Плененная

— В чем проблема? — спросил я, входя в тесную комнату и ударяясь головой о низко висящий светильник. Их здания не были рассчитаны на рост ветусианского мужчины.

Каэль навел лазерный прицел пистолета на лоб человека, который дрожащими руками обхватил затылок.

— Он бормочет что-то на языке, который не распознает мой чип. Судя по тому, как он кивает на ту пожилую женщину, это может быть важно.

Я притянул стул от стола и сел на него верхом, изучая группу людей. Один мужчина. Пожилая женщина. И две молодые девушки… такие драгоценные, ставшие ответом на наши страдания.

— Parlez-vous français? [фр. Вы говорите по-французски?] — спросил я.

— N-nous sommes d’Allemagne, [нем. М-мы из Германии] — пробормотала одна из девушек тонким, испуганным голосом. — En vacances. [нем. В отпуске]

— Они немцы, — констатировал я. — Этот язык не является доминирующим на этом континенте. Туристы.

— Wer ist der Ma

Она сцепила руки, чтобы унять дрожь, и едва осмелилась встретиться со мной взглядом.

— Unsere Mutter hat ein schwaches Herz. Er f-fragt ob wir bitte zusammenbleiben dürfen… Bitte. [нем. У нашей мамы больное сердце. Он сп-прашивает, можно ли нам остаться вместе… Пожалуйста]

— Говорит, у пожилой женщины больное сердце, и они просят их не разлучать. — Я устало потер зудящую щетину. — Зачем мы тратим на это время? Мы больше не можем допускать задержек, особенно после потери целой бригады в их поясе астероидов. Назначь двух молодых женщин на «Ардев-5». Мужчину и старуху отправь на «Сенеку» и сделай пометку, чтобы целители следили за ее сердцем.

— Ты хочешь их разделить? — тихо спросил Каэль с тем самым сочувствием, которое он порой к ним проявлял. Не понимаю зачем. И как. — Нам будет трудно воссоединить их быстро, когда целители закончат генетическое профилирование молодых.

— Мне плевать, сколько времени это займет. Меня волнует наша миссия. На первом месте гарнизон Земли. Люди — потом.

Я встал и вышел из тусклой комнаты, на этот раз пригнувшись. Но мои глаза еще не успели привыкнуть к яркому свету, когда меня догнал голос:

— Торин! — Каэль окликнул меня по имени с той фамильярностью, которую позволял себе только он. — Почему бы не отправить их всех на «Ардев-5»?

— Мой корабль берет только женщин, чтобы мы могли быстрее внести их профили в систему, — ответил я, отвлекаясь на шум у другого приемного модуля, где собиралась охрана. — «Сенека» отстает от графиков минимум на лунный цикл. Не разделять их неэффективно.

Он прислонился к одной из брошенных машин, скрестив руки на груди. В глубине его глаз мелькнула тень надежды.

— Интеграция в Империю пройдет гораздо легче, если мы избежим ненужных страданий. Они будут охотнее сотрудничать.

— Страданий? — усмехнулся я, чувствуя, как наваливается злость. — Что люди знают о страданиях такого, чего не знаем мы? Мы потеряли целую бригаду и более восьмидесяти процентов последнего поколения ветусианских мужчин. Разделить их. Это мой окончательный приказ.

— Слушаюсь, командующий, — ответил он с подобием поклона, цокнул языком и развернулся на каблуках.

— Я возвращаюсь в свою каюту, отдыхать, — крикнул я ему вслед. Он ответил коротким взмахом руки.

— Подготовьте «Звездный странник», — приказал я в коммуникатор. — Я хочу вернуться на «Ардев-5» до того, как мы развернемся в Атланте.

— Будет сделано, командующий.

С гудящими ногами и горящим бедром я поспешил за угол здания, игнорируя шум за спиной. Мне нужен был отдых. Но больше всего мне нужно было отвлечься от мыслей об этой женщине.

Уши уловили шарканье ног.

Но прежде чем я поднял взгляд, в мою грудь на огромной скорости врезалось тело. Я пошатнулся. Перед собой я увидел рыжеволосую женщину — она растерянно моргала от силы столкновения. Она сбежала, все ее тело дрожало от паники. А может, это я дрожал?

Трудно было сказать.

— Нет… — выдохнула она. В глубине ее потухших карих глаз отразилась обреченность.

И все же она ударила меня локтем в грудину и резко развернулась, чтобы броситься наутек. На мгновение я подумал: а не дать ли ей уйти? Любое направление прочь от меня было верным. Зачем мне возиться с этой человечкой? Она лишь одна из многих.

Но не успел я опомниться, как ноги сами понесли меня по бетону. Я мчался за ней, словно хищник за добычей. Она взывала к какой-то самой первобытной моей части. Неведомой. И, вероятно, той, которую лучше было не тревожить.

Я протянул руку и схватил ее за волосы. Она вскрикнула, отлетела назад от рывка и врезалась в мою тяжело вздымающуюся грудь.

Запрокинув голову и подставив нежную шею, она смотрела на меня с чистой ненавистью в глазах.

— Ты жестокий, бесчувственный ублюдок.

Издалека доносились крики и команды, проносясь по улицам, словно приближающаяся буря. В любой момент здесь появятся охранники. Как эта женщина могла стоять передо мной, расширив глаза от страха, и при этом не отводить взгляда?

Я провел губами по ее шее, желая слизать соль с кожи.

— Почему ты вечно натыкаешься на меня? Скажи мне свое имя, леска, иначе я, пожалуй, всю оставшуюся жизнь буду мучиться этим вопросом.

Она плотно сжала губы.

— Вон там! — крикнул охранник.

— Что ж, тогда я назову тебе свое. — Я потянул ее за волосы чуть сильнее и прижал транквилизатор к затылку. — Меня зовут командующий Торин да тайг Л’нагал, а ты, женщина, опасна сама для себя, раз так упорно ищешь встречи со мной.

— Сай’дат! — Короткая голосовая команда активировала седатив. Она дернулась и в следующую секунду обмякла в моих руках.

Я снова поднял ее, но на этот раз бережно прижал к себе. Любопытство подтачивало нити самообладания.

— Командующий, — выдохнул подбежавший охранник, — она сломала нос целителю и сбежала. Она была слишком быстрой… мы ничего не могли сделать.

Я еще раз ощутил тепло ее тела в своих ладонях. Искушение оставить ее себе было велико. Но нет. Эта планета могла быть спасением для нашего вида, но для меня лично здесь не было ничего.

— Держи. — Я передал ее охраннику. — Пусть закончат прием, а затем отправьте ее на «Сенеку».

— Но сэр, она молодая самка. Разве она не должна лететь на «Ардев-5»?

— Нет! — отрезал я так резко, что они отпрянули. — Этой женщины на моем корабле не будет. Отправьте ее на «Сенеку».

Я смотрел, как он уносит ее прочь, подавляя желание передумать.

Да, любое направление в сторону от меня было правильным.