Страница 4 из 497
Глава 2
Ситуация
Топ, топ, топ!
Испуганный увиденным, Чжоу Минжуй отшатнулся на несколько шагов назад: казалось, в ростовом зеркале отражался труп.
Разве может человек с такой раной оставаться в живых!
Не веря своим глазам, он снова повернул голову, чтобы осмотреть другую сторону; несмотря на увеличившееся расстояние и тусклый свет, он все равно отчетливо видел сквозное ранение и темно-красные пятна крови.
— Это…
Чжоу Минжуй глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.
Он прижал руку к левой стороне груди и почувствовал неистовое, частое, но полное жизни сердцебиение. Затем он дотронулся до открытых участков кожи: под легким холодком скрывалось живое тепло. Присев на корточки, чтобы убедиться, что колени все еще сгибаются, Чжоу Минжуй снова встал, уже не чувствуя прежней паники.
— Да что же тут происходит? — пробормотал он, нахмурившись, и решил еще раз тщательно осмотреть рану на голове.
Сделав два шага вперед, он вдруг снова замер: свет кровавой луны за окном был слишком тусклым, и его явно не хватало для «тщательного осмотра».
Осколок памяти всплыл как по команде, и Чжоу Минжуй повернул голову к стене, примыкающей к письменному столу, на которой виднелись серо-белые трубы и настенный светильник, скрытый за металлической решеткой. Это была самая обычная современная газовая лампа с ровным пламенем и превосходным освещением.
При материальном положении семьи Клейна Моретти о газовой лампе не стоило и мечтать — да что там, даже керосиновая лампа была роскошью; использование свечей — вот что соответствовало бы их статусу. Однако четыре года назад, когда он ночами напролет готовился к вступительным экзаменам в университет Хой, его старший брат Бансон решил, что это событие определит будущее всей семьи, поэтому, пусть даже залезая в долги, необходимо создать для него хорошие условия.
Конечно, грамотный и уже несколько лет работающий Бансон вовсе не был безрассудным человеком, лишенным смекалки и не думающим о последствиях. Под предлогом того, что «установка газопровода повысит класс квартиры и поможет в будущем сдавать ее дороже», он уболтал домовладельца оплатить прокладку базовых коммуникаций. Сам же он, пользуясь служебным положением в импортно-экспортной компании, приобрел новую газовую лампу почти по себестоимости. В итоге все обошлось их собственными сбережениями, и занимать деньги не пришлось.
Обрывки воспоминаний промелькнули в голове, и Чжоу Минжуй, вернувшись к письменному столу, открыл вентиль трубы и повернул выключатель лампы.
Щелк, щелк, щелк — раздались звуки срабатывающего пьезоэлемента, но ожидаемый свет так и не залил комнату.
Щелк, щелк, щелк! Он повернул выключатель еще несколько раз, но газовая лампа оставалась мертвой.
— Хм… — убрав руку и потирая левый висок, Чжоу Минжуй попытался выжать из осколков памяти причину произошедшего.
Спустя несколько секунд он развернулся, подошел к двери и остановился перед встроенным в стену механизмом, к которому также подходили серо-белые трубы.
Это был газовый счетчик с монетоприемником!
Взглянув на слегка обнаженные шестеренки и подшипники, Чжоу Минжуй достал из кармана брюк монету. Она была тускло-желтого цвета, отливала медью; на аверсе был отчеканен профиль мужчины в короне, а на реверсе, в обрамлении колосьев пшеницы, красовалась цифра «1».
Чжоу Минжуй знал, что это самая мелкая монета Королевства Лоэн — медный пенни. По своей покупательной способности 1 пенни примерно равнялся трем-четырем юаням до его перемещения. Существовали также монеты номиналом в 5 пенсов, полпенни и четверть пенни, но даже такое деление порой оказывалось недостаточно точным, поэтому в повседневной жизни часто приходилось округлять цены.
Повертев в пальцах медный пенни, выпущенный, когда на престол взошел король Георг III, Чжоу Минжуй опустил его в узкую вертикальную «пасть» газового счетчика.
Дзинь-дон!
Как только пенни со звоном упал на самое дно счетчика, тут же раздалось щелканье шестеренок, слившееся в короткую, но прекрасную механическую мелодию.
Несколько секунд Чжоу Минжуй просто смотрел на устройство, а затем вернулся к письменному столу цвета натурального дерева и снова повернул выключатель газовой лампы.
Щелк-щелк-щелк, пуф!
Вспыхнул язычок пламени, стремительно разгораясь; яркий свет сначала заполнил пространство внутри лампы, а затем, пройдя сквозь прозрачное стекло, окрасил комнату в теплые, уютные тона.
Тьма мгновенно отступила, багровое сияние скрылось за окном, и Чжоу Минжуй почувствовал необъяснимое облегчение. Он быстрым шагом подошел к ростовому зеркалу.
На этот раз он принялся тщательно изучать свой висок, не упуская ни малейшей детали. После пристального осмотра он обнаружил, что, кроме первоначальных пятен крови, из раны больше не сочится ни капли крови, словно на нее наложили идеальную кровоостанавливающую повязку. Более того, медленно пульсирующее серо-белое вещество мозга и зарастающая прямо на глазах плоть явно свидетельствовали о процессе заживления: возможно, через тридцать-сорок минут, а может, часа через два или три, на этом месте останется лишь едва заметный шрам.
— Лечебный бонус от перемещения в другой мир? — изогнув правый уголок губ, беззвучно прошептал Чжоу Минжуй.
Затем он с облегчением выдохнул: в чем бы ни крылась причина, по крайней мере, он все еще жив!
Собравшись с духом, он выдвинул ящик, достал оттуда небольшой кусок мыла, снял одно из старых полотенец, висевших рядом со шкафом, и, открыв дверь, направился в общую для всех жильцов второго этажа умывальную комнату.
Да уж, кровь на голове нужно срочно смыть, чтобы не выглядеть как жертва с места преступления. Ладно еще сам испугаешься, но если это увидит сестра Мелисса, которой завтра рано вставать, дело добром не кончится!
В коридоре стояла кромешная тьма; лишь багровый лунный свет, лившийся из окна в самом конце, едва обрисовывал очертания выступающих предметов, отчего те казались глазами чудовищ, молчаливо наблюдающих во мраке ночи за живым человеком. Чжоу Минжуй старался ступать бесшумно, с замиранием сердца пробираясь к умывальной комнате.
Внутри лунный свет оказался ярче, и все стало видно гораздо отчетливее. Чжоу Минжуй подошел к раковине и повернул водопроводный кран.