Страница 496 из 497
Усевшись в кресло с высокой спинкой, принадлежащее Шуту, он материализовал перед собой желто-коричневый пергамент и пузатую перьевую ручку.
Поскольку его физическое тело в реальном мире оставалось практически без защиты, Клейн не стал терять времени. Немного поразмыслив, он вывел на бумаге первое утверждение:
«Человек, убивший меня».
Прошептав фразу семь раз, он откинулся на спинку кресла и с помощью медитации скользнул в сновидение.
В серо-мутном мире закружились, сливаясь воедино, мириады светящихся искр. Вскоре они образовали кристально четкую картину:
Пара начищенных до блеска кожаных ботинок. Слегка бледная ладонь. И зажатая в этой руке квадратная урна с прахом Святой Селены.
Взгляд медленно, дюйм за дюймом, скользнул выше. И Клейн увидел мужчину средних лет с темно-золотистыми короткими волосами.
Незнакомец был облачен в строгий черный двубортный сюртук. Один его глаз скрывала повязка, а другой, глубокий и пугающий, отливал темно-синим, почти черным цветом. Резкие, жесткие черты его лица казались высеченными из камня и не имели ни единой морщины.
Видение разлетелось вдребезги. Вынырнув из сновидения, Клейн нахмурился. Лицо его убийцы показалось ему до боли знакомым.
Будучи Провидцем, он мгновенно сообразил, в чем причина. Он уже видел это лицо на полицейских ориентировках и читал словесный портрет!
Этот ублюдок — Инс Зангвилл! Тот самый бывший архиепископ Церкви Богини Вечной Ночи, дезертировавший с Запечатанным артефактом «0–08» после провала продвижения на «Привратника»!
«Так это был он!» — в голове Клейна вихрем пронеслись десятки фрагментов мозаики, пока не застыли на той самой сцене, где Зангвилл подбирает урну со святым прахом.
Тук, тук, тук. Постукивая пальцами по краю длинного бронзового стола, юноша почувствовал, как кусочки пазла встают на свои места:
«Капитан рассказывал, что Потусторонние, умершие естественной смертью, тоже оставляют после себя Потусторонние характеристики. Сплетаясь воедино, они превращаются в готовое зелье, лишенное лишь вспомогательных ингредиентов».
«Иными словами, если раздобыть нужные вспомогательные материалы, с помощью этих „останков“ вполне можно совершить продвижение. Разумеется, перепрыгивать через ступени нельзя, иначе гарантированно сойдешь с ума или потеряешь контроль».
«Хм… Переход на высокие Последовательности требует проведения особых ритуалов. Об этом прямо говорилось в неполной формуле „Неомраченного“… Вполне вероятно, что и для дальнейших шагов ритуалы тоже жизненно необходимы…»
«Инс Зангвилл — „Привратник“ 5-й Последовательности пути Смерти. Он отчаянно жаждал стать экспертом высокой Последовательности, полубогом. Учитывая правило взаимозаменяемости смежных путей, у него было лишь три варианта: либо 4-я ступень его родного пути Смерти, либо 4-я ступень пути Ночи, либо 4-я ступень пути Бога Войны — „Охотник на Демонов“».
«Святая Селена была Святой. А значит, она находилась на 4-й или 3-й Последовательности. Ее прах таил в себе зелье одной из этих ступеней… Инс Зангвилл, будучи бывшим архиепископом, совершенно точно знал, какая именно это Последовательность. И уж тем более он знал рецепт вспомогательных ингредиентов…»
«Выходит, его истинной целью, ради которой он заварил всю эту кашу, было заполучить прах Святой Селены? Чтобы перейти на 4-ю Последовательность пути Ночи?»
«Да, а выкраденный череп потомка Смерти, вероятнее всего, служил катализатором или обязательным атрибутом для того самого ритуала продвижения. Как-никак, Зангвилл изначально шагал по пути Смерти».
«Если посмотреть на всё под таким углом, его главной мишенью с самого начала был капитан, а вовсе не я… Поистине, гениальный и безжалостный кукловод…»
Распутав этот клубок догадок, Клейн вывел на бумаге новое утверждение. Взяв маятник, он позволил кулону из желтого кварца повиснуть над пергаментом, едва касаясь чернил.
Прошептав фразу про себя, он распахнул глаза и увидел, что маятник описывает четкие круги по часовой стрелке.
Это означало, что базовой информации было достаточно, и гадание увенчалось успехом!
Инс Зангвилл действительно спланировал и запустил всю эту цепочку катастроф исключительно ради праха Святой Селены и продвижения на 4-ю Последовательность!
Клейн вновь забарабанил пальцами по краю стола, переключаясь на новую загадку:
«Зангвилл — всего лишь „Привратник“ 5-й Последовательности. Опираясь лишь на собственные силы, он бы ни за что не смог соткать столь виртуозную паутину совпадений. Он не смог бы заставить Мегос явиться к Ночным Ястребам строго по расписанию, в самый критический момент».
«Значит… всё дело в способностях Запечатанного артефакта „0–08“?»
«Он выглядит как самая обычная перьевая ручка… Неужели его сила в том, что всё написанное им неумолимо воплощается в реальность?»
«Нет, всё не может быть так просто… Иначе Инсу Зангвиллу достаточно было бы начертать: „Прах Святой Селены отращивает крылья и сам прилетает ко мне в руки“, и спокойно пить чай дома, дожидаясь посылки…»
«У этого артефакта совершенно точно есть свои жесткие ограничения…»
«Скорее всего, у „0–08“ вообще нет прямого боевого потенциала. Иначе Зангвилл бы уже давно ворвался за врата Чаниса в Тингене и вырезал весь отряд…»
«Этот артефакт нулевого, самого пугающего класса… способен незаметно манипулировать людьми, заставляя их действовать строго в рамках написанного сюжета? И именно в этом кроется природа всех этих совпадений?»
«Если это правда, то мощь „0–08“ поистине ужасает. Ему подчинилась даже Мегос, носящая под сердцем отродье злого бога! Неудивительно, что Запечатанные артефакты нулевого класса считаются чудовищной угрозой. За ними ведется жесточайший контроль, им присвоен абсолютный гриф секретности. О них запрещено расспрашивать, запрещено упоминать, запрещено описывать и строго-настрого запрещено заглядывать в их тайны…»
Оборвав стук пальцев, Клейн попытался провести гадание на эту теорию. Увы, из-за нехватки исходных данных ритуал обернулся неудачей.
Заметив, что прошло уже несколько минут, юноша решил не тянуть с возвращением в реальный мир. Откинув лишние мысли, он набросал свое предпоследнее утверждение:
«Город, в котором прямо сейчас находится Инс Зангвилл».