Принцесса и Дракон

Глава 11

Глава 11

На ужин мы с Рамиром пришли последними. То ли нарочно, то ли случайно так получилось, но примчавшийся за нами лакей опоздал. Так что в нужной гостиной мы появились, когда все остальные приглашенные уже собрались. Кроме Ламины с Верноном, присуствовали еще две пары ненамного нас старше. И, конечно, принц…

Такое впечатление, что у него в роду были эльфы. А тут вообще водятся эльфы?.. Длинноволосый блондин с утонченными чертами лицами и яркими голубыми глазами выглядел чуть ли не неземным. Светло-голубой расшитый серебром камзол длинного кроя только подчеркивал его эфемерный образ.

И судя по тому, как чуть ли не с придыханием смотрела на принца моя сестра, идеальные локоны ее жениха уже не были таким уж эталоном красоты. Казалось, Ламина вот-вот на цыпочках подкрадется к принцу и ласковенько так погладит по гладко причесанному затылку. Просто чтобы убедиться в материальности столь великолепно-волосатого идеала.

У входа в гостиную караулил учредитель Гейб, он громогласно и объявил нас:

— Лорд Рамир Эстлер с супругой Саттивой!

Я непринужденно улыбалась, Рамир был тотально невозмутимым. Нас, конечно, смерили весьма любопытными взглядами, а Ламина явно едва сдержалась, чтобы приветливо ручкой не помахать. Теоретически же мы с ними не знакомы, надо не забывать.

Ужин подавали здесь же. Длинный стол ломился от разнообразных яств. Я только сейчас почувствовала, что ужасно проголодалась. Какое же все аппетитное! Правда, кое-что сбивало аппетит. Так получилось, что я оказалась сразу справа от сидящего во главе стола принца. Как-то от этого было немного неловко. Попыталась себя успокоить, что я сама вообще-то принцесса, да и Рамир, если что, рядом ведь.

— Что ж, я рад, что вы все смогли приехать во дворец. Как я понимаю, никто из вас раньше здесь не бывал. Мне же в свою очередь весьма интересно послушать, так сказать, из первых уст, как обстоят дела в наших самых дальних провинциях, — принц Нэйритан прямо олицетворял собою идеального гостеприимного хозяина. — Но сначала, конечно же, тост, — он поднял бокал с вином. — За процветание и благоденствие Ивейнского королевства!

— За процветание и благоденствие! — хором повторили все собравшиеся.

Я осторожно попробовала вино, на вкус оказалось очень приятным и вроде бы не крепким. Ну все, пусть себе мужская часть коллектива беседует, а лично я очень даже не прочь попробовать вот эти вот мясные рулетики с грибами… Обалдеть! Какая нежная начинка! Нет, прав Рамир, во всем есть свои плюсы!

Благо, ко мне и вправду никто не обращался. Впрочем, как и к остальным дамам. Так что я преспокойно наслаждалась ужином и попутно восхищалась Рамиром. Нет, ну это же надо так художественно врать! Да еще с таким невозмутимым выражением лица, словно чистую правду озвучивает! Я аж сама чуть не поверила, что у нас три десятка виноградников, а уж наши винодельни славятся по всему королевству! Впрочем, Вернон от своего друга в художественном вранье не намного отставал. И вроде бы принц никакого подвоха не обнаружил, задавал уточняющие вопросы, слушал внимательно. Я сама на него не смотрела, но все мне чудилось, что он на меня поглядывает. Может, просто паранойя?

Когда подали десерт, я уже вовсю надеялась, что вот-вот можно будет вернуться в комнату. Я приму теплую ванну и лягу спать на мягкой постели — ммм, и все, жизнь прекрасна… Да только под конец вечера ждал подвох. Все уже разошлись, но принц почему-то попросил нас с Рамиром задержаться. Что-то заподозрил?

Я все же старалась сохранить непринужденный вид, да и Рамир и бровью не повел. Казалось, даже если наш обман раскрыли, он все равно среагирует быстрее и вытащит нас отсюда до того, как стража в темницу упрячет.

Когда мы остались в гостиной втроем, разместились в креслах, принц Нэйритан со все той же благожелательной улыбкой пояснил:

— Лорд Рамир, не буду ходить вокруг да около, у меня для вас есть весьма выгодное предложение.

Хоба… Если еще и это предложение «Не хотите ли полюбоваться на спрятанный во дворце стабильный портал в другие страны» я точно поверю, что чудеса существуют.

— Внимательно вас слушаю, — Рамир кивнул. Расслабленный, спокойный, сидит себе в кресле и словно бы совершенно не удивлен такому повороту!

— Я наблюдал сегодня за вами и могу с точностью сказать, что именно такой человек мне и нужен. У вас отличная хватка, да и, как я понимаю, есть неплохой опыт в боевой магии. Дело в том, что на восточной границе, близ Ирсена, у нас в последнее время неспокойно. Ничего серьезного, но там необходим тот, кто возьмет под свой единый контроль все наши разрозненные заставы. Я намерен поручить это именно вам. Вопрос временный, месяца на три, но само собой, вас ждет богатое жалование, и вдобавок я готов в благодарность присоединить к вашим владениям несколько весьма перспективных шахт в Эрберге. Только во всем этом есть одна загвоздка… Сами понимаете, граница — не место для леди, но ваша супруга вполне может остаться на это время во дворце. Даже больше, я настаиваю. Все-таки для юной леди здесь будет куда интереснее, чем в провинции, так и время ожидания вашего возвращения пролетит незаметно. В свою очередь могу заверить, что скучать ей здесь не придется. Чем вы увлекаетесь, леди Саттива?

Принц настолько резко переключил свое внимание на меня, что я на миг даже растерялась. Наверное, со стороны выглядело так, будто у меня просто нет слов от восторга из-за открывающихся перспектив.

С улыбкой выдавила первое, что пришло в голову:

— Я люблю книги. Особенно старинные. Просто обожаю читать!

— Надо же, как похвально, — принц Нэйритан говорил так любезно, даже чуть сладчаво, что хоть медом поливай. — Обычно столь юные леди чужды интеллектуального досуга. Но я счастлив вас порадовать, при дворце роскошная библиотека! Не стану скромничать, лучшая на всем южном побережье.

Библиотека? Хо-хо-хо! И где тут она? Мне всенепременно надо туда пробраться, пока мы еще во дворце!

Принц как будто бы только сейчас вспомнил о существовании моего «супруга», который наблюдал за нами со все той же восхищающей меня невозмутимостью.

— Так что скажете, лорд Рамир?

— Весьма заманчивое предложение, Ваше Высочество, — Рамир как будто и впрямь заинтересовался. — Но мне нужно все обдумать.

— Думайте быстрее, — Нэйритан хоть и улыбался, но ему, похоже, не очень-то понравилось, что не прозвучало мгновенного однозначного согласия. — Вопрос требует скорого решения, и если вы станете тянуть, то я буду вынужден предложить это кому-нибудь другому.