Страница 59 из 69
Глава 30
– Ой, леди Кларисса, вы такая красивая! – Миранда наматывает вокруг меня круги. У меня уже голова кружится. – Ах, как замечательно! И Его Величество станет человеком. Вы так вместе смотреться будете! Как ночь и день!
Что-то горничную потянуло на романтическую чушь. Мужчина и женщина, инь и ян, эм и жо. Ой, нет, последнее не отсюда.
Так, у нас всего час на разговоры. Танцы можно отложить на потом. Я уже отлично научилась убирать ноги и уклоняться от рогов.
Ох, как же я волнуюсь! Меня всю трясет от того, что я сейчас буду делать!
– Все, не мельтеши, – машу руками на тень. – Достаточно меня украшать.
– Я хотела как лучше, – дуется Миранда.
– Я не собираюсь затмевать елку, – говорю резко.
Выдыхаю. До полуночи чуть меньше часа, а мои нервы уже как натянутые струны. Дерни и лопнут с громким звоном. Не могу стоять на месте. Я начинаю нервно расхаживать по своим покоям.
– Все, не могу, – я поворачиваюсь к двери.
Подхватив юбки, почти бегу по коридору. По лестнице едва не скатываюсь на попе. И влетаю в бальный зал. В этот раз двери не закрыты.
Не скажу, что мне стало легче. Но тут больше места для моих нервных метаний. Я подгоняю время и мысленно, и вслух.
А от первого удара часов подпрыгиваю, напугавшись.
– Тео! – я несусь от елки, вокруг которой наматывала километры, к входным дверям. – Тео!
– Я здесь! – мужской незнакомый голос заставляет резко затормозить.
Я снова пугаюсь. А потом вижу его. Моего Чудовище.
– Тео! – опять стартую, чтобы со всей силы влететь в его объятия. – Я забыла, как ты выглядишь! И забыла твой голос! – тараторю сквозь слезы. Черт, да откуда они взялись.
– Мира, – выдыхает Тео, зарываясь носом в мои волосы. – Мира.
От звука моего имени сердце едва не выпрыгивает из груди. А часы бьют, отсчитывая мгновения. И это приводит меня в себя.
– Тео, послушай меня! – я упираюсь ладонями ему в грудь. – Я останусь. Я останусь с тобой в этом замке, даже если ты останешься Чудовищем. Я не хочу домой, не хочу возвращаться к лорду Альзирру. Пусть он называет меня дочерью, но я к нему не вернусь. Я останусь с тобой. Я хочу быть с тобой. Я люблю тебя!
Признание легко слетает с моих губ. А вот вторую часть я не озвучиваю даже мысленно. Спасибо проклятому браслету, натренировал меня скрывать мысли. И пока Тео не очнулся, я целую его. Отчаянно. Безумно. Я хочу успеть до последнего удара часов.
– Люблю тебя, – произносит Тео с последним ударом. Эти слова разбивают мне сердце, но дело сделано.
Новый год начинается с нашего поцелуя.
Тео целуется неумело, но это не имеет значения. Лишь бы все получилось!
– Мира, как долго я об этом мечтал, – шепчет Тео мне в губы. – В этот раз мне будет намного больнее обратиться в Чудовище. Но знаю, в каком бы обличье я ни был, я не сделаю тебе ничего плохого. Я лучше со скалы сброшусь.
– Не смей! – меня эти слова бьют наотмашь.
А вдруг папенька именно на такой исход рассчитывал? Что Тео влюбится и от неразделенной любви сотворит что-нибудь эдакое?
– Не смей, – твердо повторяю я. – Ты должен жить всем нашим врагам назло. Пока ты жив, мы можем искать способ снять проклятье дальше.
– Давай хотя в этот час не будем о проклятье? – с грустной улыбкой просит Тео. – Скоро я снова лишусь голоса, а писать письма очень долго и сложно. Мира, – он смотрит мне в глаза, – ты и представить себе не можешь, каким счастливым делаешь одним своим присутствием. Я готов быть твоим другом. Живи в этом замке, сколько тебе захочется. Ты здесь не пленница. Ты здесь хозяйка.
Он ласково проводит пальцем по моей щеке. Смотрит так пронзительно, что я опять начинаю плакать. А Тео поднимает мою руку. Под браслетом в виде пера спрятаны рубцы. Он расстегивает браслет и нежно гладит уродливую красную кожу.
– Если бы я мог защитить тебя от этого, – он наклоняется и целует рубцы. – Меня разрывает на части от злости и боли. Знаешь, я готовил целую речь. А сейчас не найду слов. Я хотел бы забрать твою боль себе. Ты удивительная девушка. Очень странная. Как будто не отсюда.
– Как ты прав, – я улыбаюсь сквозь слезы. Амулет напоминает, что я собираюсь сболтнуть лишнего, но на такие мелкие проявления я уже не реагирую. – Как же я хочу тебе помочь!
– С твоим появлением мне не так одиноко, – Тео опять целует рубцы. – Ты наполнила мою жизнь светом и смыслом. Но неужели ты не хочешь мужа и детей? Я тебе не могу дать главное – семью.
– Я хочу быть с тобой, – говорю правду. Я ведь не вру, просто недоговариваю.
Снова обнимаю его. Мое сердце стучит болезненно, словно в него воткнули иглу.
– Мы нарушаем приличия, – говорит Тео, но его руки смыкаются на моей талии.
– Плевать я хотела на эти приличия, – отмахиваюсь я. – У нас всего час. Уже даже меньше.
Тео вздыхает. Прижимает меня к себе сильнее.
– Ты удивительная, – шепчет, снова утыкаясь носом в мои волосы. – Очень странная. Очень смелая. Я люблю тебя больше жизни. И хочу быть с тобой вечно.
– Мы будем вместе, – обещаю я. – И каждый год будем говорить друг другу всякую ерунду в тот единственный час, пока ты становишься человеком. Придумаем свой язык жестов. Сделаем какой-нибудь прибор, чтобы ты мог набирать текст. Тео, мы выкрутимся. Ты мне очень дорог. Ты прекрасный человек, хоть и почти все время Чудовище.
– Как же я люблю тебя, – Тео со стоном приникает к моим губам.
И я не отталкиваю его. Когда он такой, нет сил держать его во френдзоне. За год я забыла, как он хорош собой. Я узнала его характер, полюбила. А когда он человек, то это вообще крышесносно.
Весь этот час мы говорим всякие глупости и целуемся. Когда я еще с таким красавчиком смогу целоваться?
Мы забывает следить за временем. Но в одну секунду Тео замирает.
– Мне пора, – шепчет он побелевшими губами.
– Началось? – в моих глазах застыли слезы. Не получилось! Меня накрывает волной боли и отчаяния. Не получилось!
Тео разворачивается и пытается бежать. Но падает. Он не может встать. Корчится от боли. А потом ужасающий крик, полный боли и ужаса, бьет по моим ушам.
Я вижу, как Тео мучается, пытается ползти, но мои ноги от шока словно приросли к полу. Широко открытыми глазами я наблюдаю, как Тео превращается в Чудовище.
Не в силах отвернуться от жуткого зрелища, я только и могу, что зажать рот ладонями, удерживая крик.