Страница 108 из 130
Скупые, экономные движения. Тяжелые взгляды. Дышащие мощью и силой тела.
Против нас шла элита старших родов. Лучшие бойцы, каких могла выставить Империя.
Воздух затрещал от открывшихся порталов — и маги, мгновенно окружив нас, бросились в атаку.
— Держись сзади, — бросил я Руи, на ходу освобождая клокотавшую в ядре энергию.
В тот же миг ветвистая молния вонзилась в мой барьер. Свет мигнул, по щиту растеклась сияющая плазма. А за ней, сотрясая весь зал, ударили металлические снаряды. Из-под земли вырвались ледяные торосы, способные разрезать как бумагу даже сталь.
Барьер ответил ровным гудением. Вокруг меня вспыхнула сфера чистого света. Не замедляя шага, я поднял ладонь — и воздух потемнел от разверзающихся порталов.
Из их черных зевов ударили сверкающие мечи. Град лезвий расколол древний гранит с надсадным треском. Маги бросились врассыпную, атакуя в ответ.
Щит задрожал от сокрушительных молний, принимая урон. Наэлектризованный воздух искрил, разя озоном.
Впереди вспыхнул портал, из него выскочил маг — слишком близко! — и с силой вонзил огромный меч в барьер, тут же исчезая в портале. Сталь с жалобным стоном брызнула осколками, рассыпаясь.
Следом вспыхнул еще один портал слева, и еще. Вокруг меня закрутился смертоносный хоровод атакующих бойцов, со всех сторон полетели чудовищной силы атаки.
«Ключи бездны» задрожали от нетерпения. Вспышка — портал разверзся, на долю секунды выпуская бойца…
Спуск. Два луча прошили широкую грудь кряжистого ветерана с копьём, оставив оплавленную дыру в кулак. Маг споткнулся и с остекленевшими глазами начал падать, как на его пальце вспыхнуло кольцо. В тот же миг тело исчезло во вспышке телепортации.
— Сзади!.. — крикнула Руи.
Я знал. Уже почувствовал, как открывается портал.
Видел вспыхнувшую солнцем ауру электромага. Он занес энергоклинок, даже не заметив, как над ним раскрылись полтора десятка порталов.
Ядро в груди взревело, как турбина на форсаже, нутро скрутило болью.
Он ударил, и в тот же миг его тело пронзили костяные копья, пригвождая могучего воина к полу. Брызнувшая кровь зашипела на барьере, а я поднял стволы.
Перегруженное альвой тело немело. Как плотина, едва державшая безумный напор рвущейся через неё энергии.
А вокруг бушевал настоящий шторм магии. Чемпионы Императора атаковали беспрестанно, не давая передышки. Но мощь их атак не могла даже пробить мой барьер.
Я неумолимо шёл, стреляя в порталы — и оранжевые лучи пронизывали весь зал смертельным частоколом. Вокруг разлетались в щепки вольфрамовые снаряды и грохотали молнии. А следом очередной маг падал на пол, разорванный надвое волной клинков, раздавленный о колонну чернокаменным ядром. Сожжённый дотла собственным же заклинанием, прошедшим через каскад порталов.
Перешагнув через распавшееся надвое тело, покрытое изморозью, я подошел к лестнице. Перед мной, держась за располосованный бок, стоял последний. Светловолосый, с безумно красивыми голубыми глазами, маг водного атрибута.
— Т-ты, чудовище! — выпалил он с такой ненавистью, словно мог испепелить меня одной фразой. — посмотри, кем ты стал, предатель!..
Я знал. Видел свое отражение в его глазах.
Воздух вокруг меня горел альвой. В глазах светились оранжевые кольца энергии.
На суровом, исчерченном шрамами лице соперника отпечатался ужас и отвращение.
— С дороги.
Не голос — сам воздух звенел силой. Она вибрировала в груди, отдаваясь болью в каждой клетке. Требовала выхода.
— Я Николай Долгорукий, чемпион Императора!.. — крикнул он под хруст растущего в руках ледяного клинка. — И не отступлю!..
Он ударил быстрее, чем мог уследить глаз. Лезвие вспороло воздух рубящей дугой, скользнуло вниз — и уперлось в мою ладонь.
Брызнув снопом льдинок, клинок разлетелся вдребезги. Грудь сдавило болью, я поднял ладонь — и в ней вспыхнул клинок чистой энергии.
Удар.
Стряхнув с лезвия шипящую кровь, я пошел наверх по ступеням.
— Руи, скорее, у нас мало времени, — бросил я не оборачиваясь.
Горящая позади аура медленно угасала. Обойдя тело, Руи поспешила за мной.
Зал коронации находился впереди, стоило только подняться по изогнутой лестнице. С каждым шагом я чувствовал громаду ауры, нарастающую впереди.
Сам воздух густел. С каждым шагом свет тускнел, отступая в тени. Шаг — и я ощутил давящую на плечи магию.
Сзади раздался звонкий щелчок, Руи ойкнула.
— В чем дело? — я обернулся. Девушка смотрела на меня, упершись руками в тускло светящуюся пленку щита.
— Я не могу пройти!
— Иди за мной след в след, я проложу дорогу.
Девушка замерла, стиснув кулак. И в этот миг я понял, почему.
Тяжелое предчувствие поднялось в груди, заставляя сердце колотиться быстрее. Что-то приближалось. Невероятно тяжелая и давящая аура. Она ждала меня на самом верху.
Я обернулся к подъему и зашагал вверх.
Вязкий воздух с трудом поддавался. Обжигал альвой лёгкие. Ещё шаг: свет мигнул, а тени резко дернулись, чернея.
Барьер вокруг меня загорелся оранжевым светом, я с усилием шагнул дальше.
Ядро в груди затрепетало, как птица.
На краю лестницы показался черный силуэт, на глазах обретая детали.
И в этот момент я понял, кто меня ждал.
— Наконец-то ты пришел ко мне, Ярослав Вайнер, — осклабился Аластер, поднимая горящие энергией руки.