Странник

Морн

— Мне это не нравится, – тихо говорит Алетра.

Можно подумать, я в восторге. Я бы скорее поверил в то, что по улицам Ландера ходит поющий оперные арии бегемот, чем в то, что Великий Царь Хескаан Хмас так заскучали, что решили устроить скромный ужин на троих со мной и Алетрой. Больше всего на свете мне хочется послать Миртес в Даут, но я не могу, потому что мы все еще сохраняем видимость того, что из нас двоих она главная. И вот мы с Алетрой летим в каре в Царский дворец, чтобы принять участие в каком-то дурацком ужине.

— Деваться некуда.. – вздыхаю я.

В конце концов, ну потеряем мы вечер зря, посидим пару часов и уедем. Видят Боги, от этого еще никто не умирал.

— Меня она никогда не звала, – Алетра смотрит в окно кара.

И в этом она тоже права. Миртес могла позвать меня, но Алетру.. Это удивительно.

— Что-то с Таалом..

— С ним все в порядке, – я беру ее за руку. – Я видел его утром. С ним все хорошо. Миртес просто скучно, всего-то.

Кар снижается, делает несколько кругов над дворцом, а потом садится на заднем дворе. Я отмечаю, что других каров здесь нет. Значит, мы, действительно, будем ужинать только втроем. Нас встречает Распорядитель дворца – все тот же старожил, который так виртуозно подстраивается под каждого Царя. Удивительно, но его имя упорно вылетает у меня из головы, хотя за столько лет я мог бы его и запомнить. Должно быть, в этом и заключается секрет его успеха. Мы поднимаемся по лестнице и оказываемся внутри. Даже учитывая, что из дворца исчезли двое его обитателей, ровным счетом ничего не изменилось: Миртес все так же занимает Царские покои, Таал Ламит все так же занимает бывшие покои Царицы, а комнаты Сентека и Нефис просто закрыли. Тихо. Каждый наш шаг отдается эхом от высоких потолков. Когда-то я считал этот странный интерьер символом нового мира, потом он оказался данью мертвой любви, теперь же.. Алетра говорит, что на этот бесконечный белый цвет просто невозможно смотреть. Наверное, в чем-то она права.

— Благословенный, Вдова Великого Царя.. – Распорядитель кланяется, распахивает перед нами двери.

Мы проходим совершенно пустую и темную первую приемную. Во второй горит свет, посреди комнаты стоит длинный стол. Почему-то все это напоминает мне тот вечер, когда я отравил Вейта Ритала. Не зря, наверное, напоминает. Во главе стола сидит Миртес. По одну сторону от нее два пустых места – для меня и Алетры, по другую же..

— Благословенный.. – Миртес игриво улыбается и поднимает свой бокал.

На ней коричневое с золотым платье, ее каштановые волосы падают на плечи и сливаются с этим осенним золотом. По правую руку от нее сидит Великая Царевна Нефис. Она одета в черное. Выглядит зловеще: загорелая кожа и слишком яркие, почти выбеленные волосы. Ну а рядом с Нефис, то бишь рядом с Канитар, конечно же, он – Наместник Желтой земли, Наместник нома Фезим, Наместник нома Кройн, Наместник нома Тизер, Почетный посол Альрата в Агломерации Радор, Почетный посол Альрата на Мирраере, Почетный посол Альрата на Инсонельме, Хранитель Некрополя, Хранитель наследия Альрата, Хранитель библиотек, Великий Царский архитектор, Великий Царский живописец, Великий Царский скульптор и Вернейший из Слуг Великого Царя Хескаана Хмаса и Великого Царя Таала Ламита. Его так и не лишили титулов. Я чувствую, как Алетра рядом со мной вздрагивает.

— Присаживайтесь, – Миртес указывает рукой на два свободных стула.

Стол накрыт – изысканные блюда, вино. Я сажусь ближе к Миртес, напротив Канитар, Алетра – напротив Сентека. Я даже не смотрю на него, а он не смотрит на меня. Зато Канитар не отказывает мне во внимании, и я бы не сказал, что это доставляет мне удовольствие. Как мило с твоей стороны, Миртес, собрать нас всех за одним столом. Хотелось бы еще понять, что же все это значит. И тут я все-таки поворачиваю голову и смотрю на Сентека. Он в очередной раз изменился, хотя я уже думал, что это невозможно. Новый вариант Мастера Сентека. Из взгляда исчезла обреченность и одержимость, видимо, потому что все, к чему он стремился, сейчас сидит рядом с ним. Одет он как всегда по последней моде, на пальце кольцо Эсвеля. Что ты задумала, Миртес?

— Я рада, – мурлычет Миртес, – что мы все смогли собраться за одним столом. Нам многое нужно обсудить. В наших руках прошлое, настоящее и будущее Альрата. Но сначала выпьем до дна. За Альрат!

Она поднимает бокал. Вино уже разлито.

— Я не буду пить, – тихо говорит Алетра.

Миртес встает, нагибается над столом, берет ее бокал и делает глоток.

— Довольна? – спрашивает она.

Губы Алетра сжимаются в тонкую линию.

— А что скажет шесемт? – спрашиваю я.

Ее имя я называть не хочу. Канитар берет свой бокал и залпом его выпивает. Это же делает Сентек. Потом я. Последней вино пьет Алетра.

— Как видишь, никто не умер, – улыбается Миртес.

— Где Таал? – спрашивает Алетра.

— Спит, – коротко отвечает Миртес. – Он еще не дорос до того, чтобы пить вино вечерами. Утром сможешь его увидеть.

— Ну и что все это значит? – спрашиваю я.

Миртес откидывается на спинку кресла. У нас стулья, а у нее, конечно же, кресло.

— Я же сказала, Морн, нам нужно обсудить судьбу Альрата. Назрели вопросы, которые нуждаются в решении. Как бы мне ни было это горько признавать, но решить их мы можем только таким составом.

Да какие еще вопросы, Миртес? Не морочь мне голову.

— И что же это за вопросы?

— Ну, Благословенный, у нас тут небольшая коллизия. Я не зря упомянула будущее Альрата. Дело в том, что, повинуясь голосу разума, мне следовало бы сделать так же, как в свое время сделал Лаир Тарт – женить Таала Ламита на Нефис, чтобы объединить две линии. Но, – Миртес наигранно улыбается, – Великая Царевна Нефис сделала свой собственный выбор и предпочла Таалу Ламиту Великого Архитектора, – Миртес крутит бокал в руках и смотрит на Сентека, тот смотрит в стол, хотя я вижу, что его губы кривятся. – Не могу сказать, что я ее не понимаю.. Тем не менее, если у Великого Архитектора и Великой Царевны будут дети, то это создаст некий прецедент. Особенно, если у них родится сын. Он будет прямым конкурентом Таалу Ламиту, а учитывая, что я – Царь и Вейт был Царем, у будущего сына Нефис больше прав на престол, чем у Таала Ламита.

— Что? – Канитар смотрит на Миртес.

— Ну-ну.. – чуть слышно фыркает Сентек.

— Великий Архитектор хочет что-то сказать? – улыбается Миртес.

Недолго же ты продержалась.

— У нас с.. Нефис не будет детей. Не беспокойся, Миртес, – Сентек криво улыбается.

Он здесь не по своей воле. Она привезла их сюда. Зачем? Чтобы показать мне?