Страница 43 из 69
Глава 22
Так пролетел месяц. За это время я выучила замок сверху донизу. Тео показал мне все, кроме своего личного крыла. Я познакомилась со всеми обитателями. Частенько пропадала в зимнем саду, помогая садовнику. Зимний сад вызвал у меня полный восторг.
Злила только необходимость написать первое письмо самозваному папеньке. Я оттягивала этот момент. Никаких тайн он не узнает от меня!
В один из пасмурных дней я лежала на шезлонге в саду, обложившись записями. Тео предпочел лежать прямо на траве, лениво грыз какой-то стебелек. С утра мы разыскали в дальнем углу библиотеки потрепанную книгу сказок. Нашли ее между стеллажом и стеной, всю в пыли. Сколько бы она там еще валялась, неизвестно. Просто Грэм решил провести генеральную уборку, раз уж мы лезем во все углы.
Обнаружив пыль, он устроил Миранде нагоняй. А ведь она уверяла, что не найти ни одного неубранного уголка во всем замке.
Судя по тому, что там было полно пыли и паутины, сюда она давным-давно не заглядывала.
– Миранда, это что такое? – Грэм тряс перед ее носом пальцем, измазанным в пыли. – Я был уверен, что ты добросовестно исполняешь свои обязанности.
Миранда, опустив голову и спрятав руки за спиной, с виноватым видом разглядывала пол.
– Позор на мои седины, – вздыхал он. – Бегом за ведром и тряпкой! При мне в замке такого не будет!
Мы с Тео предпочли, прихватив книгу и записи, скрыться в зимнем саду. Грэм решил выдраить всю библиотеку сверху донизу, и находиться там стало для нас опасным. В порыве трудового рвения Миранда могла на нас что-нибудь уронить.
И мы буквально сбежали, оставив ругающуюся парочку наводить порядки.
Для начала мы пытались подытожить все, что нашли. А вырисовывалась закономерность – у каждого следующего короля время пребывания в человеческом облике сокращалось. Сразу после проклятия Алвин, видимо, сильно испугавшись, сократил светскую жизнь. Но потом все потихоньку наладилось. Не так пышно, но все же. А этот замок стал убежищем королей на время их пребывания в облике Чудовищ.
А Теодор живет здесь со времени превращения безвылазно. Куда успеешь выйти за час?
– Ты читал эту книгу? – я давно перестала ему выкать.
Тео, приподнявшись, отрицательно покачал головой.
Я погладила серую грубую обложку. Оформление было очень скромным. До этого сказки попадались очень ярко оформленные. Жаль, никто не додумался в книгах ставить дату.
– Похоже, это очень старый сборник сказок, – я бегло пролистала несколько даже не пожелтевших, а посеревших страниц. Иллюстрации были скромные и очень блеклые. Словно рисовал неопытный художник или самоучка. Да еще и текст рукописный.
– Может, это первый вариант? – я посмотрела на Тео. – Здесь не указан автор. Я думаю, кто-то собирал сказки, просто не успел закончить работу. И рисунки похожи на наброски. Логично же?
Тео кивает. Пересаживается ближе, склоняется над книгой. Я едва успеваю вернуться от его рогов. Они такие здоровенные, наверняка тяжелые. Графитового цвета, и очень острые. Я все стесняюсь спросить, насколько удобно жить с такими вот штуковинами на голове.
– Рррр, – Тео тычет пальцем в нарисованную башню замка.
– Ага, очень похоже на этот замок, – киваю я. Переворачиваю страницу. – О, а это главный вход!
На следующей странице мы нашли изображение холла, а потом и библиотеки. Автор совершенно точно вдохновлялся этим замком.
Я вернулась в начало книги. И, присмотревшись внимательнее, разглядела, что первую страницу кто-то вырвал. Очень аккуратно, но если раскрыть книгу сильнее, то видно остаток странички. На одной части остался замок, почти детально прорисованный, а вот на вырванной страничке явно было продолжение рисунка.
– Интересно, что там было нарисовано, – тихо проговорила я.
Тео, осторожно поддев когтем страницу, перевернул ее. И мы уставились на первые строки.
«Давным-давно жил на свете прекрасный король. Красота его затмевала все вокруг. Где бы он ни появился, все смотрели на него с восхищением. И каждая девушка мечтала, чтобы он обратил на нее свое внимание.
Но все знали, что король ищет ту, что сравнится по красоте с ним.
Король так любил себя, что приказал увешать все стены своего замка зеркалами. Он переодевался несколько раз в день, подолгу выбирал наряды и за малейший кривой стежок или пятнышко на зеркале наказывал.
Его должно было окружать все только прекрасное»
– Уж не Алвин ли был прототипом? – пошутила я.
Тео, фыркнув, пожал плечами.
Но следующий строки показали, что это чье-то сочинение:
«Столь же прекрасной, как и он сам, должна быть и его будущая супруга. А еще у нее должны были быть крылья. Король очень гордился тем, что умеет летать. Из-за этого он свысока смотрел на правителей других королевств. Ни одного из них он не считал ровней себе.
Почти каждый из них, у кого была дочь подходящего возраста, предлагал породниться. Но наш король отвечал всем одно и то же:
– Я женись только на той принцессе, красивее которой нет на всем свете. Я разделю небо с ней. А у ваших дочерей нет ни красоты, ни крыльев».
– У твоих предков были крылья? – я исподлобья смотрю на Тео.
– Ыррр, – он отрицательно качает головой.
– Значит, не про твоего предка сказка, – я огорчилась. Уже раскатала губу на подсказки. – Читать дальше?
У меня лично интерес пропал. Я успела обрадоваться, что мы нашли хитро замаскированные мемуары. Надежда успела вспыхнуть, и сразу же осыпалась горьким пеплом. Но Тео хотел, чтобы я читала дальше. И я не могла ему отказать в такой малости.
«Узнал король, что на другом конце света один из правителей устроил настолько пышный бал, что восхищались им все королевства мира. Такого унижения он вытерпеть не мог.
– Я покажу этому выскочке, как нужно праздновать! Я наследник крылатой династии! Мы всегда самые лучшие во всем!
И повелел он начать готовиться к зимнему балу уже с лета…»
Дальше шло многостраничное описание все причуд короля. Хотя я бы назвала это совсем другим словом.
Спустил он на этот праздник почти всю свою казну. Ну чисто Алвин Красивый. Напридумывал король целый многотомник правил, касающихся всего – от оттенков нарядов до размера носов приглашенных. Как и следовало ожидать, разозлил тем самым почти всех.