Страница 31 из 67
— Я хочу укрепить союз с драконами, — сказал он. — Не просто договор о ненападении. Настоящий союз. Чтобы драконы и люди жили в мире, торговали, обменивались знаниями. Чтобы наши дети росли, не зная страха перед драконьим огнём. И чтобы драконы не боялись людской жадности и жестокости.
Он остановился перед Элинор и Кайаном.
— Для этого нужно что-то особенное, — продолжил он. — Что-то, что покажет драконам: люди готовы к миру. Готовы уважать их культуру, их традиции. Готовы учиться у них.
Он сделал паузу.
— Я хочу, чтобы вы организовали пир, — сказал он. — Драконий пир. Праздник в честь пробуждения древних драконов и заключения союза между Империей и драконьим родом. На этот пир будут приглашены не только люди, но и драконы. И еда на этом пиру должна быть такой, чтобы понравилась и тем, и другим. Чтобы она объединила две расы за одним столом.
Элинор и Кайан переглянулись.
— Это... сложная задача, Ваше Величество, — осторожно сказала Элинор. — Драконы и люди едят разную пищу. У них разные вкусы, разные традиции. Приготовить блюда, которые понравятся и тем и другим...
— Я знаю, что это сложно, — перебил император. — Именно поэтому я прошу об этом вас. Вы женщина из другого мира, которая умеет готовить так, что её еда объединяет врагов. Вы жена потомка драконьего рода, который сам является мостом между двумя расами. Кто, если не вы?
Элинор вздохнула. Император был прав. Если кто и мог справиться с этой задачей, то только она и Кайан.
— Хорошо, Ваше Величество, — сказала она. — Мы попробуем.
«Главное, чтобы Грета не ворчала, Лотти не разбила посуду, Тобиас не уснул на посту, а Кайан не поджёг кухню в процессе обучения», — добавила она про себя. Вслух же сказала только первое.
Император улыбнулся.
— Я не сомневался. У вас есть месяц. Месяц на подготовку. Ресурсы — любые, какие потребуются. Помощники — любые, кого выберете. Я отдам распоряжение, чтобы вам предоставляли всё необходимое без проволочек.
Он снова сел на трон.
— А теперь идите, — сказал он. — Отдыхайте. Завтра начнёте. И... госпожа Брайтвуд. Я верю в вас. В вас обоих.
Элинор и Кайан поклонились и вышли из зала.
Вечером в своих покоях, они сидели у камина и обсуждали предстоящий пир. Лотти, Грета и Тобиас были тут же — Император разрешил им остаться во дворце в качестве помощников Элинор.
— Драконий пир, — задумчиво произнесла Элинор. — Нужно придумать меню, которое понравится и людям, и драконам. Драконы, насколько я поняла из дара старейшин, ценят простоту и качество. Мясо, рыба, овощи. Но не просто приготовленные — в них должна быть... душа. Магия, вложенная с любовью.
— Как в вашем борще, — сказал Кайан.
— Да, — кивнула Элинор. — Как в борще. Но для пира нужно что-то более... масштабное. Много блюд. Закуски, основные десерты. И всё должно быть идеальным.
— Я помогу, — сказал Кайан. — Я теперь тоже кое-что умею. И драконья магия во мне... она подсказывает. Я чувствую, какие блюда могут понравиться моим сородичам.
— Я тоже помогу! — воскликнула Лотти. — Я могу нарезать овощи! И подавать! И украшать стол!
— А я прослежу, чтобы продукты были свежими и качественными, — добавила Грета. — Уж в этом я разбираюсь.
— Я обеспечу охрану и порядок, — сказал Тобиас. — Чтобы никто не помешал.
Элинор посмотрела на них и улыбнулась.
— Спасибо, — сказала она. — С вами я чувствую, что мы справимся. Даже с драконьим пиром.
Кайан взял её руку.
— Мы справимся со всем, — сказал он. — Пока мы вместе.
И Элинор знала, что это правда.
— Какие трогательные, — проворчала Грета из угла, делая вид, что протирает котелок. — А пока вы тут «вместе», кто суп варить будет? Я одна не справлюсь. У меня спина.
— У тебя всегда спина, — заметила Лотти.
— Потому что я одна за всех спину и гну, — отрезала Грета. — Ладно, завтра в пять утра на кухне. Без опозданий. И без соплей.
— Грета, — укоризненно сказала Нора.
— Это я котлу, — буркнула Грета. — Он понимает.