Кровь императора

— Да. Со стороны моей дорогой матушки были шаманы. И по счастливой случайности дар проснулся. Так же мне повезло, что я имею склонность к проклятиям.

— Сколько счастливых случайностей произошло с вами за последнее время, – заметил генерал. В голосе его сквозила ирония.

— Богиня хранит ту, которую благословила, – перевела я взгляд на мужчину. Встретилась с его алыми глазами – и своих не отвела.

— Вы действительно видите проклятия? – уточнил Наргар. Вопрос прозвучал вкрадчиво, но я уловила в нем скрытое напряжение.

— О да.. – протянула я.

И взгляд мой невольно сместился к его груди. К тому месту, где под черной безрукавкой вместе с мужчиной жило и его проклятие.

О нем я знала благодаря книге, и гораздо больше, чем мог знать среднестатистический шаман. Именно магия гонит генерала прочь от женщин. Ото всех, кроме той, которой он будет одержим. Той, что завладеет его вниманием и сердцем. Все в его роду – однолюбы.

Несколько веков назад его предок влюбился в жену моего предка – и поплатился за это жизнью и троном. Вместе пара так и не была, потому что женщина не ответила на чувства императора и помогла сплести заговор против него. Тем самым предав. Поэтому генерал так желает мести. Поэтому особенно сильно презирал Олею. Она женщина и потомок той предательницы.

— Можно ли снять мое? – неожиданно спросил генерал.

— Можно было, пока был жив шаман, проклявший ваш род. – Я посмотрела мужчине прямо в глаза. – И проклятие было наложено за предательство в любви. – В моем голосе прозвучала ирония. – Иначе бы оно не передалось потомкам. Сейчас магия покинет тело только вместе с душой.

Его предки тоже не безгрешны. Их предали, но предавали и они – за что теперь и мучаются.

— Вир не знал столько подробностей, – задумчиво заметил генерал. – Немного информации дал, и только после ритуала.

— Шаман сказал, что я сильнее. И намного. Может, поэтому. – Я развела руками.

— Ваше высочество, – вмешался Цер, возвращая разговор в официальное русло. – Второе покушение на вас было совершено с помощью магии?

— Да. Наслали проклятие. Шаман.

— Значит, искать шамана, – пробормотал следователь, делая пометки в свитке.

— Скорее того, кто его нанял, – поправила я.

— Конечно. – Цер склонил голову. – А что случилось с проклятием?

— Оно вернулось к тому, кто его наслал, – пожала плечами.

— То есть исполнитель мертв? – уточнил пожилой мужчина.

— Не могу сказать. Я пока еще мало знаю о тонкостях шаманизма. Вам стоит обратиться за консультацией к придворному шаману. – Я поднялась со стула, оправила платье.

Все, что нужно было сообщить, я сообщила. И даже больше.

— Не волнуйтесь, ваше высочество. – В алых глазах генерала плясали насмешливые искры. – Виновные в покушении на вас понесут наказание и лишатся головы. Это я могу вам обещать.

— Посмотрим, – заметила я, направляясь к выходу.

Но что-то мне подсказывало: кровь императора все же прольется. И, если честно, я была этому рада.

Красное платье шелестело по полу в такт шагам. Я шла мимо склоненных в поклонах шпионов, мимо Дея, который смотрел на меня нечитаемым взглядом. В свои покои, отдыхать.

Теперь посмотрим, кто рискнет сделать следующий ход.

Лойл Наргар

— Что думаете, господин? – спросил Цер, едва принцесса вышла.

Голос следователя вырвал меня из задумчивости. Я все еще смотрел на дверь, за которой скрылась принцесса.

— Ее высочество очень изменилась после возвращения с гор, – пробормотал я и снова улыбнулся.

То, что принцесса выжила и вернулась во дворец, было для меня неожиданностью. Я уже списал ее со счетов, перекроил планы, распределил ресурсы. И вдруг – жива. Не успел я снова скорректировать планы, как на нее было совершено новое покушение. И снова неудачно.

Немыслимо.

А с утра мне докладывают: ее высочество отправилась общаться с народом. В сопровождении моего брата – которого она раньше на дух не переносила. Сменила служанку. Сменила стиль одежды. Я едва узнал ее с этими белыми волосами и в нормальном платье – не в тех мешковатых балахонах, которые носила раньше, а в красном шелке, подчеркивающем каждую линию.

Но ее поведение, общение.. Это сбивало с толку больше всего. Она смотрела на меня не с ненавистью и не со страхом, как раньше. А с холодным, оценивающим интересом. Словно я был не врагом, а задачкой, которую нужно решить.

— Ее высочество как будто не боится, – заметил подчиненный. – Хотя любой мужчина на ее месте дрожал бы от страха.

— Она знает, кто хотел ее убить. Все знает, – сообщил я Церу.

Я следил за ее мимикой во время разговора. Ни один мускул не дрогнул, когда речь зашла об отце. Ни тени боли от разочарования и предательства. Только спокойная уверенность. Она с нами играла. Сообщала сведения, давала понять о своей осведомленности и предупреждала: тот, кто пойдет против нее, отправится на плаху.

— Она.. – Цер запнулся, подбирая слова. – Но это же ее отец. Почему она так равнодушна к тому, что узнала?

Потому что в теле принцессы иная душа.

Я читал об этом явлении в древних свитках, что хранились в закрытых секциях библиотеки, слышал легенды. Благословение? Чушь. Богиня здесь ни при чем. Просто случилось то, что случалось очень редко – душа умершей женщины нашла новое пристанище.

— Ее высочество больше не с отцом, – сказал я задумчиво. – Но она и не с нами. Пока выжидает. У нее есть план, но вот какой? – именно это меня сейчас интересовало больше всего. – В любом случае, ее высочество очень занимательна.

— Господин, раньше я уже предлагал вам брак с принцессой. – Цер говорил осторожно, словно ступал по тонкому льду. – Может, вы все же рассмотрите этот вариант?

Раньше я отмахивался от подобной идеи, даже слышать не хотел. Во-первых, от императора все равно пришлось бы избавиться. И Олея вряд ли бы поверила, что это была случайность. Супруга стала бы мстить за отца. А такие союзы всегда плохо заканчиваются.

Во-вторых, и это главное, без наследника этот брак не имел бы смысла. Сложности с троном все равно бы остались. Из-за проклятия, будучи не в силах выносить жену рядом и не имея возможности отослать, я бы придушил ее. Мое положение снова стало бы шатко, как сейчас. Игра не стоила свеч.

Сейчас же..

Мои мысли прервала распахнувшаяся дверь и в кабинет вошел хмурый брат.

— Ты знаешь, что Дей попросил приватного разговора с ее высочеством? – выпалил он с порога. – Как он бесит!