Страница 18 из 81
Мне поплохело. Чувство потери не просто сжимало внутренности - я не могла оторваться от кобылы, что чувствовалась такой родной, спасительной, давно забытой…
И тут же осеклась.
Что за сентиментальность? Не мне эта лошадь. Не мне эти слова и вежливость посвящаются. Все ради дела! Ради свидания и не более!
- Не подойдёт, - через силу выдавила, отмахиваясь от слишком уж детальных фантазий, в которых сама скакала верхом на лошади по заснеженным полям. Слишком живы были те образы. Особенно для человека, что прежде в седле не сидел. - Слишком своенравна. Мирабель испугается.
Герцог некоторое время молчал, прежде чем произнести:
- Зато Вас не испугала.
Я с трудом пожала плечами, не отрицая, и не соглашаясь. Лишь старалась умереть водоворот чувств, что бушевал внутри. Сердце так и тянет от… несправедливости. Нерациональной! Но такой громкой…
Тишину нарушило тихое ржание. Кобыла ткнулась мне в грудь, словно извиняясь.
Я улыбнулась - искренне, пусть и с грустью.
Мне следует на время забыть про эгоизм. Подавить детское желание не делиться столь прекрасным животным с миром и попросту потребовать себе. В оплату услуг… Дурость!
Для начала следует построить чужое счастье, чтобы заслужить право на собственное.
- Она выбрала вас, - осторожно заметил герцог.
- Увы, - ответила, огладив крепкую шею, - мой выбор значения не имеет.
Он кивнул медленно, с видом, будто хотел возразить, но не стал. А затем совсем без энтузиазма решил:
- Тогда пусть станет подарком для леди Мирабель. Я попрошу прогнать кобылу на корде перед прогулкой - немного устанет и станет покладистей.
Я кивнула, нехотя соглашаясь с таким решением.
Кобыла слишком красива и податлива спустя пару минут знакомства - она подойдет м… миледи.
- Замечательный подарок, - выдавила и поспешила на выход.
Лёгкий ветер тронул виски, словно пытаясь избавить от боли, что снедала. А ведь мне следовало бы испытывать облегчение! Следовало радоваться столь чудной находки для подопечной и ее скорой встрече с возлюбленным!
Отчего я тогда чувствую недовольство?
- Благодарю вас, герцог, - попыталась взбодриться. - За совет. И за спасённый локоть.
- Мне показалось, вы справились бы и без меня, - замер да моей спиной, словно не желал беспокоить. Столь учтиво и необходимо…
- Но всё-таки хорошо, что вы рядом были.
Между нами вновь воцарилось уютное молчание, разбавляемое лишь шелестом сена за спиной да хрустом снега под ногами. В этом моменте спокойствия захотелось задержаться. Раствориться… расслабиться.
Но я не могла себе позволить забыть: он - для другой. Рядом с чужим мужчиной мне не следует испытывать ничего подобного.
- Доброго вечера, - выдавила и поспешила прочь.
И только завернув в темную нишу, позволила себе выдохнуть и опуститься на землю. Лишь одно мгновенье слабости. Жалкая пара секунд...
А потом выпрямилась. И улыбнулась - ровно настолько, чтобы никто не заметил, как внутри ещё дрожит сердце.