Страница 19 из 78
Глава 6. Ледяной князь ищет жену
Кайран Морозный не вернулся в замок сразу.
Он стоял на краю Снежного распадка и смотрел на старую лечебницу, пока метель не начала стихать, а серое небо не стало тяжёлым и низким, будто готовилось рухнуть на северные леса.
Стражи ждали молча.
Никто не решался напомнить князю, что двор ждёт его решения, совет требует объяснений, а леди Элиана осталась в замке среди слухов, которые уже наверняка росли, как ледяные шипы.
Кайрану было всё равно.
За воротами старого дома осталась Ветта.
Не жена, которую он привык видеть в своих покоях тихой тенью. Не женщина, что сидела напротив него за ужином и почти никогда не просила для себя ничего. Не южная леди, которую Север счёл слишком мягкой, слишком тёплой, слишком незначительной.
Та Ветта исчезла.
У ворот лечебницы с ним говорила другая.
И эта другая впервые не ждала его решения.
— Ваша светлость, — осторожно произнёс старший стражник. — Прикажете оставить наблюдение?
Кайран медленно перевёл взгляд на него.
— На расстоянии.
— Сколько людей?
— Двоих. Без попыток войти. Без разговоров с местными. Без угроз.
Стражник сглотнул.
— А если леди Вейл покинет лечебницу?
Кайран сжал пальцы.
Её кольцо всё ещё лежало в его кармане. Он чувствовал его даже сквозь ткань — тонкий ободок, ставший тяжелее меча.
— Доложить мне. Не останавливать.
Стражник не сумел скрыть удивления.
Кайран заметил.
— Я не повторяю приказов.
— Да, ваша светлость.
Люди поспешно разошлись. Только один конь тревожно ударил копытом по снегу, почуяв настроение хозяина.
Кайран подошёл к своему ворону — огромному чёрному жеребцу с ледяной гривой. Но вместо того чтобы сесть в седло, он снова посмотрел на лечебницу.
Над воротами уже не пылала золотая печать. Она тлела едва заметно, как уголь под пеплом. Но Кайран знал: стоит ему сделать шаг ближе — сила снова ударит.
Не просто защитная магия.
Воля.
Воля дома.
И, что хуже, воля Ветты.
Он вспомнил её голос:
«Мне никто больше не будет приказывать».
Когда она успела стать такой?
Или всегда была, а он просто не видел?
Этот вопрос оказался неприятнее, чем он ожидал.
Кайран поднялся в седло. Жеребец фыркнул, почуяв движение драконьей силы.
— В замок, — сказал князь.
Но мыслями он остался у ворот.
Северный замок встретил его не тишиной, а шёпотом.
Шёпот прятался за колоннами, стекал по лестницам, дрожал в складках платьев придворных дам. Стоило Кайрану войти в главный зал, разговоры обрывались, головы склонялись, лица становились почтительными.
Слишком почтительными.
Значит, слухи уже знали больше, чем он сам.
Княгиня Грета ждала его у камина в малом совещательном зале. Рядом стояли лорд Харвин и ещё двое старейшин кланов. Элиана сидела чуть в стороне, бледная, прекрасная, с тонкой чашкой в руках. Она подняла на Кайрана глаза — полные тревоги, мягкости и чего-то ещё, что он раньше принял бы за заботу.
Теперь не был уверен.
— Наконец-то, — произнесла мать.
Кайран снял перчатки.
— Совет перенести.
Лорд Харвин кашлянул.
— Ваша светлость, это невозможно. Вопрос о расторжении брака уже внесён в повестку. Кланам нужны ясные решения.
— Значит, они подождут.
Грета прищурилась.
— Из-за беглянки?
Температура в зале заметно упала.
Огонь в камине вытянулся тонкими синими языками.
— Осторожнее, мать.
Старейшины переглянулись.
Грета замолчала на миг, но затем всё же сказала:
— Она покинула замок ночью, тайно, в метель. Сняла кольцо. Отказалась вернуться. Как ещё это назвать?
Кайран достал из кармана кольцо Ветты и положил на стол.
Белое золото тихо звякнуло о тёмное дерево.
— Назвать это следствием того, что в этом доме ей не оставили достоинства.
Грета побледнела от ярости, но голос сохранила ровным:
— Не будь смешон, Кайран. Её никто не унижал.
Он посмотрел на неё.
И вдруг понял, что это правда.
Для матери — правда.
Грета не считала унижением холодные замечания, отменённые распоряжения, место в конце стола, отсутствие защиты. Не считала жестокостью годы, в которых Ветта должна была улыбаться, пока её медленно стирали.
На Севере это называли порядком.
Кайран сам называл.
— Совет перенести, — повторил он.
Лорд Харвин осторожно сказал:
— Простите, ваша светлость, но отсутствие леди Вейл только ускоряет необходимость решения. Брак фактически разрушен. Возвращение леди Элианы меняет положение.
Элиана тихо поставила чашку.
— Я не хочу быть причиной раздора.
Кайран посмотрел на неё.
— Но стала.
Она вздрогнула.
— Кайран…
— Не сейчас.
Грета резко поднялась.
— Ты забываешься. Элиана вернулась после долгих лет страданий. Её связь с тобой была подтверждена ещё до твоего брака с Веттой.
— Была ли?
В зале стало тихо.
Очень тихо.
Элиана застыла.
— Что ты хочешь этим сказать?
Кайран сам не знал.
До вчерашней ночи он не сомневался. Истинная связь была редким даром драконьей крови. Её невозможно подделать — так учили. Так говорили маги. Так утверждала мать.
Но у ворот Снежной лечебницы его дракон рвался не к Элиане.
Он рвался к Ветте.
К женщине, которую он назвал ошибкой.
— Я хочу сказать, — медленно произнёс он, — что пока Ветта не вернётся добровольно и пока я не поговорю с ней, совет по браку не состоится.
Лорд Харвин сжал губы.
— Это вызовет недовольство кланов.
— Пусть.
— Ваша светлость…
— Вы свободны.
Старейшины поклонились и вышли. Харвин задержался на мгновение, будто хотел возразить, но взгляд Кайрана убедил его, что сегодня даже старейшине лучше ценить собственную жизнь.
Когда двери закрылись, в зале остались трое.
Грета, Элиана и Кайран.
Мать подошла к столу, взяла кольцо Ветты двумя пальцами и посмотрела на него с холодным презрением.
— Она добилась своего.
Кайран поднял голову.
— Чего?
— Твоего внимания.
Он медленно подошёл ближе.
— Не продолжайте.
— Почему? Потому что правда неприятна? Три года она была тенью. Удобной, молчаливой, благодарной за любое слово. А стоило Элиане вернуться — у твоей жены проснулась гордость. Очень вовремя.
Кольцо в пальцах Греты сверкнуло.