Страница 20 из 79
Глава 10
Передвижение с армейским магом и пополнением отличалось от других путешествий. Они не останавливались в трактирах, и хоть дороги были все теми же, ночевки и места остановок выглядели непривычно. Развлекал и Луис историями… ну… как, развлекал…
— … и я ему говорю: ты же художник? Он отвечает, мол, да, портретист. Мне-то все равно, кто он там… я спрашиваю: значит с краской дело имел, верно? Вот там три телеги приехало, бочки с краской. Раз в краске разбираешься — иди разгружай. И маляра ему в помощь дал, тот к краске привычен.
— … армия это штука такая… у нас, значится, не воруют, нет, но потерять свои вещи можно легко. Это да, даже если они у тебя в палатке под подушкой спрятаны были, мда… впрочем, это не интересная история…
— … вот Ван был в своей деревне помощником кузнеца. К металлу он привычен, так я его и назначил собирать металл после боя…
«Страшно, очень страшно», — думал Эдвин. — «Ведь эти люди живут среди нас. Они могут сидеть в трактире за соседним столом…».
Кроме развлечения сомнительными историями боевой маг делился и опытом схваток.
— … только неопытный сможет купиться на этот прием, ну я и не купился, а пока он ждал меня слева, я ему, значит, по яйцам, вернейшее дело против мага, и в плен. А за пленных, значится, и увольнительные дадут, и золото, и в личное дело запишут, а там, значится… и карьеру можно сделать.
И куда же без обсуждения тактики и стратегии ведения войны. Конечно, без этого не могло обойтись.
— Мы их в клешни зажали вот отсюда и отсюда. Подвоз припасов отрезали, и стали вокруг большими армиями. Все. Штурмовать замок и нести потери смысла нет, они посидели, подошвы ботинок и ремни свои сожрали, а потом и сдались. Потерь нет, разрушений нет, чистая победа… Есть и другие, значится, да… с ними так просто не будут. Тут уже все серьезно. И обойти, чтобы измором взять не выходит, и припасов у них много. Остается только штурм. А там всякое может случится… есть, значится, вариант менее кровавый. Надо захватить владельца, а там уже у него выбор не сильно большой. Жить захочет — отдаст приказ о сдаче. Бывают наследники, которые не согласны, мда… только вот наследники почти всегда в столице сидят, а не в замке. Я вот думаю, что после сдачи налоговая политика в отношении этих земель…
— … тут ведь такое дело, их аристократия держится за свои земли зубами, и отдавать не хочет. Понимают, значится, чем для них закончится война. Простой люд же… что, император будет лачугу крестьянина забирать? И так уже объявил о льготном периоде налогов.
Так и ехали. Луис травил байки, Эдвин внимательно слушал, удивляясь страннойи непостижимой армейской логике, Брэдли сердито сопел и буравил парня взглядом. Дальше взглядов, к облегчению всех сторон, не доходило. И все равно молодой маг старался не оставаться один, что было легко — спали они или в карете, прямо на ходу, или в других, иногда намного менее приятных местах.
— Скоро прибудем в последний спокойный город. Там наша армия, значится, тоже есть, только жизнь мирная. Некоторое время нас помурыжат, а дальше узнаем пункт назначения, так сказать.
— Понятно, — кивнул Эдвин.
— Из этого города три основных направления. Первое и второе, это легкая прогулка, курорт, меня как раз туда и отправят, — Луис улыбнулся. — Стоишь в окружении, ничего не делаешь, срок идет. А вот третье уже похуже. Замок герцога Кирка, а он слишком много крови у империи выпил, чтобы просто так сдаться. Знает, его ждет казнь, поэтому сопротивляется до конца. Проблема, значится, что не замок это, а настоящий город, зажатый между скал, гор, болот, и император знает чего еще. Обойти армией нельзя, штурмовать тяжело, а проход вглубь земель только через него. Вот и напрягаемся, значится, на этом направлении.
— И какой смысл? Все равно у него шансов против империи нет.
— Смысл все же есть. Если посчитают потенциальные потери, и они превысят разумный предел, с ним начнут торговаться, а там, значится, он себе и жизнь может купить. Земель лишится, да только эти герцоги они такие… небось по всем схронам пройдется, и до конца жизни его внуков золота хватит.
— Герцог Кирк, значится, — к Эдвину против его воли прилипло это «значится», которым боевой маг в своих рассказах связывал практически все словосочетания.
— Я слышал, уже немало наших в ходе осады полегло, — чуть ли не впервые подал голос Брэдли.
Они удивленно на него посмотрели.
— Еще один из дальних родственников императора в попытке выслужиться решил взять штурмом замок, отдал приказ, и вместе со своей охраной возглавил атаку. Их заманили, окружили, и при попытке взять в плен….кхм…
— То есть, — понял Эдвин. — Если объективно разобраться, то получается…
— Тссс, — перебил его Луис. — Не надо объективно разбираться вслух. Все свои выводы по поводу опрометчивости штурма и его необходимости, а также и о… дальнейшем… лучше не озвучивай. А то наш крайне злой и не очень умный дуэлянт тебя сдаст.
— Сдам, — честно подтвердил Брэдли.
— Говорил же: не очень умный, — сказал Луис. — Хотя бы честный, но это наверное еще хуже. Ты скажи, болезный, чего ж ты в дуэль эту ввязался? Не видел что-ли, нечистым дело пахнет?
Брэдли насупился и опять замолчал.
— Я же все равно узнаю, — продолжил настаивать боевой маг. — Осталось деталей всей твоей авантюры всего ничего. Значится, причина по которой ты в это дело влез, да и пара нюансов для полноты картины. Обещаны были деньги и расположение, тут ясно. А вот зачем они…
— Какая разница? — не выдержал Брэдли. — Это мое дело.
— Любопытно, не более того, — ответил боевой маг. — Ехать скучно, а так хоть какое развлечение.
И они продолжили «скучно ехать». И ехали так еще несколько дней, после чего, наконец, добрались.
— Добрались! — довольно хрустнул позвонками Луис.
Их высадили возле какого-то здания, вручили документы охране, и оставили одних без объяснений. Весь дальнейший путь, не будь с ними опытного боевого мага, который за свою жизнь не раз и не два сталкивался с армейской бюрократией, занял бы не меньше месяца. А так они управились за день. Но это было… странно.
— Э! — возмутился военный в очереди к кабинету номер сто восемь на первом этаже, когда Луис с прицепом из двух парней подошел к двери и взялся за ручку. — Тут очередь.
— Для вас очередь, а у меня донесение от полковника.