Страница 156 из 177
— Потому что чувствую ноги. Обе. И они болят так, словно я пробежала несколько миль. Это хорошая боль, Мелли. Боль усилия. Это самая лучшая боль на свете!
Мелли всхлипнула, смахивая слезы рукавом сорочки.
— Почему вы не позвали меня? Почему не кричали? — обиделась она.
— Подсвечник летал. Сам. И я побоялась, что услышишь не только ты… — созналась я.
Она сразу поняла. Посмотрела на лежащий у окна металл и побледнела еще сильнее.
— Сам?
— Дар потянул его к шторе. Реагировал на мой страх. Если бы я закричала, сюда сбежались бы слуги. Они бы всё увидели. Герцог бы увидел.
— Поэтому вы решили встать⁈ Рисковать собой ради тайны? — произнесла Мелли, глядя на мои ноги.
— Я не решала. Просто увидела огонь и… встала. Инстинкт сработал быстрее страха.
— Просто встала, — повторила горничная, одновременно смеясь истерическим смехом и плача. — Конечно. Что ещё можно сделать, если ты столько не ходила? Просто встать и пойти тушить пожар! Ну конечно! Только так!
Мелли вытерла лицо и попыталась поднять меня, подхватив под мышки.
— Подожди.
— Что?
— Помоги мне встать ещё раз, — попросила я.
— Нет! Вы сошли с ума!
— Мелли, мне нужно понять, не показалось ли это. Был ли это единственный раз, вспышка адреналина, или я действительно могу, — взмолилась я, цепляясь за ее руку.
— Вы лежите возле окна! Как вам могло показаться? Вы прошли половину комнаты!
— Тогда помоги. Пожалуйста.
— Я позову Вейрена. Он должен видеть это.
— Если позовёшь его сейчас, придется объяснять штору, подсвечник и то, почему я стояла. А я не готова к этому разговору сегодня. Не сейчас, — спорила я.
Она застонала и закрыла глаза, борясь с собой.
— Я когда-нибудь умру из-за вас. От сердечного приступа, — ворчала Мелли.
— Не сегодня. Сегодня мы обе выспимся. Обещаю, — прошептала я.
— После этого я уже никогда не усну!
Но она всё-таки обняла меня за талию, поддерживая изо всех сил. Я положила руки ей на плечи, подтянула под себя ноги и уперлась ладонью в сиденье кресла.
— Медленно, — предупредила Мелли. — Если станет больно, сразу прекращаем. Сажаем вас обратно.
— Мне уже больно, Мелли. Но это другая боль. Мышцы работают. Я… я их чувствую.
Я надавила ступнями на пол.
Ноги дрожали. Колени хотели разъехаться в стороны, но я чувствовала каждую мышцу. Чувствовала, как напрягаются бедра, как ступни упираются в ковер, как вес тела медленно переходит с рук на ноги.
Мелли почти подняла меня сама, но не полностью. Она давала опору, но не тащила.
Я помогала.
На несколько мгновений мы обе выпрямились.
Я стояла, прижимаясь к ней всем телом, чувствуя ее тепло и поддержку. Мир качнулся, но я удержала равновесие. Голова снова закружилась, и я прижалась к Мелли еще сильнее.
— Не отпускай, — попросила я шепотом.
— Даже не подумаю. Держу крепко… сестричка…
— Сестричка? — прошептала я, прижавшись к Мелли.
— Да, — прошептала Мелли. — Я не все рассказала о себе… Мистер Моллард какое-то время изменял своей жене с моей мамой. Но когда я появилась на свет, он ушел. Разорвал все связи. Дал денег и пропал. Мама открыла лавку. И когда она умерла, он пришел и забрал меня в дом в качестве компаньонки для вас.
— А мама знала? — прошептала я.
— Да, — прошептала Мелли, вздыхая. — Миссис Моллард все знала. Поэтому так ненавидела меня. Но пока был жив мистер Моллард, она не трогала меня. Он защищал меня. Но когда он умер…
Она умолкла.
Я стояла, не в силах поверить в ее слова.
— Почему ты никогда об этом не говорила? Ты должна была сказать! Я должна была знать! — наконец-то спросила я, осознав, что Мелли — моя как бы сестра.
— Зачем? — вздохнула она. — Вы и так вели себя, как сестра. Подкармливали, когда меня лишали еды. Приходили ко мне, когда миссис Моллард запирала меня. Помню, как просунули мне плед под дверью, чтобы я не замерзла на чердаке. Вы всегда были добры ко мне. Всегда были моей сестрой.
— Это… Это многое меняет! Мелли! Ты не понимаешь! Ты не должна быть горничной! Ты должна быть компаньонкой! — прошептала я.
— Я сама решу, кем я должна быть! — выдохнула Мелли. — Я решила, что поставлю вас на ноги. Значит, я поставлю!
— Не вас, а тебя. Называй меня на «ты». Я просила тебя об этом всегда… Но ты каждый раз переходишь на «вы», — прошептала я, обнимая ее крепче.— Смотри… Ты уже поставила. Я стою.
— Нет, это еще не все, — прошептала Мелли. — Вам, ну то есть, тебе… пора в кровать… Боги, я, мне кажется, никогда не привыкну к «ты».
Мы медленно повернулись к кровати. Я сделала короткий шаг. Потом ещё один. Мелли поддерживала меня, но ноги двигались сами, слушаясь моих команд, пусть и с трудом, через боль.
Возле кровати силы закончились. Резко и окончательно. Она помогла мне сесть на край, подхватила ноги и уложила на матрас. Потом накрыла одеялом и долго смотрела на меня, не вытирая слез, текущих по щекам.
Я положила ладони на колени. Под ними дрожали мышцы.
Живые. Слабые. Болезненные.
Но живые.
— Я скоро буду ходить, Мелли, — прошептала я, не в силах перестать улыбаться, хотя губы дрожали. — По-настоящему. Представляешь? Я об этом даже мечтать не могла. А сегодня я прошла пять шагов. И нашла сестру. Настоящую. И ты знаешь, я… я еще никогда не была такой… счастливой!
Мелли кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и просто взяла мою руку, сжимая ее в своих дрожащих ладонях. Она плакала так же, как и я. А я обнимала ее, не веря своему счастью.
— Спасибо, что сказала. Что не стала дальше утаивать, — прошептала я. — Но ты бы могла сказать раньше…
— Зачем? Миссис Моллард и так ругала вас, когда вы мне помогали. И если бы вы знали, что я тоже наполовину ваша сестра, вы бы стали помогать больше. И вас бы ругали чаще…
— Опять на «вы»? — спросила я строго.
— Да все никак не привыкну, — заметила Мелли, разглаживая свой передник. — Если бы не ты, я бы не выжила в доме миссис Моллард.
— Если бы не ты, я бы тоже там не выжила, — вздохнула я.