Принцесса и Дракон

— Да нет, я об огненных магах, которых так называют, — пояснила я то, что сама помнила из бабушкиных сказок: — Когда создатели мира Эдариены были атакованы демонической тьмой, на защиту встали последние выжившие маги, совсем мало, но своей отвагой они обратили врагов в бегство. И в благодарность Эдариены даровали им уникальнейшую магию огня, воистину драконью силу. Так те маги стали именоваться Драконами, как и все их потомки после. Их можно было узнать по огненному знаку на коже. И вместе с той силой неразрывно шла клятва верности правящему роду, что Драконы будут оберегать их любой ценой.

— Вот это да! А что было дальше? — тут же с искренним восторгом спросила Ламина.

— Ты что…про это впервые слышишь? — оторопела я. Так, ладно. Что из бабушкиных сказок сказки, а что нет?

— Ну да. Нет, про Эдариенов я знаю, они мир создали и ушли, а мы — их потомки. Но драконы — это же просто такие ящеры большие крылатые, — и заговорщическим шепотом добавила: — Я даже одного видела. Правда, издалека. И на картинке.

Нет-нет, погодите. Про Драконов я точно не могла придумать! Но что же получается, их придумала моя бабушка? Тоже вряд ли. Я теперь вообще не сомневаюсь, что она не зря мне столько раз про них рассказывала! Не зря повторяла, что только им можно доверять, только они меня защитят! Она же наверняка знала, что однажды я вернусь сюда, и потому хотела подготовить к этому.

— Ламина, а есть у вас тут что-нибудь вроде библиотеки? — я, правда, сомневалась, что смогу читать, но раз местных как-то понимаю, то, может, и с письменностью прокатит?

— Есть, — неуверенно ответила она. — Хранилище древних свитков, кажется. Только зачем тебе? Ты же принцесса.

— И что?

— Ну как, мы не должны интересоваться такими вещами.

— А чем должны? — я в миг помрачнела. — Балами и нарядами?

— И удачным замужеством, — заученно подтвердила она.

Вот даже не знаю, кому из нас больше не повезло… Мне, что росла без родителей. Или ей, что росла с такими убеждениями…

— Значит, я — неправильная принцесса. Ламина, можешь мне, пожалуйста, показать, где это самое хранилище находится? Оно охраняется?

Ей, похоже, моя просьба показалась абсурдной, но возражать сестра не стала.

— Вроде не охраняется, но попасть туда могут только представители королевской семьи.

— То есть мы? — хоть какая-то польза от родства с королем. — Вот и замечательно! Пойдем.

— Прямо сейчас? Среди ночи?

— Мне почему-то кажется, что днем туда точно не пустят, — лично я не сомневалась, что за мной следить будут неотрывно.

— Просто принцессам такое не положено, — в Ламине в неравном бою схлестнулись желание помочь и вбитые в голову убеждения.

— А никто и не узнает, — я ободряюще ей улыбнулась. — Не волнуйся, мы туда ненадолго, быстро вернемся.

— Но зачем тебе это? Ты же принцесса! А принцессам такое не может быть интересно. Так зачем?

Я не стала скрывать:

— Затем, что Драконы, про которых я тебе рассказала, точно существуют. И то, что ты о них даже не знаешь, мягко говоря, тревожный знак. Сомневаюсь, что отец станет что-либо объяснять, так что тут единственный вариант — узнать самим. Если что-то вдруг пойдет не так, я возьму всю вину на себя.

— Ты не можешь, я ведь старшая, — ох, у бедняги точно проблемы с устоявшимися убеждениями… И, признаться, я ни за что бы не подумала, что она старше меня! А неведомый брат? Он тоже старший?

— Ламина, мы просто прогуляемся туда и обратно, — успокаивающе улыбнувшись, я взяла ее за руки и пожала прохладные ладони. — Совершенно не о чем переживать.

Поколебавшись, она все же кивнула.

— Хорошо, Сати, идем.

Идти пришлось долго. Банально потому, что мы прятались от периодически попадающихся патрулей стражников. Хорошо, хоть те громыхали доспехами заранее и издалека. Я боялась, что Ламина струсит, но чем дальше, тем в больший восторг она приходила:

— Опасность, риск! Я на всю жизнь запомню!

Похоже, обычно ей жилось не так весело. Вот если вдруг попадемся, и я по ушам получу, мне еще и выскажут, что сестру с пути истинного сбиваю.

Хранилище свитков (оно же, предположительно, библиотека) размещалось в отдельной башне, со слов Ламины. Мы поднялись по старой винтовой лестнице до самого верха. Здесь и вправду стражи не было, зато прямо над дверьми вращался мерцающий шар, периодически выпуская в стороны крохотные молнии, как паук нити.

— А это еще что за штука? — шепотом спросила я.

— Распознаватель рода, — так же шепотом ответила Ламина. — Наверное…

Главное, чтобы не местная разновидность сигнализации. Ну и не охранная система убивающая на месте любого, кто приблизится.

Я все же рискнула подойти ближе. Лучи шара скользнули по мне, словно сканируя, и тут же двери бесшумно открылись. За ними зияла полнейшая темнота, напахнуло подвальной сыростью. Сырость в библиотеке? Как-то странно… Для полноты картины не хватает только завываний призраков и бренчащих цепей.

— Ты со мной? — я обернулась к сестре.

Она нервно сглотнула и тут же помотала головой. Видимо, на этом вся ее внезапная жажда приключений и опасностей закончилась.

— Я лучше тут подожду, на страже, так сказать… Ты поищи, там, наверное, должны быть светящиеся кристаллы.

Ага, знать бы еще, что с этими кристаллами делать, если найду. Но, может, они и сами по себе светятся? Кнопка какая? Голосовое управление? Ладно, на месте разберусь.

Собравшись решимостью, я шагнула в темноту хранилища, двери за мной тут же бесшумно закрылись.

Надеюсь, не насовсем.

Глаза быстро привыкли к темноте. Да и, видимо, ночное светило как раз вышло из-за туч, озарило огромный витраж на потолке, обрисовывая сквозь него и окружающий интерьер.

Так, просторный круглый зал, множество стеллажей… О, вон там справа стол! Может, на нем найдутся и невесть как работающие светящиеся кристаллы?

Но я и шагу ступить не успела. Меня резко схватили и зажали рот рукой.

От ужаса чуть сердце не остановилось! Но реакция опередила мысли, вот только моя попытка врезать неизвестному куда побольнее не увенчалась успехом. Он ловко увернулся и теперь оказался за моей спиной, по-прежнему крепко держа. Ну а я, недолго думая, просто-напросто цапнула зубами за руку, которой он зажимал мне рот.