Месть Рима

Боудикка выпрямилась. Сифодубн поднялся, и она жестом велела ему следовать за ней на небольшом расстоянии от остальных воинов.

- Если это не дело рук одного или нескольких наших людей, то наиболее вероятное объяснение – они были убиты врагом. Почти наверняка разведчики. В таком случае мы должны предположить, что они наконец-то обнаружили, где мы находимся.

Сифодубн кивнул.

- Это был лишь вопрос времени.

- Я знаю. – Она вздохнула. - Жаль только, что у нас не было больше времени на подготовку. Они скоро придут, и они будут ожидать, что мы найдем тела и узнаем об их приходе. Тем не менее мы можем подготовить для них несколько сюрпризов. Если мы сократим их численность, то сможем переломить ситуацию и уничтожить колонну, которую Светоний послал, чтобы разобраться с нами.

- Тогда он пошлет другую, и еще одну...

Она пристально посмотрела на своего советника.

- Если враг решит поступить именно так, то это в наших интересах. Мы сможем разгромить их частями, и каждая колонна, которую они пошлют против нас, будет напугана больше предыдущей.

Он улыбнулся.

- Ты никогда не падаешь духом, моя царица?

- Я потеряла его давным-давно. Я мертвая женщина, Сифодубн. Если ты смирилась с тем, что ты мертва, нет причин бояться врага. Ты уже приняла все худшее, что может случиться, и ничто не сможет отвлечь тебя от необходимости продолжать убивать их любыми способами до тех пор, пока боги позволяют. Это все, что имеет значение. Если каким-то чудом мы одержим победу, сломим их волю и они уйдут из Британии, тогда и только тогда я вновь открою свое сердце и снова задумаюсь о будущем. У меня осталась дочь. Я бы хотела, чтобы она нашла себе прекрасную пару, родила много детей и спокойно дожила до старости. Но я не позволю себе думать об этом. Вот и все. – Ее лицо снова стало каменным. Холодное, твердое и непреклонное. - Все члены Высшего совета прибыли? - продолжила она.

- Да. Они ждали, что их вызовут, но когда тела были обнаружены, я подумал, что ты захочешь разобраться с этим вопросом в первую очередь.

- Ты поступил правильно. Я сейчас поговорю с ними. Им нужно будет сказать, что римляне знают, где мы находимся. Битва пришла к нам, и мы должны быть готовы.

- Да, Ваше Величество.

Боудикка остановилась, чтобы посмотреть на тропу, как будто она уже слышала приближение врага. Затем она указала на тела. - Похороните их рядом с тропой.

- Никакой церемонии в священной роще?

- Нет времени. К тому же, они не заслуживают этой чести. Они не смогли угнаться за остальными и позволили врагу убить себя. Я не хочу, чтобы другие воины были подавлены видом их тел. Похороните их здесь.

- Как прикажешь.

******

В чертоге было прохладно и промозгло, а жар от очагов не мог избавить помещение от запаха сырости и кислого аромата гнили. Небольшая группа знатных бриттов и приближенных, командовавших боевыми отрядами племени, собралась, чтобы обсудить ход восстания. Или его отсутствие, размышляла Боудикка, входя в чертог и проходя между рядами мужчин, чтобы занять место в дальнем конце. Им вряд ли понравятся последние сообщения, полученные от посланников, которых она отправила к другим племенам, чтобы попытаться договориться о союзе против Рима. Она была одета в свою обычную одежду – простую тунику, штаны и плащ – и не старалась предстать перед ними в атрибутах царской власти. Она на мгновение успокоилась и собралась с мыслями, прежде чем обратиться к ним.

- Я созвала вас сюда по иной причине, но сначала я должна сообщить, что развязку, которую мы все надеялись отложить на некоторое время, уже наступил. Почти наверняка враги обнаружили местоположение Лингомары и, возможно, уже идут на нас. - Она вкратце рассказала об обнаружении тел и о том, что это означает для повстанцев.

Ей было приятно видеть, что большинство ее последователей отреагировали с фаталистическим выражением лица. Лишь некоторые выглядели встревоженными и испуганными. Она мысленно записала лица последних, чтобы после совещания их заменили более надежными людьми.

- У нас есть два пути действий. Во-первых, мы берем наших людей и выдвигаемся навстречу врагу и сходу вступим в бой. Я не сомневаюсь, что благодаря упорным тренировкам, которые они прошли за зиму, они покажут себя не хуже всех воинов, когда-либо живших в Британии. Как бы то ни было, мы все равно будем в меньшинстве в четыре раза. Даже если учесть превосходство наших воинов, мы, скорее всего, потерпим поражение. И опять же. От такого поражения невозможно будет оправиться, и восстание закончится, племя иценов будет разгромлено, а выжившие станут рабами Рима. Второй путь – тот, который я предвидела с самого начала. Мы остаемся здесь и обороняем Лингомару. У поселения есть все преимущества естественной крепости. Его можно атаковать только на узком фронте, и римские войска будут разбиваться о нашу оборону, как волны разбиваются о скалы. У нас есть преимущество, и даже если они превосходят нас числом, это не будет иметь значения, когда они пойдут на нас по узкой тропе.

- А что, если они придут не с той стороны? - спросил один из присутствующих.

- А какой у них выбор? - ответила Боудикка. - Они не смогут провести своих людей через болота, а даже если бы и смогли, мы окружены водой.

- Тогда как разведчики нашли это место?

Боудикка поняла, что это хороший вопрос. Как римлянам удалось подобраться достаточно близко к Лингомаре, чтобы оставить тела там, где их нашли? Маловероятно, что они пробрались по тропе, так как она регулярно патрулировалась, и их наверняка бы заметили в какой-то момент. В таком случае они должны были найти путь через массу каналов, пронизывающих болото. Хотя ближайшие водные пути использовались людьми Боудикки для переброски на перевалочные пункты, откуда можно было атаковать римлян, вражеским разведчикам было бы легче скрыться от повстанцев там, чем если бы они попытались пройти по тропе. А если они смогли это сделать, значит, смогут и другие.

- Справедливое замечание, – согласилась она. - Я отдам приказ следить за болотами, но любое массированное нападение с этой стороны будет невозможно. - Она попыталась представить себе, как тяжело нагруженные легионеры и ауксиларии пробираются через трясину и камыш, часто вынужденные перетаскивать свои лодки по мелководью или высохшим полосам земли. - Да и откуда им вообще взять столько лодок? Тем не менее, это можно сделать.

- Возможно, это не невозможно, - поправила она себя. - Но, по меньшей мере, для них это будет непрактично. Однако с какого бы направления они ни решили нас атаковать, мы будем готовы, и мы позаботимся о том, чтобы они дорого заплатили за каждую попытку нападения. Мы измотаем их, они будут вынуждены отступить, и тогда мы пойдем за ними, как гончие, настигающие добычу. Мы свалим их и вырвем им глотки. - Сравнение показалось ей настолько убедительным. Люди продолжили хранить молчание, глядя в ее глаза, в которых мерцал фанатичный блеск огоньков, отбрасываемых жаровнями. Теперь, когда разум ее прояснился и она вновь обрела свою строгую маску, она заговорила более спокойным тоном. - Мы защитим Лингомару. Мы разгромим все попытки врага ступить на остров. Мы отбросим их назад в полном смятении. Мы разгромим и уничтожим их, и никому не будет пощады. Кто-нибудь из присутствующих сомневается в моих словах? - Она окинула взглядом мятежников в чертоге и с облегчением отметила, что никто не осмелился бросить ей вызов либо возразить.

- Хорошо. Тогда мы встретим римлян здесь.