Страница 35 из 79
— Отравителей мы ловили, — тут же возразил командир. — У них обычно жидкости, а не порошки. А если порошки, то не такие. Цвет еще… что-то другое. Давайте ускоряться. Трупы прикопать, рюкзаки еще раз обыскать. Встретимся с соседями нашими, а потом уже на месте доложим куда надо.
Ямы копали по очереди. Коротких лопат было несколько на весь отряд, поэтому сменялись они достаточно часто и никто не успел устать. При повторном, куда более тщательном осмотре нашли карту с пометками и несколько бумаг, содержимое которых Эдвину не показали. Командир отряда задумчиво хмыкнул, тщательно упаковал их в отдельную кожаную папку, и спрятал у себя.
«Секретные документы», — даже немного по-детски обрадовался молодой маг. — «Первый рейд и сразу вот такое».
То, что в самой битве он даже толком не успел поучаствовать, его не смущало. Арбалетчика отвлек, а дальше… не виноват же он, что воины из его отряда такие меткие и быстрые? Победа отряда — победа каждого из них.
Подобной радости никто кроме него не испытывал. Командир отряда шел мрачный и опять молчал, сами разведчики по примеру главного тоже шли молча. Оставалось только попробовать с Райли поговорить, и то до того момента, как им прикажут помолчать. Но несколько вопросов у Эдвина было.
— Как думаешь, как они нас обошли? — спросил он у Райли негромко.
— Одного отряда на такую территорию мало, — пояснил тот. — Нужно больше патрулей, но все сосредоточены в другом месте.
Он махнул рукой в направлении главного камня преткновения всего направления. Эдвин посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел, до вражеских стен было слишком далеко.
— Да мы же проверяли метки и все остальное…
— Бывает. Да и не такое бывает…
— Например невозможная удача в азартных играх?
— Если случается, значит не такая и невозможная, — философски заметил Райли. — Тебя только это смутило?
— Ну… — задумался Эдвин. — Порошок и одежду не считаем?
— Даже если считаем.
— Какие-то они… — он попытался подобрать слово.
— Слабые? — усмехнулся Райли. — Да, и это тоже. А еще посмотри на нашего командира.
Молодой маг посмотрел.
— Недовольный, злой, задумчивый, — перечислил он все, что увидел. — Он почти всегда такой был.
— Думает он, и чем дольше думает, тем меньше ему нравятся выводы.
Сперва Эдвин сам решил разгадать эту загадку, но повертев ситуацию со всех сторон вынужденно признал свое поражение.
— Ладно, я не могу придумать никаких страшных выводов.
— Одна группа ничего не сможет сделать. Предположим, в качестве мысленного эксперимента, что мы на них не наткнулись. Что будет дальше?
— Они пройдут нашу зону ответственности, наткнутся на другой патруль, героически погибнут, а мы получим выговор и лишимся премии.
— Не знаю, как у разведчиков с наказаниями. Но дело не в нас. Прошли они и следующий патруль, и документы себе сделали, и даже в город какой-нибудь сумели попасть. Дальше что?
— Диверсия? — неуверенно предположил Эдвин.
— Какая?
— Не знаю.
— Вот и я не знаю, — вздохнул Райли. — И командир не знает. Только я знаю, что в ходе ротации в городе из-за потасовок с местными, дуэлей, и прочих пьяных несчастных случаев гибнет очень много имперских офицеров. Что той диверсии…
— Дуэлей? — услышал Эдвин. — Они же запрещены.
— Запрещены, — кивнул Райли. — Поэтому два офицера выходят вечером прогуляться по городу, а в не самом людном переулке, через который они решили срезать путь, на них нападают люди с таким же оружием, что и у них. Они от нападавших отбиваются изо всех сил… и к сожалению никого не убивают. А сами либо поранены, либо вообще один из них мертв.
— Как интересно они это придумали. И что, кто-то верит, что это было именно так, а не они вышли подраться?
— За дело берутся «серые», и важно им не то, во что они верят, а то, что смогут доказать. Если сделано чисто и факта дуэли нет, как и свидетелей и доказательств… что они сделают? На основе своей веры будут наказывать офицера и дворянина?
— Звучит… — Эдвин поискал нужное слово. — Не очень звучит.
— Как есть, — пожал Райли плечами. — Возвращаясь к нашим убитым противникам: одним отрядом они ничего не сделают. Даже если их не словят сразу.
— Отрядов много, — сделал вывод молодой маг.
— Или этот порошок крайне опасен. Но отряд был не настолько умелым, чтобы доверять им что-то ценное.
— То есть он не опасен?
— Или они пустили на нашу территорию много отрядов с новым ядом, который дешевый в производстве. Я не знаю. И командир не знает, поэтому и ходит с таким лицом.
— Надо принести порошок алхимикам.
— Этим мы и занимаемся. Нам не хватает информации для правильных выводов. А знаешь еще какую страшную вещь скажу? Это вообще не наше дело. Мы заканчиваем рейд, предъявляем сержанту в учебке каждый по нашивке, терпим его садистские упражнения дальше, а потом с новосозданным отрядом пересекаем границу, встречаем опытных разведчиков королевства и героически погибаем.
— Да почему ты все к героической гибели сводишь? Можно же иначе как-то!
Эдвин хоть и возмущался негромко, но на них уже поглядывали из-за производимого шума.
— Что же, тут я признаю свою неправоту. Вот недавний отряд, который мы только что закапывали, умер ни капли не героично. Вообще ни разу. Примерно так обычно все и происходит. Вот ты лезешь на стену, тебе прилетает стрела в колено, а она часто туда прилетает, ты падаешь и разбиваешься насмерть. Или прилетает в глаз и ты даже не успеваешь ничего понять. Какое тут геройство…
Он махнул рукой и замолчал. Маг подумал, что тот вполне мог рассказывать реальные истории. Раз он разбирается в пехотных войсках противника, значит сталкивался, и вполне мог наблюдать описанные события лично. Тем временем они шли строго в направлении места встречи с соседями. Надо было поделиться с ними информацией о гостях на своей территории. А если предположения Райли про количество отрядов верно, то они могут встретить еще один. Или попасть в засаду.
На место встречи они прибыли чуть раньше срока.
— Натан, — скомандовал командир. — Ставь метки.
После чего повернулся к своим новичкам и пояснил.
— Ночевать будем в другом месте. Нехорошее у меня предчувствие. При свете дня проверим.
— А метки зачем?
— Наши их распознают, поймут, что мы опасаемся чего-то, и отреагируют правильным образом.
— А не наши? — задал логичный вопрос молодой маг, только ответа он не услышал.