать расхотелось.
Ночь вышла короткой, пока мы повторяли уже пройденное. Каждый старался не совершать своих ошибок. Пока мы тренировались, я думал.
Синара… Её семья сможет дать артефакты, пилюли, техники… да что угодно, чтобы они победили. И это только первая часть экзамена. Что будет дальше, я не знал, а она и её люди – будут. Как ни крути, но у Вельт везде преимущества. Как бы я ни ломал голову, но найти что‑то против не выходило.
К рассвету мы уже не держались на ногах. Тавр сидел, привалившись к столбу, и глядел в одну точку. Сарн лежал, пока Варис держался за колено. Бренне решили всё рассказать утром. Я был в ней уверен, что она не испугается и не откажется выложиться на полную.