Страница 20 из 218
Глава 7. "Я не ведьма!"
— Пора! — возгласила Мета и прошлась вдоль колонн, туша факелы. Поле того, как тьма заклубилась по углам, у Раэ снова появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Заводила-Мета оставила зажженным только один факел, и он освещал только один пятачок. Девушки сбились на этом светлом пятачке вместе, и даже насмешливая Флея не пожелала остаться в стороне. Стало так тихо, что Раэ стал слышать тяжелое дыхание Ксури и резкое потрескивание факела в руках девушки.. В глубине капища, за колоннами с шумом упал камушек с груды разбитых идолов. Его слышали все. И хотя Раэ и Ксури знали, что это, скорее всего, оплошность Гайю, у них не получилось не вздрогнуть. Девушки испугались больше их. Тина и Лита кинулись друг другу в объятия. Дора вскрикнула. Мета быстро подскочила к девчонкам в общий кружок. Ее бодрый голос всех призвал к спокойствию:
— Нас мало, но мы справимся! Дора, Ана, помогите мне со свечами! Как мы учились у меня в горнице!
И Мета, опустившись на четвереньки, принялась чертить пентаграмму углем. Дора и Ана принялись ставить в углы красные короткие приземистые свечи и зажигать их. Пентаграмма у Меты получалась неровная. Мета шипела, поплевывала на ладонь и стирала ошибочные линии. Из-за этого Ана и Дора не могли сразу поставить свечки. Они гасли, их приходилось по новой зажигать. Черчение пентаграммы превратилось в возню. В довершении всего единственный факел, который оставила Мета, начал чадить и почти не светил.
Тина стала просить зажечь еще хотя бы один, Мета потребовала ее не отвлекать, над отверстием в крыше пронеслась какая-то тень. Тина начала задыхаться и поправлять ворот нижнего платья.
— Поторопись, Мета! — не своим голосом сказала Флея.
— Да не отвлекайте вы меня! — вырвалось у Меты. Она поднялась над готовой пентаграммой, Ана и Дора поставили в местах пересечения линий последние свечи.
— Вставайте по углам! — приказала Мета, нервозность и суетливость у девушек все нарастала. Они льнули друг к другу, а от них требовали разойтись в разные стороны, — Лита, возьми клетку с курицей.
— Мета, нет, — взмолилась Тина, — не гаси факел, не гаси!
— Надо!
Раздалось кудахтанье и хлопанье крыльев, что стало досадной помехой.
— Лита, уйми курицу!
— А что я сделаю?
— Мета, не гаси факел!
— Гашу!
— Он же последний!
— Надо!
— Я задыхаюсь..
— Не придуривайся!
— Мета, Мета!
— Заткнись!
— И зачем ты привела к нам эту истеричку?
Факел был погашен. Несколько свечей на пентаграмме вовсе не разгоняли мрак. Девушек не стало видно. Зато было слышно надрывное кудахтанье курицы.
— Все! Начинаем! — раздался во тьме властный голос Меты.
— Тс-с!..
Мета оказалась на середине пентаграммы и издала возглас:
— Кто явился на место сие?
— Мы, повелитель, — нестройным голосом проговорили девушки.
— Кто вас призвал?
— Ты, повелитель.
— Я не могу..
— Тс-с..
— Заткните курицу!
— Для чего вы здесь?
— Мне дышать не..
— Почтить повелителя!
— Стой, не дергайся!
— Кто пришел почтить повелителя, назовись!
— Женщина по имени Мета здесь?
— Здесь, и я пришла поприветствовать повелителя! — крикнула заводила, перекрывая кудахтанье.
— Женщина, по имени Ана здесь?
— Здесь, и я пришла поприветствовать повелителя!
— Женщина по имени Тина здесь?
— О!..
— Женщина по имени Тина..
— Я не могу..
Остальные слова девушки потонули в курином кудахтанье.
— Идиотка!
— Да здесь она..
— Тина, ответь.
— Тина!
Резкий порыв ветра внезапно загасил все свечи Одним махом. Пустоту прорезало куриное кудахтанье, ставшее еще более надрывным. Затем раздался девичий визг, ударился о своды капища, разбился на многоголосое эхо. Было слышно в темноте, как все девушки разом кинулись прочь, не переставая визжать. Раэ и Ксури не сговариваясь поспешили вниз, шаря руками вдоль стены. Сейчас девчонки, поддавшись панике, бросятся из капища на аппарель, побегут в темноте, по прямой, не разбирая дороги и..
Раэ и Ксури, конечно, не могли бы успеть. Вся надежда была на то, что девушек успеют перехватить у выхода другие.. Раздался четкий звук ремня и визги боли. Затем душераздирающий вопль внутри башни.. и резко стих..
— Стоять! — гаркнул тогда голос Арнэ в полной темноте, — всем прыгать! Прыгать всем на месте, я сказал! Раз-два! Раз-два!
Раэ и Ксури чуть сами не подскочили. Они больше почувствовали, чем услышали, как прекратившие бегство девчонки прыгают на одном месте, подчиняясь команде. Арнэ удалось остановить их бегство неожиданным и нелепым приказом. Так их учили гасить панику в Цитадели. Раэ в тот миг успел подумать, что Арнэ назначили страшим не зря.
Надо было раздобыть огня. Раэ углядел на колонне рыжий отсвет — это тлел плохо погасший факел. Пока титанобойца его раздувал, подоспел Ксури с другим факелом и зажег его о раздутый огонек Раэ.
— Раз-два, — командовал Арнэ, — кто не прыгает? Всем прыгать, я сказал! Раз! Два!
Он стоял на входе, преграждая путь девицам, которые послушно прыгали на месте, при этом испуганно вскрикивая. Над головой он занес руку с намотанным ремнем. Раэ поискал глазами Ларса. Тот появился из темноты выхода да еще вместе с Тиной, которую держал крепкой хваткой за волосы и разорванный рукав испачканной рубашки. При этом он несколько тяжело дышал. Значит, это она там упала в темноте, на аппарели.. Тина едва переступала ногами, а у Ларса даже при неровном свете факелов было заметно, как посерело лицо. Ни он, ни Тина, похоже, сами не замечали, как крепко вцепились друг в друга. Похоже, Ларс поймал ее очень, очень вовремя.. Похоже, у самого краешка..
— Стоять! — скомандовал Арнэ и дал девушкам отдышаться.
Горе-ворожеи сбились в кучу. К ним, очнувшись от страха, метнулась Тина.
Тем временем позади в глубине капища раздался шум, все испуганно оглянулись. Там, у стола лазил Гайю, как-то добывший себе огонь. Первым делом он сшиб голову идола, послышался звук сокрушенного камня, затем открыл клетку на столе и выпустил курицу. Птица, квохча, кинулась прочь из капища мимо девушек, охотников и исчезла в глубине башни.
— А мозгов у этой курицы побольше, чем у некоторых, — объявил Гайю.
— Что, упала там? — спросил Арнэ Ларса о Тине.
— Да она там на краю повисла! — сказал Ларс и сорвал с ладони намотанные волосы девушки, — сейчас бы пролетела через всю башню.. хорошо, было за что ухватить.
— Мама! — пискнула Тина, приходя в себя.