Страница 14 из 67
— Но почему вы? — тихо спросил он.
Роберто перевёл вопрос.
Игрок улыбнулся и ответил.
Роберто тоже улыбнулся.
— Он говорит: потому что все остальные слишком долго думали.
Луис рассмеялся впервые за весь день.
— Хороший ответ.
— И ещё, — сказал Роберто, — они правда умеют играть.
Игроки словно ждали этой фразы. Они быстро заняли свои позиции на поле, и через несколько секунд началась короткая игра. Мяч пошёл низом, быстро, точно. Передачи были простыми, но умными. Игроки из Бангладеш не пытались произвести впечатление трюками, хотя могли. Они двигались как команда: закрывали зоны, страховали друг друга, меняли направление атаки, искали свободное пространство.
Роберто посмотрел на Луиса.
— Видишь?
— Вижу.
— Это не звёзды из рекламных роликов. Это люди, которые играют сердцем и головой.
— Нам как раз такие нужны.
В этот момент воздух над полем изменился.
Сначала поднялся влажный ветер. Потом запахло рекой, мангровыми лесами, дождём и далёкой землёй, где вода и корни переплетаются так тесно, что граница между ними исчезает. Над травой появился мягкий золотисто-зелёный свет.
Игроки из Бангладеш сразу выпрямились.
Роберто сделал шаг назад.
Луис положил руку на ремень Змая.
Из света вышла женщина в сияющих одеждах, окружённая тенью леса и дыханием тигра. Её лицо было спокойным, но в этом спокойствии чувствовалась сила мест, где человеку приходится договариваться с природой, а не командовать ей.
— Кто это? — прошептал Луис.
Один из игроков благоговейно склонил голову.
— Бонбиби, хранительница Сундарбана.
Змай, к удивлению Луиса, тоже опустил голову.
Бонбиби посмотрела сначала на дракона, потом на Луиса, потом на Роберто.
— Вы зовёте людей на матч, который больше игры, — сказала она.
Её голос был мягким, но поле будто стало слушать его вместе со всеми.
Луис кивнул.
— Да. Мы играем за человечество.
— За человечество легко говорить. Труднее не забыть конкретных людей.
— Я постараюсь не забыть.
— Постараться мало.
Она указала на игроков из Бангладеш.
— Эти люди приняли ваш зов тогда, когда сильные смеялись, гордые отказывались, осторожные молчали, а занятые своими бедами желали вам удачи издалека. Они не самые знаменитые. Не самые богатые. Но они пришли. И они умеют играть.
Луис посмотрел на игроков иначе.
Теперь он видел не просто неожиданную команду из далёкой страны. Он видел людей, которые не искали гарантий. Людей, которые не спрашивали, сколько им заплатят, покажут ли их по телевизору, дадут ли им место в истории. Они услышали зов — и пришли.
— Берегите их, — сказала Бонбиби. — Они не товар, не символ и не статисты в вашей легенде. Они люди. И они лучшие игроки, которых Бангладеш мог дать вашей сборной.
— Обещаю, — сказал Луис.
Роберто тоже кивнул.
— Я буду защищать их.
Луис наклонился к брату и тихо сказал:
— Роберто, кажется, они играют лучше нас.
— Я это понял раньше тебя, — прошептал Роберто. — Поэтому я и буду защитником.
Бонбиби посмотрела на них так, будто всё услышала.
Луис сразу выпрямился.
— В смысле, мы очень рады их мастерству.
Роберто закрыл лицо рукой.
Но Бонбиби едва заметно улыбнулась.
— Смех не страшен, если за ним нет презрения.
Она подняла руку.
Вокруг поля поднялся ветер. Но это был не ветер Змая. Это был влажный, тёплый ветер далёких рек. Под ногами засияли линии, похожие на корни и водные каналы. Пространство вокруг них задрожало.
— Я помогу вам добраться туда, где вас ждёт испытание, — сказала Бонбиби. — Но дальше играть придётся вам.
Змай расправил крылья.
Игроки из Бангладеш переглянулись. Один осторожно поправил футболку, другой скрестил руки на груди, третий подбросил мяч коленом и поймал его на подъём так спокойно, будто стоял не перед мифической хранительницей, а перед обычной тренировкой.
Свет поднялся стеной.
На мгновение Луис увидел не поле, а бесконечные воды, леса Сундарбана, тёмные силуэты деревьев, тигриные глаза в зелёной тени и далёкий стадион, где уже готовились уничтожить их надежду.
Потом всё исчезло.
Когда свет рассеялся, они уже были возле безопасного места, где их ждала Наташа.
Она стояла на крыше, глядя в небо. Сначала появился Змай. Потом — Луис. Потом Роберто. Потом, один за другим, игроки из Бангладеш, всё ещё ошеломлённые перелётом, магией и перспективой играть за будущее мира.
Луис спрыгнул со спины Змая.
Он устал, был разочарован, обнадёжен и напуган одновременно. Но теперь за его спиной стояли люди. Не те, кого он искал. Не те, кого ожидал. Но люди, которые пришли. И, к его удивлению, люди, которые действительно умели играть.
Он подошёл к Наташе и сказал:
— Моя любовь, у нас есть команда.
Наташа посмотрела на игроков.
Потом на Роберто.
Её лицо смягчилось.
— Здравствуй, Роберто, — сказала она. — Я рада тебя видеть.
Роберто слегка поклонился.
— Здравствуй, Наташа. Я тоже рад. Хотя должен признаться: когда Луис звонит ночью, это редко заканчивается хорошо.
— Теперь всё будет ещё хуже, — сказал Луис.
Наташа посмотрела на него.
— Почему?
Он обернулся к своей новой команде.
Один игрок уже разминался. Другой показывал третьему схему движения без мяча. Четвёртый спокойно жонглировал мячом, а пятый пытался подружиться со Змаем и объяснял ему, что головой играть можно, но не всей драконьей пастью сразу.
Луис вздохнул.
— Потому что нам нужно научиться играть с ними за два дня. А они, кажется, уже умеют.
Наташа медленно улыбнулась.
— Значит, начнём немедленно.
Змай поднял голову.
Роберто встал рядом с Луисом.
Игроки из Бангладеш переглянулись и вдруг, словно по невидимому сигналу, выстроились на поле.
Над городом шумели вертолёты. На экранах продолжали спорить эксперты. Хозяева мира уже готовили свою команду, свои правила, свои ловушки.
А на крыше старого здания, под охраной дракона и благословением далёкой хранительницы Сундарбана, сборная Человечества впервые собралась вместе.
Она была странной.
Неожиданной.
Невероятной.
И, возможно, именно поэтому у неё был шанс стать легендой.