Внеклассная деятельность

“ Ты видела те фотографии Рамоны Уайлдер из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе? Глаза Одри мгновенно оживляются, когда она кивает. Последние две недели он не решался заговорить с ней об этом. “Ну ... она в моем классе”.

И вот так Одри оживает. “ Ты серьезно? И говоришь мне об этом только сейчас? Она легонько шлепает его по руке. “Тебе так повезло. Думаю, я бы потерял сознание. Ты потерял сознание?”

“Я этого не делал”, - говорит он, вытирая воображаемый пот со лба. “Но какое-то время все шло своим чередом”.

- Какая она из себя? - спросил я.

Уже второй раз за сегодняшний вечер его просят описать поп-звезду. Он снова вспоминает ее на сцене "Голливуд Боул", пытается сопоставить этот образ со студенткой, из-за которой его кабинет казался слишком маленьким, и спрашивает: "Ты можешь научить меня или нет?", ее темные глаза сияют. Этот соблазнительный аромат ее духов.

Она бросила вызов, и еще слишком рано говорить, идиот ли он, пытаясь ответить на него.

Теперь Рамона Уайлдер - девушка, которая сидит во втором ряду и старательно делает заметки на своем ноутбуке. По крайней мере, он надеется, что она делает заметки. Учитывая, что она не высказывалась на занятиях, с таким же успехом она могла бы делать покупки в Интернете или набирать текст к своему следующему хиту, даже если она настаивала, что покончила с музыкой.

Но он не хочет разрушать иллюзию ради Одри.

- Настолько круто, насколько ты можешь себе представить, - говорит он, надеясь, что его улыбка не выглядит вымученной.

Одри одним глотком допивает остатки из своей кружки, оставляя шоколадные усы. “ Скоро день, когда можно привести племянницу на работу? Она любит брауни? Я могла бы испечь ей брауни. Или, может быть, она предпочитает кексы?”

Теперь его улыбка становится искренней. “ Вот что я тебе скажу, ” говорит он, похлопывая ее по плечу. “Ближе к концу четверти я спрошу ее, можешь ли ты зайти и поздороваться”.

Сценарий кажется совершенно сюрреалистичным, когда он пытается представить его, но это случается так редко, что любая часть его работы кажется его племяннице классной. Если предположить, что Рамона доживет до конца четверти, он наберется смелости.

Это так подбадривает Одри, что она едва сдерживает улыбку, чистя зубы. Он надеется, что поступил правильно, сказав ей это. Он совершенно уверен, что это не может причинить никакого вреда.

Как только Одри ложится спать, Ник задерживается на кухне. Лекси перед уходом включила посудомоечную машину, поэтому он выгружает ее, затем наливает оставшийся горячий шоколад в кружку, которую будет держать теплой, пока она не вернется домой.

Обычно в это время ночи он готовился к уроку или проверял контрольные работы, хотя в четверти для этого еще рановато. Он никогда не умел работать в тишине, поэтому, вероятно, потратил бы слишком много времени на поиски в своей коллекции идеальной пластинки, соответствующей его настроению. Он купил проигрыватель, который сейчас установлен в гостевом доме, когда ему было за двадцать, потому что считал себя невыносимым хипстером, а теперь стал одним из тех придурков, которые настаивают, что на виниле все звучит лучше.

Или, может быть, он просматривал бы списки квартир, приберегая всю сопутствующую жалость к себе для следующего сеанса терапии. Может быть, он пролистал бы одно из бездействующих приложений для знакомств на своем телефоне. Он ненавидит то, насколько безличным все это кажется, хотя и знает, что вероятность органичного знакомства с кем—то - как он встретил Кэтрин в столовой их колледжа, когда они оба потянулись за последним куском пиццы перед закрытием и решили разделить ее, — невелика. В этом была определенная романтика, которую он не может разглядеть в пикселях на своем телефоне. И, возможно, это делает его старомодным, тот факт, что он предпочел бы познакомиться с кем-то таким образом, но он ничего не может с этим поделать. Это тот вечный оптимист в нем, который надеется, что судьба победит алгоритм.

Около полуночи звук открывающейся гаражной двери отрывает его от размышлений.

“Даже директора некоммерческих организаций любят вечеринки”, - говорит Лекси с усталым вздохом, вешая свой блейзер на кухонный стул. “Разве тебе не пора спать?”

Он передает сестре кружку горячего шоколада, и она с благодарностью принимает ее. “Я собираюсь проигнорировать это пренебрежение к своему режиму сна”. И затем, заглушая локтем зевок: “Ладно, может быть, так оно и есть”. Во всем виноваты те ранние утра в бассейне Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

“ Спасибо, что прослушали. Все в порядке?

“У нее были проблемы с друзьями”, - говорит Ник. “Мы говорили об этом, но я не уверен, насколько хорошо я справился с работой”.

“Разве это не жестоко, когда остальной мир не может видеть, что твой ребенок самый лучший?” - спрашивает она, и Ник смеется.

“ Да! В этом-то и заключается настоящая проблема.

Ник и Лекси всегда были близки; она всего на полтора года старше, и в детстве у них была общая компания друзей. Их пригород в Сан-Бернардино был настолько идиллическим, насколько может быть пригород, их родители были добродушными и любящими, сейчас процветающими на пенсии. Развод ошеломил их. Они не винили ни его, ни Кэтрин, просто хотели, чтобы с ним все было в порядке, и знали, что спальня его детства, недавно переоборудованная в студию йоги для его матери, может быть преобразована обратно в спальню в тот момент, когда он скажет об этом.

Он всегда чувствовал себя невероятно везучим, стремясь воссоздать для себя такую семью. Лето проводит в местном бассейне или в кемпинге в национальном лесу. Зимует в домике на Маммот-Лейкс. У них была большая семья поблизости, двоюродные братья, тети и дяди, и он не может вспомнить, чтобы когда-нибудь чувствовал себя одиноким в детстве.

Но, как он постоянно напоминает себе, все меняется.

Лекси кладет руку ему на плечо. “ Не кори себя за это, ладно? Я уверена, ты был великолепен. Ты же ее знаешь — ей всегда требуется время, чтобы все усвоить.

И хотя циркадный ритм Ника располагает его ко сну, он ложится спать немного позже, чем планировал, и ведет непринужденную беседу со своей сестрой.

На какое-то время им кажется, что они снова дома, со своими родителями, мечтают о большом и не подозревают, что мир может их разочаровать.