Джокер

40. Эдди

Мне потребовалось два полных дня, чтобы позвонить Елене. Не потому, что я не умирала от желания получить ответы, а потому что каждый раз, когда я брала телефон, в голову закрадывалась одна и та же мысль – настойчивая и невозможная для игнорирования.

Что, если она с самого начала знала, кто я такая?

Что, если все это было спланировано?

Продуктовый магазин, непринужденные беседы, то, как легко мы сошлись.

Что, если я своими руками зашла прямо в ловушку и сыграла им на руку просто потому, что мне отчаянно не хватало подруги?

Я сидела на краю кровати с телефоном в руке, медленно переворачивая его, пока огни с террасы разливались по полу длинными, мягкими линиями. Снаружи я слышала негромкий гул голосов – вероятно, охранников. Они всегда были там, просто вне поля зрения.

Мне так хотелось иметь подругу, но теперь я уже не была уверена, не выдумала ли я все это себе сама. Медленно выдохнув, я нажала «Вызов», пока снова не успела себя переубедить.

Елена ответила на третьем гудке.

— Привет, — ее голос был ровным и осторожным.

— Привет, — ответила я, поджав под себя одну ногу и чуть сильнее сжав телефон.

Пауза растянулась между нами.

— Все это было полнейшим безумием, да?

Я тихонько выдохнула, но в груди все еще сохранялось гнетущее чувство.

— Да уж, не то слово.

— Ну и отлично, — сказала она. — Просто проверяю.

Тишина снова опустилась, между нами. Я смотрела на пол, прослеживая, где свет встречается с тенью.

— Мы неделями вместе обедали, — наконец произнесла я.

— Я знаю.

— Настоящие разговоры. О нашей жизни.

— М-хм.

Я уставилась на дальнюю стену, моя челюсть слегка сжалась:

— Как мы умудрились не понять, что обе встречаемся с мужчинами из организованной преступности?

На том конце провода послышалось слабое шуршание. Возможно, она мерила шагами комнату или просто переступила с ноги на ногу.

— В свое оправдание скажу, — ответила Елена спустя секунду, — это обычно не то, с чего начинают знакомство.

Против воли я издала тихий смешок, откидываясь назад и опираясь на свободную руку.

— Мне кажется, это должно было всплыть хотя бы разок.

— Думаешь, да?

Я сглотнула; горло было таким сухим, что почти болело.

— Ты знала?

Ответ последовал не сразу, но это не было попыткой уклониться.

— Нет, — наконец сказала Елена.

Я на мгновение прикрыла глаза и выдохнула через нос, но тревога так и не улетучилась до конца.

— Это прозвучало неубедительно.

— Я не знала, кто ты. Ни до того, как мы познакомились, ни после. До тех самых пор, пока не увидела тебя на складе.

— И у тебя вообще не возникло подозрений? — допытывалась я.

— Ты сказала, что живешь выше по холму. Под это описание могло подойти все что угодно.

Я смотрела на стену, мои пальцы впились в ткань подушки, лежавшей на коленях.

— И ты типа… не расспрашивала вокруг? Не проверяла? — спросила я.

Из телефона донесся слабый выдох.

— Я была потрясена всем этим точно так же, как и ты.

Снова наступила тишина, но теперь она ощущалась иначе. Менее оборонительной, но не менее хрупкой.

— Я просто… — Я выдохнула, запустив руку в волосы. — Я не знала, не была ли я… дурой, раз поверила, что ты действительно моя подруга. Дурой, раз не разглядела, что происходило на самом деле.

Ее ответ был немедленным и яростным.

— Не была!

— Возможно, все-таки была, — пробормотала я.

— Не была, — повторила она, на сей раз мягче. — Мы обе это упустили. А происходило на самом деле то, что мы случайно встретились и подружились. И ничего больше.

Я тихо выдохнула и откинулась на изголовье кровати.

— Ладно. Это… немного успокаивает.

— Только немного?

— Ну, — я покосилась на открытые двери террасы, — учитывая все остальное, думаю, я имею полное право на осторожность.

— Справедливо.

Напряжение спало на долю, достаточно, чтобы продолжать.

— И все равно, — протянула я через мгновение. — Это какой-то бред.

— Да, — согласилась Елена. — Определенно.

— Я серьезно поверить не могу, что Саша умудрился такое пропустить. — Я покачала головой, хотя она и не могла меня видеть. — Он же повернут на всей этой теме с безопасностью.

— Скорее всего, он ничего не пропустил.

Это заставило меня нахмуриться.

— Нет, точно пропустил.

Он бы обязательно что-нибудь сказал.

— Или, — спокойно парировала она, — он просто ничего не нашел.

Я слегка замерла.

Считайте, что она меня заинтриговала.

— Такого просто не бывает.

— Бывает, если искать официально нечего. — Я отчетливо услышала улыбку в ее голосе.

— Так, ладно. Вот это тебе придется мне объяснить.

— Мой парень, если можно так выразиться,

неофициальный

. Мы не обручены, никаких бумажных следов… ничего, что связывало бы нас вместе. И у нас есть свои люди, чья работа заключается как раз в том, чтобы все так и оставалось.

Я моргнула.

— Это действительно имеет смысл.

— К тому же у нас с братом разные фамилии. Мы сводные.

— Конечно, — произнесла я. Я откинула голову на стену, глядя в потолок. — Так что на бумаге ты просто… обычная.

— Плюс-минус.

Я вспомнила, как она зашла на склад – спокойная, раздраженная, абсолютно равнодушная к тому, что у половины присутствующих в руках пушки.

— Это глубокое заблуждение для окружающих.

— Женщины не должны быть в это втянуты напрямую.

Я приподняла бровь, хотя она не могла меня видеть.

— Ты буквально сказала своему брату отойти, будто он тебе мешал.

— Он и мешал.

— В разгар боевой обстановки.

— И что?

Я улыбнулась, качая головой.

— Ничего. Просто… фиксирую противоречие.

— Я кручусь во всем этом всю свою жизнь. Кое-чему волей-неволей учишься.

— Очевидно.

— Ладно, — сказала Елена. — Теперь я хочу услышать твою настоящую историю. Как ты на самом деле здесь оказалась?

Я медленно выдохнула, моя хватка на подушке слегка усилилась.

— Ты подумаешь, что я сумасшедшая.

—

Серьезно?

Ты до сих пор так думаешь после всего, что произошло?

Я фыркнула.

— Справедливо. Мы были друзьями по переписке. — Я сделала паузу. —

По тюремной

переписке.

— Прости, — осторожно сказала она. — Что?

— Саша сидел в тюрьме, а я писала ему письма, — пояснила я.

— Ты серьезно?