Укроти меня

6

ФЭЙ

Он здесь.

Это моя первая мысль, когда я отворачиваюсь от него. Подальше от этих глаз, которые нашли меня через переполненный бар и пригвоздили к танцполу без малейшего намека на презрение и отстраненность от нашей встречи в классе. Райдер Эванс сменил презрение на жгучую сосредоточенность, которую я могу назвать только хищнической. Даже отвернувшись, я чувствую его пристальный взгляд на своей спине, словно пальцы, скользящие по позвоночнику. И это осознание сеет хаос.

Мое сердце колотится быстрее, чем всю ночь, сильнее, чем басы, стучащие по половицам. Мое тело шипит от головы до подошв, как будто меня медленно поджаривают на открытом огне. Жар, который зарождается глубоко и выходит наружу до тех пор, пока каждый дюйм моей кожи не становится обжигающе тонким и сверхчувствительным.

Я продолжаю двигаться в такт музыке, покачивая бедрами, свободно раскинув руки, но мои мысли рассеяны. Группа наигрывает быструю, грязную мелодию, металлический звон гитары борется с прокуренным хрипом певца.

Я сосредотачиваюсь на музыке, на давлении тел вокруг меня, на чем угодно, кроме магнитного притяжения, притягивающего мое внимание обратно через комнату. Мои волосы развеваются во все стороны, когда я двигаюсь, и я теряю равновесие, но я отказываюсь прекращать танец. Отказываюсь признавать ковбоя позади меня.

Лайла хватает меня за руки и заставляет кружиться, смеясь, не обращая внимания на мою внутреннюю панику. Мир расплывается - огни, лица, мерцание стекла и пота, — а затем проясняется, когда я нахожусь на середине поворота. В ту долю секунды, когда я снова смотрю в его сторону, Райдер Эванс все еще там, все еще смотрит на меня. Те же бурные глаза, что и в тот день, когда мы встретились в моем классе. Все остальное изменилось.

Его волосы зачесаны назад, чуть менее непослушные, чем днем, за исключением непослушной пряди, которая все еще вьется по щеке.

На нем чистые джинсы из темного денима, которые сидят на нем до неприличия хорошо, и он одет в синюю фланель, которая могла бы положить начало религии — с ним в роли бога-ковбоя и половиной бара, готовой преклонить колени. Сегодня вечером его челюсть чисто выбрита. И если я думал, что загривок был проблематичным, то, видя резкие линии его лица, небольшую ямочку на подбородке, которая раньше была скрыта, игнорировать Райдера Эванса становится примерно в десять тысяч раз труднее.

Но я хочу. Я должен. Я снова отворачиваюсь. Все в порядке. Я станцую еще одну песню, может быть, две, потом пойду домой и отосплюсь, чтобы избавиться от любой аллергической реакции, которая возникает у моего организма.

“ Ты в порядке? Лайла перекрикивает музыку, все еще держа меня за руки.

“ Я в порядке, ” кричу я в ответ, увлекая ее глубже в толпу. Подальше от него. “Просто жарко”.

Она усмехается. “Да, сегодня здесь полно народу”. Собрано. Верно. Вот почему я не могу дышать. Ничего общего с мужчиной, который решил, что это отличная ночь, чтобы появиться в единственном месте, где, как обещала мне его сестра, его не будет. - Ты не хочешь сделать перерыв?

- Нет, давай потанцуем.

На танцполе я в безопасности, по крайней мере, мне так кажется.

В нескольких шагах от них двое мужчин спорят из-за женщины, которая явно не заинтересована ни в одном из них. Их голоса повышаются, агрессивные и невнятные. Тот, что пониже ростом, толкает другого. Толпа вокруг них расступается, освобождая им место, но мы с Лайлой стоим слишком близко, окруженные танцорами со всех сторон.

Первый удар наносится из ниоткуда. В одну секунду мужчины стоят грудь в грудь; в следующую они сцепляются, врезаются в людей, разбрасывая напитки. Толпа расступается, тесня нас посередине. Когда давление становится слишком сильным, кто-то толкает меня сзади. Я, спотыкаясь, иду вперед, прямо на путь локтя более крупного парня, когда он отводит его назад широким, диким взмахом.

Я зажмуриваюсь, готовясь к удару. Но удара так и не последовало. Сильные руки обхватывают меня за талию и дергают назад.

Я натыкаюсь на твердую, как скала, грудь, удар выбивает воздух из моих легких. Не из-за силы удара, а из-за шока. От внезапного ошеломляющего ощущения, что тебя прижимает к себе худощавое мужское тело.

Древесный аромат, смешанный с хлопком и мылом, наполняет мой нос. Большие руки поддерживают мои бедра, твердые и теплые сквозь джинсовую ткань. Они тут же отпускают, но призрак его прикосновения остается, отпечатавшись на моей коже сквозь джинсы.

Инстинктивно я знаю, что это он, и именно поэтому задерживаю сердцебиение, прежде чем обернуться.

Райдер Эванс стоит позади меня, достаточно близко, что мне приходится вытягивать шею назад, чтобы встретиться с ним взглядом. Увидеть его вблизи - это удар в грудину. Мои легкие перестают слушаться. Он занимает все пространство и большую часть воздуха.

- Мистер Эванс, - официально приветствую я его.

Его глаза опускаются на мои, в них мелькает беспокойство? Веселье? Жара?

Он улыбается.

Я впервые вижу такое выражение на его лице, и это несправедливо. Улыбка превращает его из привлекательного в смертоносного. Он смягчает резкие углы, освещает эти невозможные сине-фиолетовые глаза, пока они практически не засияют.

“ Мисс Роуз. Он кивает с притворной серьезностью. - Ты забыл поздороваться раньше.

Да, потому что я трус.

- Я танцевала, - отвечаю я, вздергивая подбородок.

- Да, я видел.

Жар поднимается по моей шее. Наблюдал ли он за мной все это время? Как долго он уже пялится?

Я прочищаю горло. - Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что ты спас меня от бутерброда с кулаками.

Райдер протягивает руки, хватая меня за локти и притягивая к себе. Я настолько шокирован этим шагом, что не оказываю сопротивления. Мне требуется секунда, чтобы осознать, что он спасает меня от того, чтобы меня затоптали, когда позади меня проходит бармен, таща обоих драчунов к двери за воротники их рубашек, пока они все еще сопротивляются.

“ Рад, что смог быть полезен. Смешок вырывается из груди Райдера там, где приземлились мои ладони. Фланель мягкая, но под ней его грудные мышцы твердые, как скала. Его сердце бьется ровно и сильно под моей правой рукой.

Я убираю руки. Отступаю на шаг. Соблюдай дистанцию между нами, даже если в баре полно народу и спрятаться негде.

- Извини, - бормочу я.