Страница 2 из 51
Глава 1
Мирэль
В который раз достаю из ридикюля приглашение на отбор. Золотое тиснение, каллиграфический почерк. Кристобаль Террийский. Красив, как бог. Богат и знатен. Мечта многих не только молодых девушек, но и замужних женщин, венчавшихся договорным браком. Моя прекрасная мечта.
Родители зря говорят, что он мне не подходит, что он игрок, мот и бабник. На самом деле, это неправда! Кристобаль просто играет такую роль, а в действительности он очень мил и галантен. И очень добр!
Я смогла в этом убедиться на прошлогоднем балу дебютанток, когда он помог мне со случайно оторванным кружевным подолом, на который я наступила каблуком и не видела волочащийся за мной кусок ткани. Вот это был бы позор, выйди я так танцевать! А Кристобаль меня остановил, указал на проблему и запросто ее решил, аккуратно оторвав кружево.
Довольно улыбаясь, смотрю в окошко экипажа, везущего меня из нашего удаленного княжества в столицу. Как удачно, что родители уехали отдыхать именно сейчас! Они бы ни за что не пустили меня на отбор. Но теперь у меня развязаны руки! Я сама устрою свое будущее и стану женой того, в кого влюблена!
Ничего, что это отбор и, кроме меня, будет несколько претенденток. Уверена, это просто формальность. Стоит нам с Кристобалем остаться наедине, он выберет меня, а остальных отошлет по домам. Ах, как же я счастлива! И буду еще счастливее, когда пойду к алтарю с любимым!
Радостно ахаю, когда замечаю впереди очертания смотровых башен, сигнализирующие, что мы почти приехали. Чудесно, даже быстрее, чем я думала.
Так даже лучше, надеюсь, братья не успели нажаловаться родителям. Папа и мама могут и прилететь, обогнав меня, так и не сумевшую договориться со своей драконицей, а потому лишенную возможности оборачиваться. Грустно… Но ничего. Переживу.
В конце концов, для девушки не это самое главное в королевстве Лаладар. Куда важнее — хорошая родословная и манеры, а также наличие у семьи связей. Все это у меня есть, так что без ложной скромности можно сказать, что я — очень, очень завидная невеста.
Успокоив себя подобными размышлениями, как-то незаметно обнаруживаю, что уже приехала в столицу. Выйдя на нужной улице, быстрым шагом иду к дому, где будет проходить отбор — в пригласительном на мое имя указан адрес. Едва подхожу к месту назначения, как из-за угла выскакивает один из моих братцев.
— Георг! — от неожиданности, я отскакиваю от него. — Как ты тут оказался!
— А ты думала, я буду спокойно сидеть дома, пока ты портишь себе жизнь? — глаза брата горят праведным огнем.
— Именно так! Не лезь не в свое дело, Георг!
— Это мое дело! Ты моя сестра! Что я скажу родителям, когда они вернутся с отдыха? Что ты, пользуясь случаем, выскочила замуж за этого проходимца?
— Именно так и скажешь! И Кристобаль никакой не проходимец!
Пока брат набирает в легкие воздуха, чтобы спорить, я подныриваю под его руку и несусь к двери, чтобы успеть нажать на звонок. Пусть попробует меня остановить! Я уже в нескольких сантиметрах от ступеней на крыльцо, когда меня кто-то хватает за талию, подбрасывает вверх и перекидывает через плечо, как мешок с картошкой!
— Спокойно, Мирэль, — доносится до меня хорошо знакомый, ужасно наглый голос, — лучше не кричи, если не хочешь, чтобы твой возможный женишок видел, как я несу тебя в крайне пикантной позе. Еще и получишь от меня, если будешь брыкаться!
Захлопываю рот, лязгнув зубами. Райвен, гад чешуйчатый! Только его здесь не хватало! Мне до сих пор иногда стыдно при воспоминании о том, как я его целовала тогда, среди полевых трав. Фу-у! Худший день в моей жизни!
— Отпусти меня! — цежу сквозь зубы. — Немедленно!
— И не подумаю. Ты идешь с нами, — мало того, что тащит меня вниз головой, так еще и успокаивающим жестом похлопывает по попе! Что за наглец!
Ла-а-адно! Долг платежом красен! Кажется, так говорит его мама? Открываю пошире рот, сдвигаю камзол Райвена в сторону, чтобы не мешал, и изо всех сил впиваюсь зубами ему в бок!
— Ай! Да что ж ты делаешь-то!
Ага! Ибо нечего носить меня, как мешок с картошкой! Требую уважения!
— Поставь меня на землю! — выдвигаю ультиматум, продолжающему меня нести Райвену.
— Чтобы ты сбежала?
— Никуда я не побегу, — беззастенчиво лгу.
— Ага, я почти поверил, — доносится насмешливое.
— Меня сейчас стошнит, — сообщаю сдавленным голосом, и издаю звук... Противненький такой, намекающий...
Ха! Сработало! Рывок, и я уже стою на собственных ногах. Голова немного кружится, но зато я могу идти.
— Ты куда? — крепкая мужская ладонь хватает мою руку и, переплетя наши пальцы, тянет на себя.
— Отстань! Я сама могу идти! — пытаюсь вырваться.
— Не дергайся, все равно не отпущу, — смеется Райвен и смотрит на меня горящими глазами.
— Ой, хватит вам уже! — прокашливается младший братец. — Как маленькие. Пошли скорее, пока никто не хватился твоего отсутствия, сестрица!
— Куда мы? — спрашиваю у него, игнорируя изучающий взгляд Райвена.
— Сегодня переночуем на постоялом дворе, а завтра с утра, вернемся домой.
— Хорошо, — охотно соглашаюсь, опустив глаза, чтобы не было видно, что я лукавлю. Никуда я не вернусь! Меня ждет счастье с моим Кристобалем!
— Правда? — брат даже сбивается с шага и заглядывает мне в лицо. — Я рад, что ты одумалась, Мирэль. Я даже не скажу родителям, что ты учудила, пока они отдыхали.
— Спасибо, Георг, ты настоящий друг, — притворно вздыхаю, не оставляя попыток вырвать свои пальцы из цепкой клешни Райвена.
Так, бодрой тройкой, мы и заходим в один из лучших постоялых дворов столицы. Богатое убранство, вышколенная обслуга, номера по высшему разряду. Мне досталась миленькая комната в бежево-розовом антураже в конце коридора на втором этаже. Бегло осмотрев помещение, высовываюсь из окна. Чудненько, прямо под ним крепкий, каменный карниз, а чуть левее — балкон. И тут открывается дверь и на этот самый балкон выходит Райвен.
— Обед скоро принесут, — сообщает, довольно усмехаясь.
В ответ фыркаю, разворачиваюсь и демонстративно закрываю окно. Ложусь на кровать и, разглядывая полог, зачем-то вспоминая свое детство, когда была влюблена в этого нахала.