Внеклассная деятельность

27

- Не могу поверить, что ты встречаешься со знаменитостью.

Это первые слова тети Камилы, обращенные к Нику на следующее утро, когда он спускается на кухню. Он чувствует, как горит его лицо, несмотря на холодный декабрьский воздух.

Камила, младшая сестра его отца, которой чуть за пятьдесят, и ее муж Роб подъехали вместе с родителями Ника, Мигелем и Доун, которые были заняты разгрузкой своих чемоданов в прихожей. Роб передает Нику кружку кофе.

“Возможно, тебе сегодня понадобится что-нибудь покрепче”, - со смехом говорит он, сердечно похлопывая Ника по плечу.

Кузина Ника Иден и ее жена Сьерра прилетят из Сан-Франциско сегодня днем со своими маленькими детьми Шарлоттой и Оуэном. Лекси и Одри тоже приедут чуть позже. Так будет лучше, чтобы не бомбардировать Рамону слишком большим количеством родственников сразу.

- Она на пенсии, - говорит Ник.

Его дядя Роб тихо присвистывает. “Хотел бы я уйти на пенсию, когда мне перевалило за двадцать”.

Сделав укрепляющий глоток кофе, Ник идет помогать родителям в холле, переходя на бег трусцой, когда замечает, что его отец несет тяжелую спортивную сумку, что его врач категорически запретил после прошлогодней операции на плече.

“Папа, нет”, - говорит он. “Позволь мне”.

Мигель изображает раздражение, но смягчается, заключая сына в объятия. “Я тоже рад тебя видеть. Как прошла поездка?”

Пять с половиной часов езды, которые каким-то образом заняли у них почти восемь? Исключительный случай. “Неплохо. По пути зашел в симпатичный антикварный магазинчик.

Его мать, Дон, любительница всего винтажного, приободряется. “Тебе придется назвать мне имя”.

Выход на пенсию был любимым этапом жизни его родителей. У его матери есть домашняя студия йоги и растущая страсть к наблюдению за птицами. Его отец работает волонтером в приюте для животных и занимается с детьми испанским языком в той же средней школе, которую посещал Ник. В иссиня-черных волосах Мигеля теперь щедро прокрашена седина, а каштановый боб Доун поддерживается регулярными посещениями салона красоты. Обычно Ник видится с ними раз в два месяца, и с каждым разом у них почему-то становится больше энергии.

Доун обнимает его за плечи, целует в щеку. “ Ты выглядишь великолепно. Счастлива, - говорит она с явным облегчением в голосе. Затем ее брови приподнимаются, и становится очевидно, о чем все думают этим утром. “Очевидно, что эта девушка была хороша для тебя”.

“Твои мама и тетя все утро играли мне песни, чтобы познакомить меня”, - говорит его отец со своим легким акцентом, заметным только тогда, когда он произносит определенные слова. “Я не уверен, что это в моем вкусе, но если она хорошо относится к тебе и не жалуется на нашу кухню на этой неделе, это все, что имеет значение”.

Кончики ушей Ника становятся горячими. Он ожидал некоторой неловкости от представления кого-то своей семье впервые после Кэтрин, но, возможно, ему следовало подготовиться к подробному допросу.

“Я знаю, это немного необычно”, - говорит он. “Но она гораздо более нормальная, чем любой из вас, вероятно, представляет. Я клянусь.

За исключением того, что нормальная - это слишком скучное слово для Рамоны, несмотря на то, как она за него ухватилась.

Они заснули где-то за полночь, затем проснулись ранним утром и снова потянулись друг к другу, тела скользнули в знакомые места, вздыхая в темноте. Сейчас Рамона в душе, предупредив его, что может пройти некоторое время, прежде чем она почувствует себя достаточно презентабельно, чтобы познакомиться с его семьей. Он напомнил ей, что уже мыл ей голову раньше, и от этого воспоминания его щеки запылали, несмотря на то, что они уже были вместе в постели.

- Она ведь не путешествует со своей собственной службой безопасности, не так ли? - интересуется его отец.

“Мы должны убедиться, что у нас достаточно еды для них”, - добавляет его мать.

Ник поднимает руки. — Если бы все могли просто относиться к этому спокойно...

“Рамона Уайлдер? Черт возьми, я люблю тебя!” Голова Камилы поворачивается к лестнице, ее голос срывается на визг, звука, который он никогда раньше от нее не слышал. Очевидно, музыка Рамоны превосходит поколения. Он встречает взгляд Рамоны, когда она спускается по лестнице, одетая в повседневные джинсы и красную фланель в клетку, и пытается придать ей максимально извиняющееся выражение лица.

“Так здорово познакомиться с вами”, - говорит Рамона, сдерживая смех.

Остальные знакомства даются легче, чем он думал. Никто не устраивает ей допросов третьей степени и не спрашивает, какого черта она с ним делает. И есть что-то невероятное в том, чтобы видеть ее здесь, расспрашивать ее отца о его кроссвордах и показывать ему фотографии Джанет, отвечать на вопросы его тети о том, не считает ли она, что поп-музыка стала слишком популярной.

Когда Кэтрин впервые съехала, его родители были опустошены. Они не винили Ника так, как он винил себя, но она так долго была в их жизни, и, конечно, они любили ее.

Кем бы ни была для него Рамона, для него облегчение видеть, что они могут открыться кому-то новому.

По большей части, это is нормально, даже когда появляются Лекси и Одри, и Одри подбегает к Рамоне и спрашивает, можно ли ее обнять. Даже когда приезжают Иден и Сьерра и все воркуют по поводу того, какими большими стали восьмилетняя Шарлотта и шестилетний Оуэн с прошлого Рождества, а затем Иден набирается смелости показать Рамоне татуировку на лодыжке, которую она сделала несколько лет назад и которая представляет одну из ее песен.

Он понятия не имел, что в его семье уже существует такая любовь к Рамоне.

Они все устраиваются в домике, его родители и Одри хлопочут на кухне, пока Ник, Лекси, Иден и Сьерра достают из хранилища рождественские украшения и искусственную елку. Дон устанавливает для детей подставку для украшения сахарного печенья, а Ник подключает свой телефон к аудиосистеме и включает Рождество Чарли Брауна— семейная традиция.

“ Что это? - Спрашивает Оуэн, тыча пальцем в голубую глазурь, которой Рамона намазывает печенье.

“Это, - говорит Рамона, - ханукальное печенье. Потому что я праздную и Хануку, и Рождество”.

Шарлотта понимающе качает головой. “Прямо как Ева и Джейкоб в моем классе”, - говорит она. “Сколько подарков ты получаешь?”

“Когда я была маленькой, я брала по одной на каждого”, - говорит Рамона. “Но некоторые люди получают восемь подарков, потому что Ханука длится восемь ночей”.

- Дядя Ник привез тебе девять подарков? - Спрашивает Шарлотта.