Страница 53 из 81
Глава 28. Цена дочери: гордость, крепость или один нервный срыв?
- Отец? - нерешительно пробормотала, но, когда граф дернулся и резко обернулся, поняла, что недооценила степень их… близости. - Ваша Милость, - исправилась и прочистила горло, стараясь придать голосу безразличия.
Но кого я обманываю? Колени дрожали - и не только из-за неприятного собеседника, но и от внезапной пробежки. Мы прошли уже не один коридор, а граф, будто вовсе не собирался останавливаться, продвигался все дальше и дальше. Если я отстану, он вообще заметит? Или пешком до дома доберется?
Но смеяться над шутками не получалось - слишком мрачно. Шаги отдавались гулким эхо от стен, а стук каблуков по плитке так и бил по ушам, все сильнее раздражая с каждой минутой.
Я вовсе не рассчитывала бегать по замку этим вечером! Пара танцев, кушетка и отдых - вот и все скромные планы, которые я по-прежнему желаю воплотить в жизнь. Но если мы пройдем еще пару пролетов, я попросту сотру ноги в кровь...
К счастью, граф наконец свернул на балкон, удосужившись даже придержать мне дверь! Что ж, в недостатке манер его точно не уличить.
- Что заставило тебя согласиться на этот брак? - спросил, даже не глядя в лицо!
Собеседник запрокинул голову, глядя в небо, и замер.
И что это еще за выражение лица, полное сосредоточения? Он там медитирует что ли?
Так еще и на луну… будь у книги жанр городского фэнтези, ненароком подумала бы, что он оборотень.
Хотя нет: зрачки нормальные, да и волосатости излишней не замечаю… правда, на ресницах с бровями природа его одарила с избытком… ох, не туда меня размышления завели, совсем не туда.
- Возраст, - коротко бросила, не понимая его заинтересованности. Что тут непонятного? Старая дева на закате своей красоты. Тут даже и на лорда согласиться не грех. - Партия достойная.
Не каждый день герцоги женятся. И уж тем более не каждый день удается чаи гонять с наследным принцем.
Отцу бы порадоваться - хоть где-то дочка пригодилась. Но нет: он вон - все больше хмуриться, да губы поджимает. Я почти слышала, как с его уст желает сорваться недовольное "глупость", да только аристократ сдерживается из последних сил.
- Если бы я приказал тебе расторгнуть помолвку...? - заговорил неожиданно строго - еще и взгляд свой поистине суровый на меня обратил. Был бы он мне в самом деле родителем, я бы наверняка тут же пошла на попятную.
Тело интуитивно сжалось, а желудок заныл, призывая скорее покинуть жуткую компанию.
Где-то в глубине памяти отозвался чужой, забытый страх. Этот мужчина не просто строг - он словно создан, чтобы ломать.
Вот только у меня не было причин его бояться - и не таких встречала. Последний так и вовсе с моста сбросил. Что мне теперь какой-то грубый отец?
Тем более что:
Вскинула руку, демонстрируя пальцы. Под лунным светом не только фамильный камень, но и глаза родителя заблестели. Мне даже померещилось, что это были непролитые слезы, но откуда им взяться у сурового мужчины? Куда охотнее я поверила в усталость, с коей он отвернулся и облокотился о перила.
- Как он посмел отдать тебе кольцо, не спросив моего благословения? - глухо бормотал, а я не знала, лучше ли мне стоять и помалкивать, как примерной девочке или…
Господи, да когда бы я была примерной девочкой? Пусть окончательно разочаруется в собственной дочери и отправится в обратный путь:
- Обстоятельства принудили нас к некоторой спешке, - брякнула, не подумав.
Вспомнила про приличия здешнего мира, стоило графу озлобленно взреветь.
- Он!? Он посмел притронуться к тебе до свадьбы? - сквозь зубы - честно не цедил, а натурально выталкивал! Кажется, не держи собеседник рот закрытым, меня бы криками сдуло с балкона. Нехорошо, конечно, получилось.
- Не совсем так, - пробормотала, не зная, куда деть глаза. Ведь и не сознаешься, что в ночь преступления в его спальне меня… - не всю ночь, конечно, но всеж же целовали... и достаточно страстно обнимали.
Однако же признаться в истинном положении дел не смела. Мы только отвели всякие подозрения.
- Уважаемый тесть, - раздался голос Торвина, что довольно дружелюбно двинулся в нашу сторону. Ох как он не вовремя!
Но я и сделать ничего не успела, как отца сдуло ветром... прямиком к герцогу, которого моментально и совсем без усилий вздернули за грудки.
Я настолько опешила от силы "родителя", что и моргать оказалась не в силах. Пусть граф - мужчина крупный, и все же аристократ... Откуда такая мощь? И бесстрашие? Зачем только рисковать головой ради… пусть и дочери, но, очевидно, совсем не близкой сердцу.
- Ваша милость, - вскрикнула я. - Отпустите его, что же Вы делаете? - забеспокоилась в самом деле так скоро остаться сиротой... и унаследовать приличное состояние.
Не настолько уж я и корыстна, хотя все же больше ленива. Земли получить - не в кровати целыми днями валяться. Это придется столько изучить и контролировать - от одной мысли голова кругом.
- Что Вы посмели сотворить с моей ненаглядной Дусей?
«Дусей?» натурально покраснела от столь нелепого прозвища.
- Осмелился лишь полюбить, - торжественно признался герцог и наконец избавился от хватки графа, собираясь приблизиться ко мне, но отец перегородил ему путь. - Я не совсем понимаю Вашего недовольства, граф. Пусть наши семьи и не ладили, все конфликты остались в прошлом еще наших дедов. Но если Вы хотите возвращения южной крепости, то я собираюсь ее предложить в качестве выкупа.
- Как смеет такой щенок думать, будто моя дочь стоит какого-то куска скалы? - рявкнул зло.
Как мило, за меня сейчас торговаться будут... аки кобыла на ярмарке. Прелестно...
- Мало будет? - опешил герцог. Что за крепость? Неужто столь дорогое вложение, раз жених так недоумевает отказом? Отчего-то у меня совсем не возникало сомнения в том, что мужчина не станет за меня предлагать гроши.
При том, что в этой реальности никакого выкупа вовсе не подразумевалось - только приданое невесты. Если уж он решил отказаться от каких-то земель, чтобы получить благословение на брак со старой девой, тогда я совсем не понимаю графа. Чего ему не достает? Или он решил, раз я окольцована магией, так доить вельможу до последней капли?
Но я сильно ошибалась. И рисковала вовсе потерять сознание от нехорошего предчувствия:
- Мне не нужны ни Ваши богатства, ни земли, - грозно начал, подбираясь всем телом, словно собирался биться до последнего.