Поглоти меня

— Цвет глаз?

Баз приподнимает веко трупа. Зрачок неподвижен, глазное яблоко уже помутнело.

— Хм... назовем это «янтарный виски».

Коротко киваю.

— Да, думаю, им понравится.

Маг хватает за запястье, прежде чем успеваю отстраниться слишком далеко.

— Он красив, Дайн. Но это всего лишь оболочка. Магический мираж...

— Я знаю. — Он позволяет мне высвободиться из хватки.

— Да, но твоя проблема в том, что ты всегда позволяешь им влюбиться в ложь. А они должны влюбиться в тебя.

— Смертные боятся смерти. Из-за этого боятся меня. Оболочки — единственный способ приблизиться, единственный способ заставить их меня принять.

— Твои истинные смертные примут тебя таким, какой ты есть — и оболочку, и рейфа. Я сделаю тебе это тело, потому что знаю: ты используешь его, чтобы освободиться от Людмилы. Но умоляю тебя, мой дорогой друг, если тебе действительно дороги эти смертные... если веришь, что в этот раз всё может быть иначе? Позволь им узнать рейфа.

Помедлив, киваю.

— Я постараюсь.

Со вздохом он машет в сторону стола в углу.

— Иди выбирай кольцо. А я подготовлю тело.

Волнение порхает в груди, словно стая летучих мышей, пока я подплываю к столу. Прошли века с тех пор, как я в последний раз принимал настоящую телесную форму. Мой милый, глупый ведьмак думает, что «вторая кожа» — это буквально содранная с трупа плоть. Пора познакомить его с более высоким уровнем некромантии.

Оболочки База — высший класс. Ни разу не встречал некроманта, способного с ним сравниться. Он не оживляет мертвые тела и не сдирает с них кожу. И я в них не вселяюсь. Баз использует труп как физический каркас, создавая магическое эхо, идеальную оболочку. Она выглядит и ощущается как человеческое тело, но не нуждается ни в пище, ни в воде, ни в воздухе. Затем оболочка привязывается к зачарованному предмету, благодаря чему ее легко надевать и снимать по желанию.

— Поторапливайся, — торопит он.

На углу стола стоит небольшой круглый аквариум с надписью «Бюро находок». Внутри — коллекция украшений, снятых с невостребованных мертвецов. Я опускаю костлявую руку внутрь, перебирая пальцами, пока не нащупываю то самое, правильное кольцо. Достав его, зажимаю между большим и указательным пальцами. Это массивный золотой перстень-печатка с гладким лазуритом.

Идеально.

Поворачиваюсь и вижу, что Баз уже разложил обнаженный труп на столе для подготовки. Он шепчет над телом заклинания, пока оно не начинает мягко светиться пурпурно-белым. С каждым прикосновением к трупу цвет кожи самого мага меняется, магия струится по рукам от кончиков пальцев к локтям. Вскоре они становятся похожи на море закручивающихся галактик. Прикосновение некроманта — чистая магия, вобравшая в себя всё пространство и время. Снова запев, он призывает оболочку восстать. Светящийся пурпурно-белый каркас поднимается от тела, повторяя очертания бледного трупа внизу.

— Я и забыл про это, — говорит Баз уже не своим голосом. Это одновременно все голоса и ни один. Глубокий, музыкальный, далекий. Вытянув изувеченную левую руку трупа, он проводит пальцем по татуированной коже предплечья. Готическими черными буквами выведены слова memento mori.

Помни о смерти.

— Хочешь оставить? Могу убрать это при создании...

— Нет. — Подплываю ближе, держа кольцо на открытой ладони. — Оставь.

Кивнув, Баз берет кольцо из моей руки и надевает на указательный палец левой руки мертвеца.

— Ну что ж. Дадим этому телу второй шанс на жизнь.