Принцесса и Дракон

— Кхм… Я стесняюсь спросить, а это каким же образом он собрался помогать, учитывая, в какой момент я вас застал? Или с некоторых пор слово «помощь» означает совершенно другое, а я просто не в курсе?

Я опасалась, что принц сейчас точно сорвется, но он, видимо, уже взял себя в руки, говорил совершенно спокойно:

— Повторяю, в услугах посторонних принцесса больше не нуждается, так что свободны.

— Само собой. Но перед тем, как я освобожусь, уж очень хочу узнать о ваших совместных планах. А то я столько беспокоился за бедную принцессу, ночей не спал, ее охраняя. Сейчас просто не могу вот так оставить, не зная дальнейшей судьбы.

Похоже, Нэйритана основательно бесила ирония Рамира, но он все равно постарался говорить без эмоций:

— В сложившейся ситуации только один выход. Сати необходимо обезопасить, все-таки последний Эдариен — величайшая ценность для всего мира. Естественно, принцесса станет моей женой. Я готов на этот шаг.

Что?..

— Надо же, какое героическое самопожертвование! — Рамир мрачно усмехнулся. — И, конечно, исключительно ради благородного спасения принцессы, а не для того, чтобы воспользоваться такой уникальной возможностью заполучить силу Эдара в свой род.

— Вы о чем вообще? — возмутилась я, даже отсела от принца с его внезапными идеями подальше. — Какая свадьба⁈ И речи же не было!

— Сати, пойми, это единственный выход, — Нэйритан смотрел на меня как на неразумное дитя, играющее с детонатором. С магией Эдара, точнее. — После особой свадебной церемонии я смогу влиять на твою магию и таким образом скрою ее вообще ото всех. Так ты будешь в полнейшей безопасности. Я знаю, что мы знакомы всего ничего, но столь решительный шаг — это не скоропалительность, это необходимость. Нельзя допустить, чтобы твоя магия оказалась не в тех руках! Мой долг, как будущего короля, решить эту проблему как можно скорее. Это обезопасит не только тебя, Сати, но и мою страну, да и весь мир. Причем, только союз со мной поможет. Лишь сильнейший маг способен скрыть твою магию. А равных мне попросту нет.

И вот что теперь делать? Если все так, как говорит Нэйритан, то его вариант самый правильный и логичный. Но, во-первых, где гарантия, что он прав? И, во-вторых, выходить замуж за незнакомого человека?.. Принц, конечно, хорош собой и весьма обходителен, но он совершенно чужой… И случись вдруг сейчас что, я ведь к Рамиру кинусь, не к нему… Пусть мы с Рамиром постоянно спорим, он безмерно меня бесит, но… Я доверяю ему. Верю ему. Он как будто и не чужой вовсе…

— Сати, что скажешь? — Нэйритан не сводил с меня взгляда, снова подсел ближе, взял меня за руки. — Нам нужно назначить дату свадьбы как можно скорее. Конечно, твоя сестра захочет присутствовать на церемонии, а после мы вполне можем отправить ее в сопровождении хорошей охраны в Дагрен к принцу Ринду.

Я чувствовала, как смотрит меня Рамир, но сама сдерживалась, избегала встречи глазами. Почему же он сейчас молчит? Почему не напоминает, что у нас с ним вообще-то договоренность, вдобавок закрепленная магической клятвой?

Но он молчит… Он ждет, что скажу я. Неужели если я сейчас соглашусь с предложением Нэйритана, Рамир просто примет это и уйдет?.. Неужели ему все равно⁈

Почему-то аж тошно стало.

— Я благодарна вам за ваше предложение, но все же считаю его преждевременным, — с расстановкой произнесла я, высвобождая руки из хватки Нэйритана. — Я не вправе принимать какие-либо решения касательно собственной участи до тех пор, пока не обеспечено благополучное будущее моей сестры. Это не значит, что я вам окончательно отказываю. Мне просто нужно время, чтобы не только все обдумать, но и самой сопроводить Ламину к ее жениху. И, конечно, я буду очень признательна, если вы нам окажете посильную помощь.

У Нэйритана на миг было такое озадаченное выражение лица, словно он ясно чуял, что я его хочу послать лесом, но при этом вроде как не посылаю.

Впрочем, вовсе не его выражение лица меня сейчас интересовала. Хотя на Рамира я смотрела лишь исподтишка, как можно незаметнее, но все равно успела засечь, как тот чуть изумленно приподнял брови.

Нет, он вправду считал, что я радостно повисну на шее первого же попавшегося принца, которому сама я нужна точно не за мои красивые глаза⁈ Такое впечатление, что всем вокруг позарез понадобилась моя сила Эдара, и только я одна мечтаю от нее избавиться!

— Что ж, — Нэйритан хоть и не обрадовался такому повороту, но мою наживку проглотил, — я отношусь с пониманием к столь разумному подходу, и ваша забота о сестре не может не радовать. Но если вы настолько упорны в желании ее лично сопровождать, то позвольте я хотя бы предоставлю вам должную охрану.

Ага, а себя самого лично, первого мага на деревне, в сопровождающие не предлагаешь, не? Я бы, конечно, все равно отказалась, но уж очень этот момент показательный.

— Благодарю покорнейше, — я все-таки вежливо улыбнулась, — но успех нашего мероприятия во многом зависит от скрытности, потому мы останемся в том же составе.

— И вы так уверены в надежности своих спутников? — принц с нескрываемой неприязнью покосился на невозмутимого Рамира, наблюдающего за нами как за представлением в цирке, право слово.

— Наши спутники уже не раз доказали свою отвагу и верность. Потому прошу вас не беспокоится, наше путешествие в надежных руках. Но, конечно, чтобы оно быстрее завершилось, и я смогла вернуться к вам, очень бы пригодилась ваша помощь.

— Да-да, конечно, Сати, — Нэйритан снова попытался взять меня за руки, но я сделала вид, что не заметила этот порыв, — все, что пожелаете. Роскошный экипаж? Отдельная охрана?

— Всего лишь позволение воспользоваться вашим порталом, — я мило принцу улыбнулась.

И снова у него на миг было озадаченное выражение лица. Но то ли моя милая улыбка сыграла свою роль, то ли в мыслях он уже вовсю ликовал, что примешал к своему роду силу Эдара и тем самым сделал свое королевство верховным — в общем, подвоха он не заподозрил.

— Конечно, это само собой, — кивнул принц. — Когда пожелаете отправляться в путь?

— Сегодня же, — я не медлила с ответом. — Желательно еще до полудня. В конце концов, чем быстрее мы уедем, тем быстрее можно будет вернуться.

Принц не стал задумываться над сомнительной логикой моего высказывания.

— Что ж, раз так, то прикажу сопроводить вас к порталу, как только будете готовы. И сам буду ждать там.

На этом аудиенция завершилась.