Страница 2 из 67
Бран порылся в сумке и вытащил небольшой металлический диск. Элинор выхватила его и уставилась на своё отражение. На неё смотрела молодая женщина. Лет двадцати пяти. Светлые волосы, выбившиеся из-под резиновой шапочки с цветочками. Элинор машинально коснулась головы, шапочка всё ещё сидела на месте. Как привет из прошлого мира. Она стянула её, повертела в руках и сунула в карман.
«Чёрт с ней, пригодится ещё».
Она узнала это лицо. Это была она сама. Пятьдесят лет назад.
— Нора, — прошептала Элинор своему отражению. — Ты, кажется, не в бассейне.
Она медленно опустила диск и ещё раз огляделась. Лес. Фиолетовые листья. Синяя трава. Две луны. Здоровый мужик с топором. Либо она сошла с ума, либо умерла, либо случилось что-то необъяснимое.
— Так, — сказала она тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Давайте по порядку. Меня зовут Элинор Брайтвуд. Для друзей — просто Нора. Вы, молодой человек, как я понимаю, Бран. Очень приятно. Теперь скажите мне, где именно я нахожусь.
Бран почесал бороду.
— Изумрудный лес, — сказал он. — Близ деревни Дубки. Это в Северных Пределах. Империя Эрдайн.
— Не слыхала, — честно ответила Элинор. — Империя Эрдайн. Замечательно. А подскажите, в вашей Империи есть портал какой-нибудь? Мне бы домой попасть. Внуки волноваться будут.
Бран и его спутник, молодой парень с копной рыжих волос, переглянулись.
— Портал? Это магия. Магией только благородные владеют. Простому люду запрещено.
— Ладно, — вздохнула Элинор. — Проехали. Как мне добраться до ближайшего селения?
— Деревня Дубки в часе ходьбы, — сказал Бран. — Там и еда, и крыша. Только люди там простые. А вот таких, как ты, вряд ли видали. С неба падающих.
— Я не с неба падала, — возразила Элинор. — Впрочем, долгая история. Вы меня проводите?
Бран кивнул.
— Провожу. Всё равно нам по пути.
Элинор шагнула. Трава под ногой предательски скользнула, и она, не удержав равновесия, взмахнула руками и едва не рухнула лицом в костёр. Бран успел подхватить её за локоть. Потом она попыталась сесть на пенёк, чтобы перевести дух, но пенёк под ней развалился, и она плюхнулась на землю. Том тихо посмеивался, но без злобы.
— Осторожнее, — сказал Бран. — Тут корни повсюду.
— Спасибо, — выдохнула Элинор. — Я вообще-то очень ловкая. Просто сегодня день такой.
Они двинулись в путь. Лес вокруг был странным и завораживающим. Фиолетовые листья тихо шелестели. Синяя трава мягко пружинила под ногами. В кустах что-то шуршало и попискивало. Один раз Элинор заметила, как с ветки на ветку перепрыгнула белка не рыжая, а ярко-бирюзовая, с пушистым хвостом.
— Красота-то какая, — прошептала Элинор.
— Ага, — отозвался Том. — Только ночью тут лучше не ходить. Волколаки.
— Кто?
— Звери такие. Вроде волков, только крупнее и с шипами. Но ты не бойся, мы до темноты в Дубках будем.
Час пути пролетел незаметно. Элинор несколько раз оступалась на ровном месте, но Бран каждый раз ловил её за шиворот. Наконец деревья расступились, и Элинор увидела деревню. Два десятка домов, разбросанных по берегам реки. Из труб вился дымок. Где-то мычала корова. Всё выглядело до ужаса мирно.
— Вот и Дубки, — сказал Бран, останавливаясь. — Тут есть таверна «У старого пня». Хозяйка Марта, добрая женщина. Скажешь, что от Брана, она тебя приютит.
Он хлопнул её по плечу с такой силой, что Элинор едва не улетела в кусты. Элинор осталась стоять на краю деревни.
— Ну что ж, Нора, — сказала она сама себе. — Ты хотела приключений? Получи и распишись.
Она поправила волосы, глубоко вздохнула и решительно зашагала в сторону таверны.