Страница 36 из 76
Глава 13 Встреча со старыми «знакомыми» и переговоры, начатые с «заманчивого предложения»
Мы сели на центральной площади у местного дворца. Шаттл опустился мягко, почти беззвучно, а когда трап опустился, в лицо сразу ударил немного сухой и прохладный воздух.
Вокруг, как и полагается таким местам, всё сияло чистотой и роскошью. Но не белой, как у того же Авадия, где всё старается подчеркнуть свет, высоту и величие. Здесь роскошь была другой.
Дворец впереди возвышался громадой из полированного чёрного камня с прожилками фиолетового, синего и красноватого кристалла. Эти прожилки проходили по стенам, колоннам, уступам и высоким аркам, словно внутри самого строения текла замершая разноцветная энергия.
Украшений тоже хватало, но даже они здесь выглядели не вычурно, а скорее… Монументально. Всё намекало на силу, скрытую внутри Ордена.
Но было здесь и ещё одно сияние, невидимое простому глазу. Множество охранных контуров.
Я ощутил их почти сразу. Тонкие переплетения энергии, уходящие под землю, скользящие по стенам, поднимающиеся вверх арками над проходами, сплетающиеся в купола, сигнальные линии и защитные узлы.
Нет, я прекрасно понимаю, зачем накладывают на дворцы подобные вещи. Это очевидно. Но здесь контуров слишком неприличное количество.
А значит, либо мне хотят показать какую-то из тайн Ордена, либо я ошибаюсь и теперь это просто норма для данных мест.
Кругом также было очень много охраны. Молчаливых и внимательных бойцов. Они не показывали своего внимания, но сразу было ясно, что в случае чего — эти ринутся в бой не раздумывая.
Так как приглашение выписали только на меня и на Клариссу, всем остальным пришлось остаться во дворце. Слуги, вышедшие навстречу, с безупречной вежливостью увели учеников, Яну и Ольгу в другие помещения. Я проводил их взглядом, затем двинулся вперёд вслед за Клариссой.
Мы проследовали дальше по светлому коридору. Снаружи весь дворец казался тёмным и почти мрачным, а внутри, наоборот, всё было выдержано в холодном серебристо-белом свете. Высокие стены, гладкий пол, без единой пылинки. Всё чисто и строго.
Пока шли, нас несколько раз уводили в стороны. Сперва вправо, потом влево, затем снова вправо, после опять влево, влево и ещё раз влево. Я отмечал маршрут машинально. Кларисса же шла спокойно и уверенно, даже не оглядываясь.
В итоге мы оказались возле закрытой огромной каменной двери. Её тут же начали открывать при помощи печатей.
Сама дверь была монолитной, тёмно-серой, с вкраплениями металла и тонкими энергетическими бороздами. Рядом стояли двое сильных практиков, ещё четверо удерживали построение чуть дальше. Когда печати начали вспыхивать одна за другой, по двери прошёл тяжёлый, низкий гул. Энергия начала сдвигать внутренние замки, и я ощутил, что их там далеко не один слой.
За дверью вниз вёл довольно-таки длинный спуск.
Я покосился на Клариссу. Она лишь едва заметно улыбнулась, даже не повернув головы полностью. Эта её улыбка сразу показала, что меры предосторожности здесь не зря. И, видимо, я всё-таки не ошибся в своих суждениях.
По длинной лестнице мы спускались довольно долго и в итоге оказались в ещё одном коридоре. Просторном и светлом. Тут тоже стояла стража, а в конце виднелась ещё одна дверь. Такая же каменная и запечатанная множеством печатей.
Кларисса до последнего скрывала интригу, явно подогревая ситуацию. И вот, когда мы уже оказались рядом, дверь начали открывать сразу несколько довольно сильных практиков. Их энергии сплелись в единый контур двойной печати на двери, красной и синей, и только после этого камень медленно, с гулом, разошёлся в стороны.
Тогда-то я и увидел то, что скрывала вся эта защита.
В центре огромной куполообразной комнаты стоял довольно-таки громадный портал.
Высотой он был где-то три этажа стандартного дома, не меньше. Чёрная основа, массивные дуги, встроенные в стены усилители. Я посмотрел на портал, затем перевёл взгляд на Клариссу, и в голову сразу пришли два варианта.
Либо это какая-то новая разработка. Либо мир за то время, пока меня не было, окончательно начал скатываться в каменный век.
Потому что, насколько я помню историю портальных систем, раньше громадные порталы делали только потому, что не могли сделать их меньше без потери стабильности. Потом технологии шагнули вперёд. Конструкции уменьшились и потери сократились. А теперь я снова смотрел на исполинскую арку, пожирающую энергию из-за одних только размеров.
— Помнишь, я рассказывала тебе, что порталы становятся нестабильными? — заговорила Кларисса, проходя вперёд.
Я последовал за ней молча, не сводя глаз с конструкции.
— Так вот, — продолжила она, — инженеры разных Орденов и империй пытаются понять, с чем это связано. И Орден Хранительниц не исключение. То, что ты видишь, — она чуть повела рукой, указывая на портал, — новый тип портала, созданный для того, чтобы перемещать на большие расстояния.
— С большей затратой энергии, — задумчиво произнёс я, мысленно просчитывая, сколько же жрёт в рабочем режиме такой портал.
— Всё так, — кивнула Кларисса. — Но иначе пока ничего не поделаешь. Это лишь один из прототипов, который, тем не менее, работает. Главное, что перемещает на дальние расстояния.
Я продолжал смотреть на портал, понимая, что мир действительно начал деградировать. Такие конструкции потребляют чудовищное количество энергии. И если кому-то кажется, что за счёт размера они получают большую пропускную способность без серьёзных последствий, то нет.
Чем больше портал, тем больше предмет через него можно протащить — это правда. Но и тем кратно выше цена. Именно поэтому космические корабли до сих пор и не научились летать напрямую через порталы. Не потому, что никому в голову не пришло, а потому что просто нет ресурсов энергии, способных удержать такую схему стабильно.
— Пойдём, — произнесла Кларисса. — Если нас уже ждут, значит, нужно поторопиться. Всё же это довольно-таки и в наших интересах тоже.
На это я ничего не ответил. Просто шагнул в портал, так как Клариссе я доверяю на все сто процентов.
Миг перехода оказался неприятным. Не болезненным, но немного давящим. И вот, мы уже оказались в таком же огромном зале.
Только охраны здесь было гораздо больше. Она стояла в доспехах и в артефактной броне.
Дальше Кларисса вновь повела меня к двери, а затем по прямому довольно-таки высокому и длинному тёмному коридору.
В итоге в конце перед нами открыли ещё одну громадную дверь. За ней уже показалось что-то наподобие зала совещаний.