Страница 41 из 53
Узники в стране историй
– Добро пожаловать, сухопутные девочки! Хотя я не уверена, что помогать вам было правильным решением. Зачем вы последовали за нами?
В дыре в корпусе корабля плавала прекрасная русалка Аванда, окружённая своими роскошными волосами.
– Мы, я… что ты сделала с акулой? – выпалила Саша.
– Я первая задала вопрос, – сказала Аванда. – Не отвечать на заданный вопрос невежливо, особенно после того, как я спасла вам жизнь.
– Мы тебе безмерно благодарны! – заверила Хлоя. – Мы здесь, чтобы вернуть Генри.
– Тогда вы напрасно старались! – прошипела русалка и отвернулась, приготовившись уплыть.
Саша поспешила за ней.
– Вы не можете держать его здесь!
Аванда уже проскользнула сквозь обломки и почти скрылась из вида.
– Что он тебе сделал? Ты что-то говорила о морском драконе. Мы его ищем! – Саша поставила на карту всё в надежде пробудить интерес Аванды.
Русалка помедлила.
– Что вы хотите от дракона?
– Гм-м… мы точно не знаем.
Аванда рассмеялась.
– Несколько акул с лёгкостью загнали вас в угол, а вам хочется встретить морского дракона? Что ж, удачи!
– Но сначала мы хотим увидеть Генри! – в очередной раз попыталась Хлоя.
Русалка с вызовом посмотрела на девочек.
– Из-за мальчишки я и мой народ потеряли нечто очень ценное. Теперь он поможет нам это вернуть.
Саша с тревогой посмотрела на русалку.
– У морского дракона есть кое-что, принадлежащее вам, – подытожила она. – Как вы намереваетесь поступить с Генри? Вы не хотите от него избавиться, иначе вы давно бы это сделали…
– Ты права. Он послужит нам приманкой, – с улыбкой объяснила Аванда.
– Почему морскому дракону нужен именно Генри? – удивилась Хлоя.
– Генри не более чем марионетка. И тот, кто дёргает за ниточки, пожелает мальчика вернуть.
Саша нахмурилась.
– Кто он?
Морское дно содрогнулось, вода пришла в движение.
Хлоя поёжилась.
– Что такое?
Аванда резко отвернулась.
– Неважно. Спасать вашего друга слишком поздно.
Саша поплыла за ней.
– Погоди! Объясни – почему?
Русалка не ответила. Она обогнула нос соседнего затонувшего корабля и застыла в воде. Солнечный свет пронзил поверхность моря и осветил сломанную парусную мачту, на которой повис неподвижный Генри.
Девочки не поверили своим глазам.
– Что вы с ним сделали?!
Генри привязали к покрытой водорослями деревянной балке. Голова была опущена, тёмные волосы слабо колыхались в воде.
– Он жив? – спросила Саша, не произнося ни слова.
Хлоя поплыла быстрее, но морское дно вновь задрожало, да так сильно, что по кладбищу кораблей прокатилась взрывная волна. Песок закружился вихрем и закрыл девочкам обзор.
Хлою оттащило в сторону, Сашу кто-то ухватил сзади.
– Молчите, если вам дорога жизнь! – прошипела Аванда.
Девочки замерли.
Вода запузырилась и забурлила.
Пузыри поднимались со дна, раздувались и росли, а на обломки корабля стала надвигаться гигантская тень. Из-за скал и разных частей корабля одна за другой начали выплывать русалки.
А Генри находился в эпицентре!
– Мы должны спасти Генри! – воскликнула Саша.
– Ты ему не поможешь! – отозвалась русалка.
Но Саша подплыла к полуразрушенному судну и направилась к мачте. Внезапно лагуну сотряс грохот.
Саша замерла. Ей навстречу двигалось что-то зелёное и склизкое.
Гигантская тень накрыла всё вокруг. Саша боялась даже поднять голову.
Она ощущала присутствие этого существа, но не видела его.
Тень взревела, Хлоя пронзительно закричала, а возле головы Саши пролетел кинжал.
Рёв повторился.
Обломки кораблей разлетелись.
Сашу опять кто-то схватил сзади. Аванда потянула её за собой и толкнула ко дну.
Мощная рука русалки вдавливала Сашу в песок и не позволяла пошевелиться. Поднятые со дна обломки кораблей постепенно оседали.
Наконец Аванда отпустила Сашу.
– А-а-а-а-а-а! – яростно закричала русалка.
Саша огляделась.
– Где обломки? Где Генри?
– Он пропал! Мальчишку забрал морской дракон! У нас против него ничего не осталось. Ничего! – Аванда опять закричала, злобно, разочарованно.
Саша растерянно озиралась.
– Генри пропал? Что ты имеешь в виду?
– Его забрал дракон! – прорычала Аванда. – Амулет утерян навсегда, и всё из-за того, что мне пришлось вас спасать! Дракон бы вас проглотил, крошечные сухопутные крысы служат ему для одной цели!
– Для какой? – пропищала Хлоя.
– Для питания! – фыркнула Аванда и скользнула на камень.
– Зря мы не скормили их дракону! – заявила другая русалка.
Аванда, которая, судя по всему, являлась лидером сирен, устало отмахнулась.
– Надеюсь, однажды у нас появится шанс вернуть амулет.
– Что за амулет? – осведомилась Саша.
Взгляд Аванды стал печальным и безнадёжным.
– Для моего народа амулет имеет огромное значение. Без его силы мы беззащитны, пленницы в собственном царстве…
– Твоего народа? – переспросила Хлоя. – Значит, ты здесь вроде царицы?
– Беспомощной царицы.
Саша нахмурилась.
– А дракон его украл?
Морская царица кивнула.
– Когда-то он подчинялся мне, был существом моего царства, а теперь ополчился против нас.
Саша лихорадочно соображала.
– Вам нужен амулет, вернее, его магическая мощь… но почему Генри служил приманкой? Почему вы не можете просто… сразиться с драконом?
Аванда невесело усмехнулась.
– Будь амулет у меня, я, несомненно, смогла бы с ним сразиться. Но дракон живёт в подземной пещере из чёрных скал, которую редко покидает. А нам туда не попасть. Ведь мы застряли здесь, мы пленницы лагуны, и без магии амулета нам отсюда не выбраться.
– Выбраться? – опять вмешалась Хлоя.
Аванда указала на свой плавник.
– С ним не особо удобно на суше.
– А магия амулета позволяет вам выходить на берег? – воскликнула поражённая Саша.
– Ваши плавники превращаются в ноги… – заключила Хлоя.
Русалка слабо улыбнулась.
– Да. Амулет тысячи вод наделяет владелицу множеством способностей.
Саша медленно кивнула.
– А что, если мы спустимся туда и достанем вам амулет?
Глаза Хлои округлились.
– Ты с ума сошла?
– Хочешь бросить Генри на произвол судьбы? – набросилась на неё Саша.
Хлоя покачала головой.