Страница 21 из 497
«Неужели это „Рыцари Наказания“ из более высоких Последовательностей?» — промелькнули в голове Одри обрывки фраз, которые она слышала во время светских бесед старших членов семьи. Ей хотелось рассмотреть их поближе, но она не смела подойти.
С прибытием королевской семьи церемония наконец-то началась. Вперед вышел нынешний премьер-министр, лорд Агухид Ниген.
Член Консервативной партии, он был одним из двух в истории политиков недворянского происхождения, ставших премьер-министром, и за выдающиеся заслуги получил титул лорда.
Одри, конечно, знала больше других: родной брат Агухида и главный спонсор Консервативной партии — Паллас Ниген, нынешний герцог Ниген!
Агухид, высокий, худой мужчина лет пятидесяти, с редеющими волосами и пронзительным взглядом, окинул толпу глазами и начал:
— Дамы и господа! Как вы уже успели убедиться, перед вами броненосец. Корабль, способный перевернуть целую эпоху. Его длина — 101 метр, ширина — 21 метр. У него высокий надводный борт, толщина главного броневого пояса составляет 457 миллиметров, а водоизмещение достигает 10060 тонн! Он оснащен четырьмя 305-миллиметровыми главными орудиями на носу и корме, шестью скорострельными орудиями, двенадцатью 6-фунтовыми пушками, восемнадцатью шестиствольными пулеметами и четырьмя торпедными аппаратами. Скорость хода может достигать 16 узлов!
Это истинный властелин! Он покорит моря!
Среди аристократов, министров и членов парламента пробежал шепоток. Одного лишь описания из уст премьер-министра хватило, чтобы вообразить всю мощь этого броненосца, не говоря уже о том, что он стоял прямо перед ними!
Агухид чуть заметно улыбнулся и, произнеся еще несколько фраз из своей речи, поклонился королю Георгу III:
— Ваше Величество, прошу вас, дайте ему имя.
— Поскольку он начинает свой путь из порта Притц, пусть зовется «Притц», — с весьма довольным видом ответил Георг III.
— «Притц»!
— «Притц»!
…
От военно-морского министра и главнокомандующего Королевского флота это имя передавалось из уст в уста, пока не достигло броненосца, где офицеры и матросы дружно прокричали:
— «Притц»!
Под грохот праздничного салюта Георг III отдал приказ об отплытии и пробных стрельбах.
У-у-у!
Раздался рев парового гудка. Из труб повалил густой дым, и послышался приглушенный лязг работающих механизмов.
Огромный монстр тронулся с места. Когда он вышел из гавани и дал залп из двух носовых главных орудий по необитаемому островку впереди, все присутствующие замерли в шоке.
Бу-бум! Бу-бум! Бу-бум!
Земля содрогнулась. Тучи пыли взметнулись в небеса, и разбушевавшийся штормовой ветер поднял огромные волны.
Премьер-министр Агухид с удовлетворением обернулся и обратился к аристократам, министрам и членам парламента:
— Отныне семь пиратов, называющих себя адмиралами, и четыре пирата, посмевших провозгласить себя королями, будут лишь дрожать от страха в ожидании своего конца!
Их эпоха завершилась. Пусть они в той или иной степени владеют потусторонними силами, пусть у них есть корабли-призраки или проклятые суда — отныне властвовать на морях будут только броненосцы!
В этот момент главный секретарь Агухида намеренно спросил:
— Но разве они не могут построить броненосец сами?
Некоторые дворяне и депутаты втайне кивнули, считая, что такую возможность исключать нельзя.
На лице Агухида тут же расцвела улыбка, и он медленно покачал головой:
— Невозможно. Это абсолютно исключено! Чтобы построить такой броненосец, нужны три крупных угольно-металлургических конгломерата, двадцать крупных сталелитейных заводов, шестьдесят ученых и множество старших инженеров из Баклундского артиллерийского института и кораблестроительного института порта Притц! Нужны две Королевские верфи с почти сотней дочерних заводов по производству деталей. Нужно Министерство военно-морского флота, кораблестроительный комитет, Кабинет министров, король с непоколебимой волей и выдающейся проницательностью и великая страна, производящая 12 миллионов тонн стали в год!
Пираты никогда этого не добьются.
Произнеся это, он сделал паузу, а затем вскинул руки вверх и страстно выкрикнул:
— Дамы и господа! Эпоха гигантских кораблей и великих пушек наступила!