Страница 42 из 86
Глава 10. Страж
Глава 10. Страж
Командор Мэтью Рейнс
Командор Мэтью Рейнс возвращался в Академию после летучки в Центральном управлении Стражи.
Новости были, увы, неутешительные и майор Ведлер рвал и метал. Оборотней становилось все больше и больше, а выследить их не получалось совершенно. Каждый раз, когда охотники вставали на след, валданы словно растворялись.
– Четвертый месяц мы, словно сонные мухи, летаем за этими тварями! – возмущался майор. – И до сих пор не поймали ни одного! Скоро головы снимут всем нам! Всем, вы слышите меня?
Майор не хотел слышать никаких оправданий. Небольшое количество Стражей, невозможность собираться полноценными группами ввиду уже сформированного рабочего графика и штатного расписания его совершенно не беспокоили.
– Придумайте что-нибудь! – ругался он. – Среди вас двадцать лучших выпускников Академии Стражей. Для чего мы вас учили все эти годы? Для чего вкладывались в вас? Или вы предлагаете мне признаться генералу, что наши лучшие выпускники беспомощны, как младенцы и затребовать у него с границы роту охотников вам в помощь? Некоторые из вас лучше меня знают, что это просто невозможно! Что мы за Стражи, если в дни, когда наша граница в опасности, когда валданы усиливают атаки по всей ее протяженности, мы не можем защитить нашу столицу? Идите и думайте! И я жду от вас в ближайшее время совсем не предложения! Вы меня ими уже и так закидали за эти месяцы. Я жду ре-зуль-та-ты! Вы слышите меня? Результаты!
Капитан Рейнс прекрасно понимал возмущение майора. Его отец, Алан Рейнс, уже несколько десятилетий своей жизни отдал защите Тарквинии от вторжения валданов, и Мэтью не нужно было объяснять, насколько там, в лесах Севера, важен каждый Страж.
Потому-то и был он хмур и мрачен в тот вечер. Оборотней становилось все больше. Каждый вечер не меньше нескольких десятков Валданов засекали только в самой столице, а ведь были еще окрестности и другие города, откуда в Центральное управление периодически прилетали просьбы об усилении гарнизона. И отказать им было нельзя. Стражи не знали, что придумали валданы на этот раз и что они ищут в городах Тарквинии. Пока показатели краж, убийств и похищений не превышали средние отметки, даже, как будто, несколько уменьшились в те Ночи великой луны, что прошли с дня, когда в одном из городишек на окраине страны он обнаружил странные листовки, разбросанные по улице. Именно после той ночи стали поступать сообщения о появлениях полуморфов. Сперва все они были из соседнего с тем городишкой Бренвиля, а затем, как снежный ком, посыпались изо всех уголков Тарквинии.
Мэтью хорошо запомнил именно ту ночь и именно тот городок из-за одного маленького мальчишки, который, как бы капитан Рейнс этого ни хотел, не выходил у него из головы. Когда его подчиненный, Доминик, отличная ищейка, сообщил ему свои подозрения касательно проблем с защитой дома, Мэтью мог бы проверить ее сам, это заняло бы у него не больше десяти минут, но вместо этого он передал информацию через Кристину, менталиста. И, то ли информация затерялась, то ли ответственные за проверку так и не дошли до дома, но через несколько дней, просматривая отчеты о нападениях, пытаясь в очередной раз понять логику, выявить хоть какую-то закономерность, которой руководствуются оборотни при похищениях детей, капитан с удивлением обнаружил в отчетах тот самый адрес. Он даже выезжал на место, но в доме никого не оказалось, а контур защиты был уже исправен. В мэрии ему сообщили, что в доме были мальчишка и его старшая сестра. Мальчишку удалось отбить, и он сейчас живет где-то, то ли у родственников, то ли у знакомых, а что с сестрой – неизвестно. Формально, по документам, с защитой дома было все в порядке. Дом даже попал под программу помощи социально незащищенным слоям населения и получил защиту от государства, бесплатно. И выходило, что хозяева либо сами пустили оборотня в дом, либо банально не стали ее активировать. И, увы, это было бы неудивительно. Бедные слои населения в небольших городках были несколько маргинальны, и несмотря на предупреждения властей, не всегда ответственно относились к собственной безопасности. А страдали дети. Но все же что-то в этом деле не давало Мэтью покоя. Он даже думал связаться с командором Стражей, возглавляющим Охоту в ту ночь, но, к сожалению, им оказался Кайл Уильямс, незаконнорожденный сын Филиппа Лероя, с которым у Мэтью с Академии было давнее соперничество. И ему пришлось оставить это дело.
Но было очевидно, что именно та ночь что-то изменила в текущем положении дел. Мэтью вспоминал слова, небрежно нацарапанные на листовке. «Не верьте лживым словам ваших правителей! Они украли наше сокровище, а мы – заберем ваши!» Страж не знал, о каких сокровищах шла речь и почему нельзя верить словам правителей. Согласно той информации, которой он владел, валданы напали на тирренов для расширения территории и захвата осколков менгира. Редкие разведчики, которым удавалось пробраться незамеченными на территорию оборотней, сообщали, что магия валданов выходит из-под контроля. Больше информации собрать, увы, не удавалось: оборотни с их отличным нюхом прекрасно чуяли проникновение чужаков на свою территорию.
Но вот эти несколько фраз на листке заставляли Мэтью Рейнса сомневаться в том, все ли так однозначно. Конечно, он не озвучивал свои сомнения вслух, лишь передал информацию командованию. Вкупе с изменившейся стратегией оборотней, командование решило, что валданы что-то или кого-то ищут. И Стражам поставили задачу выяснить, что именно. Проще всего было бы это сделать, поймав одного из оборотней, и закинув его к менталистам – те ребята, которые остались работать в Управлении, даже из мертвого могли бы душу вытрясти. Но, увы, ни выследить, ни поймать ни одного из полуморфов (а именно они наполонили города) так пока и не удалось.
Именно поэтому оставшиеся в городе Стражи работали на пределе возможностей. Он сам выходил в дежурство почти каждую ночь, оставляя для себя лишь несколько часов на сон, а днем ему приходилось вести практику у студентов Академии. Мэтью чувствовал, что его ресурсы подходят к концу и отчаянно думал, как ему выполнить задание майора Ведлера.
Мэтью подозревал, что в одиночку ему не справиться. Классическая сеть из Охотников, которую они с коллегами пытались применять, не приносила успеха. Пока они передавали друг другу информацию через медиума, пока та связывалась с портальщиком, пока тот открывал портал – оборотни уже успевали раствориться.