Поглоти меня

Спишем на всё вместе, а себя я назову трусом.

Я прохожу через зал, забитый винтажной одеждой, и останавливаюсь в дверном проеме, заглядывая в книжный отдел. Берди стоит спиной ко мне перед беспорядочными стеллажами. В этих выцветших узких джинсах ее ноги кажутся бесконечными, а под простой черной майкой видны все красочные татуировки. Рыжевато-каштановые волосы свободно ниспадают на плечи, лишь одна прядь убрана за ухо, пока она одной рукой листает старую книгу. Она неловко пристроила её поверх стопки книг, которую держит в объятиях. Уголок её губ слегка приподнимается, словно она не может скрыть удовольствия от самого процесса чтения.

Ладно. С этим я справлюсь. Я могу просто стоять здесь и смотреть на неё. Нет ничего страшного в том, чтобы любоваться красотой женщины. Никаких обязательств. Никакой привязанности.

Почувствовав моё присутствие, она вздрагивает.

— Ой… Джаспер. Привет. — Она оглядывается, переводя взгляд на дверной проём, ведущий в музыкальную комнату. — Ты откуда взялся?

— Из служебного кабинета, — отвечаю я, большим пальцем указывая себе за плечо. — Заходил к Мерси.

Берди улыбается, поудобнее перехватывая книги в руках и пожимая плечами.

— Она разрешила мне выбрать одну и взять домой. Вот только я никак не могу решить, какую именно. — Её взгляд скользит по полкам. — Здесь потрясающая коллекция. Некоторые экземпляры настолько ценны, что им место в архивном собрании. Есть даже первые издания.

— Забирай все.

Она оглядывается через плечо, широко распахнув бледно-зеленые глаза.

— Что?

Киваю на книги в ее руках.

— Можешь записать их на мой счет.

Ее смех звучит мягко, когда она отворачивается.

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.

Блядь, ну почему она не позволяет мне о ней заботиться? Предлагаю деньги — не берет. Завожу речь о той подарочной корзинке, и стоит ей подумать, что это от меня, как она тут же закрывается. Я не могу даже подарить ей пару книг? Может, я не единственный, кто борется с парализующим страхом привязанности...

Я делаю ещё несколько шагов вглубь комнаты с книгами, осмеливаясь подойти чуть ближе. Меня неудержимо тянет к ней, и я знаю, что она тоже это чувствует. Это видно по тому, как она невольно отступает, всеми силами сопротивляясь этому притяжению.

И боязнь близости тоже? Похоже, мы, блядь, созданы друг для друга.

— Будем считать книги платой за услугу, — говорю я, вставая у нее за спиной.

Она медленно поворачивается.

— Услугу?

— Да. Мне нужно доехать до дома. — А тебе нужна причина, — хочется добавить. — Горти пришлось одолжить мой пикап. Подвезешь?

Это ложь. И риск. Но я видел, что Пип стоит у входа. Надо любой ценой вытащить Берди отсюда, пока я не нарушил своё обещание и мне не пришлось смотреть, как Мерси так её проклянёт, что сиськи отвалятся.

Она перекладывает книги в руках, снова оглядываясь.

— Эм... ну, я надеялась еще немного расспросить Мерси о книгах. Тебе нужно ехать прямо сейчас?

Во имя богини, ДА.

— Если ты не против.

— Да, хорошо. Я всё равно говорила Горти, что заскочу на ужин. Зайдем заберем Пиклза из магазина?

— Горти его уже забрала. — Еще одна ложь. Та, которую она с радостью исправит.

— Я должна хотя бы отнести это на кассу, верно? Пусть Мерси запишет их на твой счет...

— Эй, Мерси! — кричу через плечо.

— Да? — отзывается она откуда-то из магазина.

— Я забираю несколько книг!

— Без проблем, дорогой.

Снова смотрю на Берди.

— Готово.

Она не может скрыть улыбку, качая головой.

— У тебя здесь даже нет счета, так?

— Нет.

Вздохнув, она делает шаг вперед и сгружает книги мне в руки.

— Ладно, тогда держи.

Перехватываю стопку, прижимая ее локтем.

Потянувшись за своей сумкой на полу, Берди закидывает ремень на плечо.

— Готов идти?

— А книги забрать не хочешь?

— Они твои. Мерси подарила их тебе, а не мне.

— Ну да. А я дарю их тебе в обмен на поездку домой, помнишь?

— Хорошая попытка. — Развернувшись, она направляется к выходу из магазина.

Я иду следом, подавляя рык. Ничего, я всё равно найду способ всучить ей книги. Буду по одной тайком подбрасывать их в её квартиру, прятать в шкафах, под подушками. Она всё равно возьмёт у меня эти чёртовы книги. Потому что она остается на этом острове.

Чёрт… Похоже, я уже решил её судьбу. И свою тоже. Ковен превыше всего, а Берди должна остаться. А значит, Берди должна стать частью ковена.

Что ж, значит, новое начало.

Она открывает дверь и первой выходит на залитую солнцем улицу.