Страница 43 из 95
Глава 11
Поездка оказалась… долгой.
Очень долгой.
Мы выехали рано утром, когда все три местных солнца только взошли, а приехали только к ночи, когда свет исходил только от тухлых фонарей, установленных внутри и снаружи повозок.
За это время дети уже успели привыкнуть к повозке, внешнему миру, более практически не вздрагивая от всего подряд, поесть и даже поспать, а я же уже успел… отбить себе нахрен всю жопу. И это притом, что я несколько раз использовал магию исцеления на ней! К сожалению, даже это особо не помогало… Честно говоря, я даже представить не мог, что что-то столь обыденное для фэнтези-средневековья будет столь сильно удручать меня.
Короче говоря, эта поездка на повозке оставила у меня крайне негативное впечатление, и я был, наверное, больше всех остальных рад тому, что мы, наконец-то, прибыли в назначенное место и, дождавшись остановки телег, слезли с них, вновь оказавшись на столь приятной земле.
Что же до места, куда мы прибыли, то оно мало чем отличалось от того места, из которого мы выехали: всё тот же лес с небольшими деревья, множеством различных растений и хреновой грунтовой дорогой, по которой мы всё это время и ехали.
На первый взгляд может, наверное, даже сложиться впечатление, будто бы мы и не уезжали куда-то, честно говоря. Но вот с десяток других крытых повозок, что стоят тут рядом, говорят об обратном.
Повозки точно такие же, как и те, на которых ехали мы. А на месте кучера сидят… ведьмы. Причём те, которых я до этого никогда не видел. Либо видел, но когда уже очень давно, из-за чего успел позабыть. В общем и целом, это ведьмы, которые не имеют особого отношения к тому месту, где мы росли и жили.
Тогда что же они тут делают? Ну, видимо, они и будут принимать у нас выпускной экзамен. А может, будут контролировать его или вовсе устраивать его. Тут сложно сказать наверняка.
А помимо ведьм… тут также есть и мужчины.
Они стоят вдалеке вместе с другими явно важными ведьмами, и к ним сейчас как раз и направилась Архаидэс, оставив присмотр за нами на служанок.
Мужчинам на вид лет примерно лет столько же, сколько и Архаидэс, — в районе двадцати пяти-тридцати. Все они одеты в белые рубашки, поверх которых накинуты чёрные пиджаки, а на пиджаки, в свою очередь, накинуты большие чёрные мантии. Все они выглядят ухоженно и, я бы даже сказал, аристократично. Последнее также хорошо заметно из-за их надменных взглядов, свойственных, похоже, всем им.
Архаидэс подошла к ним и, поприветствовав их всех, начала с ними что-то обсуждать. Мы же в это время стояли всё той же группой и осматривались по сторонам.
И пускай не сразу, но мы заметили стоявших по сторонам женщин, одетых и выглядящие точно также, как и наши служанки. Они будто всем своим видом говорили, что служанки. Вот только… служанки кого? Ведьм и этих мужчин? Тогда для такого тут слишком много телег. А более, сколько не всматривайся, никого другого тут не видно.
Что-то тут явно не так…
А тем временем, пока я пытался понять, что именно, к нам вернулась Архаидэс и сказала нам:
— За мной. А вы, — посмотрела она на служанок, — остаётесь тут.
Те лишь в ответ низко поклонились.
Архаидэс развернулась и пошла куда-то вперёд. Мы пошли за ней. И не прошли мы и десяти метров, как Архаидэс остановилась меж двух больших деревьев. А следом… раздался уже знакомый мне чуть ранее звук, и земля перед Архаидэс начала быстро расходиться в стороны.
Стоило же ей разойтись, образовав земляной спуск вниз со ступеньками, как Архаидэс начала по ним спускаться, а мы же, не медля, шли за ней, не переставая и на секунду осматриваться по сторонам. Только если другие дети делали это, потому что боялись пропустить что-то интересное, то я же осматривался, потому что пытался найти какую-нибудь зацепку, что подсказала бы о том, что ждёт нас в дальнейшем.
Спускались мы так недолго — намного меньше по времени, чем когда мы выходили из того места и поднимались наверх. А закончился же наш спуск в тот момент, когда перед Архаидэс появилась не земля, а уже знакомые нам чёрные, каменные плиты. И не успели мы на них толком посмотреть, как и они, вслед за землёй, разошлись в стороны, пропуская нас внутрь ранее сокрытого под землёй помещения.
Но не смотря на это, внутри уже во всю горели свечи в фонарях и помимо этого, внутри нас уже ждали другие ведьмы и мужчины.
По правде сказать, я так и не определился, как их называть. Ведьмаками? Так это, вроде бы, нечто другое. Или нет? Ладно, пускай для удобства будут ведьмаками — всё равно я их так называю лишь в своих мыслях.
Само же помещение очень сильно напоминало то, в котором мы жили: те же длинные тёмные коридоры, состоящие из чёрных каменных плиток; те же развешанные по стенам фонари со свечами внутри; и даже те же самые деревянные двери, расположенные примерно на том же самом расстояние, как это было и в том месте.
Ничего особенного, выделяющегося или хотя бы банально отличающегося.
И это — напрягает.
Было бы куда лучше, если бы весь смысл экзамена можно было бы понять по одному месту, в котором он будет проходить. Но тут же мало того, что мы ехали куда-то, так ещё и по итогу нашим местом назначения стало место, крайне похожее на то, в котором мы были. А это навивает на следующий вопрос: а зачем мы тогда сюда ехали?
Стоило нам всем войти в помещение, как Архаидэс прошла к проходу, из которого мы пришли, и столь же быстро его запечатала, как и до этого образовала. При этом не оставив и намёка на то, что с этой стеной только что что-то происходило. После же этого она вновь развернулась и направилась уже куда-то вглубь помещения, а мы послушно последовали за ней, попутно всё разглядывая.
Но сколько бы мы не всматривались, ничего нового для себя так и не заметили. Это место действительно практически идентично тому, в котором мы росли всё это время. Вот только именно что «практически», ведь небольшие отличия тут всё же есть, а если быть более точным, то отличается тут расположение и длина коридоров — правда, настолько ненамного, что другие дети это даже вряд ли в силах заметить.
Шли же мы так недолго — меньше пары минут и мы оказались на месте — на каком-то перекрестье, на котором нас уже ждали другие ведьмы и ведьмаки, коих тут было аж точно больше десятка. И все они сосредоточились вокруг одной ведьмы, что одним своим видом показывала своё превосходство над другими.