Похищенный ведьмой. Ведьма и охотник

— «Правда, сударыня, вы жалеете, что не знали об этом раньше? — злорадно повторила Мурчин и опять потерла свои ладони, — Вам бы не пришлось доказывать всем вокруг, что Вы мой враг, а не сообщница, и объявлять на меня охоту. На днях я прогуливалась по Вашей улице и проходила мимо Вашего особняка. Кстати, у вас отвратительнее вазоны у входа, похожие на сортирные горшки, ну да у каждого свой вкус».. Видишь, Фере, ты уже привык писать прямым текстом, так что не надо было строить из себя маленького ханжу.. «Я наблюдала за тем, как к Вам поставляют одну фальшивую Мурчин за другой и чуть не лопнула со смеху. Затем убедилась, что люди в городе Вас люто ненавидят за то, что Вы там учинили. Вы им этой суммой денег житья не дали! Ни одна женщина не может чувствовать себя в безопасности, — вдруг в ней заподозрят меня, единственную и неповторимую!»

— Ты.. была рядом с особняком Катвиал? — напугано спросила Ида, — когда?

— Да я частенько мимо него прогуливаюсь.. там отличный парк, жаль, что ты там не бывала никогда.. или бывала?..

— Н-нет, но слышала.

— Жаль, что ты там еще не скоро побываешь.. если побываешь..

— Ой! — Раэ опять ухватился за грудину, налег ею на стол. Опять пошла волна сильной магии.

— Да когда ж он уймется! — возмутилась Мурчин. — задолбал вызывать своих вурдалаков! Я так письма не напишу! Мне что, ему прислать почтовую ворону с запиской, что у меня в Кнее нет вурдалаков, пусть он их вызывает в другом месте..

— Мурчин, кажется он заклинает где-то поблизости, — поежилась Ида, — он точно не проникнет через пояса защиты?

— Да не проникнет, не проникнет..

— Но тогда почему мне кажется, что он в верстах двух от нас?

— Потому, что тебе не кажется. Он проник в первый пояс защиты, а мы находимся во втором.

— Как это? — удивилась Ида.

— Да так это, — сказала Мурчин и щелкнула пальцами. Лазурное небо и безмятежное озерко тотчас исчезли, как и витая ограда балкона. Раэ тряхануло. Он заозирался.

Они находились посреди болота. На вершине покосившейся полупогруженной в топь башни. В свете гаснущего дня — о да, время-то не стояло на месте — угрюмо торчали полумертвые чахлые осины, с высоты полуразрушенной башни была заметна качавшаяся внизу ржавая ряска, которая показывала, что болото вроде как не совсем мертво. К башне вела полузатопленная оплывшая песчаная гать. Раэ уже ничему не удивлялся..

— Где мы? — ахнула Ида.

— Это башня Люсиаса, — сказала Мурчин. — она находится как раз во втором поясе защиты нашей Кнеи и я решила подарить ее тебе. Правда, тут вход в нее затоплен, ну ничего, все можно привести в порядок, если только захотеть.

— Так мы не в доме?

— Нет-нет.. я не хотела, чтобы ты жила там, где у тебя столько печальных воспоминаний..

— Я думала, что ты мне подаришь покои Люсиаса в доме..

— О, этому подарку ты была бы не рада, там такое творится.. Фере на даст соврать.. Их пришлось даже заколачивать.. Крыша в отвратительном состоянии.

— А тут, значит, нет? — рассердилась Ида, озираясь на вершине развалюхи, торчащей посреди болота..

— Это восстановить гораздо проще. Да и можно не восстанавливать, а поставить любую картинку. Тебе же было хорошо с той, что с балкончиком? Так вот, мы сейчас во втором поясе защиты, а Ретеваро в первом, пытается попасть на эту песчаную дорогу, только вместо того, чтобы искать вход, зовет каких-то вурдалаков.. идиот.. Ладно. Не мешай, видишь — вечереет, а у простецов в темноте зрение сама знаешь — ничего не видят, а мне надо, чтобы Фере дописал письмо..

И все же света было достаточно, чтобы Раэ углядел на поверхности болота лопающиеся пенистые пузырьки, похожие на слизь.. Он уже такие видел, и сотник Ритатэ его тогда предостерег шепотом, чтобы держался от болота подальше, когда видит такие пузыри.. Раэ обмер.

— Пиши давай! — одернула его ведьма и принялась диктовать. Обомлевший Раэ почти не соображал, что писал, а Мурчин бойко продолжала:

— «Так вот, сударыня, если вы не прекратите охоту на меня и не снимете награду, я напишу признание об убийстве Раэ Наура-Олмара, подтвержу в этом письме, что вы меня наняли за четыреста тысяч марок, засвидетельствую, что это я подучила ваших сыновей колдовать на удачу, чтобы посодействовать мне в убийстве и пошлю Тевоаро Кровавой Секире. А потом буду любоваться, как Вас жгут с детьми на костре в три человеческих роста»..

Раэ выронил перо из непослушных пальцев. Опять эта тянущая магия! И он знал, где ее источник. К ней вела эта оплывшая болотная гать..

— Да что он такое творит! — взвизгнула Мурчин.

— Он велит вурдалаку выйти из Кнеи и что-то оттуда вынести, — определила Ида. Разбитый Раэ забыл, чего должен бояться. Повис на столешнице, еле переводя дух..

— Ах! — неожиданно вскрикнула Мурчин, — это еще что такое?

Раэ вынужден был распрямиться. Вместе с ведьмами он наблюдал, как по полузатопленной гати прошлепала мертвая шишига, неся в лапах ночной горшок. Все трое онемев от удивления смотрели, как эта посеревшая жаба, облапив тривиальный сосуд, удаляется в закат.

Ида вскочила так, что упала на пол банкетка, ее начало трясти:

— Нет! Нет! Это какой-то дикий кошмар! Что происходит?