Поглоти меня

Баз окидывает меня взглядом от скрытой капюшоном головы до клубящегося тенями низа, аура сменяет цвет с бледно-серого на бурный угольный.

— Что с тобой произошло? Почему ты ни разу не пришел?

Не знаю, почему не могу просто сказать правду. Возможно, мне слишком стыдно. У него возникнет куча вопросов, а времени на объяснения нет. Нужно вернуться к Джасперу. Заручиться его поддержкой. Я издаю тихий, дребезжащий вздох.

— Баз... пожалуйста.

С потрясенным вдохом маг протягивает руку над секционным столом. Запустив пальцы под капюшон, обхватывает мое горло. И резко шипит, когда железо ошейника Людмилы обжигает плоть на его ладони.

— Нет... — Он тут же отдёргивает руку. На глазах выступают слёзы. — Ты связан? С кем?

— С Людмилой Лачко.

Маг злобно цедит ругательство.

— Эта мерзкая, подлая тварь всё еще жива? Когда она тебя забрала? Как вообще, черт возьми, выследила? Ты же всегда был так осторожен.

— Недостаточно осторожен. — Тон звучит глухо от сожаления.

— Это противоестественно! Надругательство над самим естественным порядком! — Взмахом руки он заставляет исчезнуть и вскрытое тело, и секционный стол. Затем подходит вплотную, хватает меня за плечи и медленно проводит ладонями по моим рукам, пока не берёт мои кисти в свои. — Теперь я вижу. Бедный мой друг… Я чувствую, как всё в тебе искажено. Сколько лет этим узам?

Он поднимает одну мою руку, разглядывая костлявые кончики пальцев. Затем переворачивает ладонь и внимательно осматривает её. Я осторожно высвобождаю руки из его пальцев.

— Сто семьдесят два года… плюс-минус несколько месяцев.

— Ох, Дайн… как ты это выносишь?

— Моя жизнь стала бесконечной пыткой, — хрипло отвечаю я, медленно отступая. — Унижение и скорбь, которым нет конца.

По бледным щекам мага скатывается пара слезинок, оставляя дорожки на кораллово-розовых румянах.

— Почему ты ничего не сказал? Может, я смог бы помочь.

Качаю скрытой под капюшоном головой.

— Исключено. Она держала меня в клетке.

Его возмущение вспыхивает с новой силой.

— Что, всё это время?

— Я здесь только благодаря лазейке в наших узах, — тороплюсь объяснить. — Не знаю, сколько есть времени. Нужна твоя помощь, Баз. От этого зависит моя жизнь.

Он кивает, в глазах светится решимость.

— Да, конечно. Что нужно?

По своей природе я недоверчив. Особенно когда речь идёт о рейфах и всём, что может сделать меня уязвимым. Но если я не могу довериться Базу, значит, не могу довериться никому.

— Что тебе известно о людях, способных помешать рейфу поглотить душу?

— В каком смысле?

Я со свистом втягиваю воздух. Лучше сказать всё сразу.

— Сегодня ночью я иссушал душу… и человек приказал мне остановиться. И я остановился.

Он в замешательстве хмурит брови.

— Но... рейфы не могут остановиться.

— Что ж, а я смог.

— Но это невоз...

— Баз, я остановился, — перебиваю его. — Хочешь, приведу того ведьмака и покажу грудь, в которой всё еще бьется сердце?

— Что произошло? Объясни.

— Я поглощал его душу, как и приказала Людмила. Потом появилась смертная девушка и велела прекратить. Я почувствовал магию в ее голосе, Баз. Слова ударили прямо в грудь, словно пылающая стрела. — Прижимаю руку к месту, которое до сих пор ноет. — Каждый мерцающий кусочек поглощаемой души выбило из меня. Всё влилось обратно в ведьмака. Он всё еще жив.

— Пресвятая Исида… — едва слышно выдыхает Баз. Медленно опускается вниз и за его спиной возникает мягкое белое кресло. На его лице застыло ошеломление. Он медленно качает головой. — Я и не знал, что такое вообще возможно. Рейфа невозможно остановить. В этом и заключается вся ваша природа.

— Значит, это возможно. Сегодня ночью меня остановили. И нужно, чтобы ты всё выяснил. Нужно понять, как это произошло.

Он кивает, всё еще погруженный в мысли.

— Говоришь, человек?

— Да.

— В ней есть еще что-нибудь примечательное?

Внутри меня вспыхивает борьба с собственной алчной натурой. Я слишком хорошо знаю своего друга. Он обожает пополнять свою коллекцию всяких диковинок. Если решит, что мой человек достаточно необычен, непременно захочет сделать её своей. А эта радужная принцесса принадлежит только мне. И никто, кроме меня, не не притронется ни к единой ее частичке.

Но мне действительно нужна его помощь. Я понятия не имею, сколько ещё продлится моя свобода. Сейчас все мои мысли должны быть заняты Джаспером, его ковеном и смертью моей нечестивой госпожи. Решившись рискнуть, я говорю магу правду.

— Её аура прекраснее всего, что мне доводилось видеть. От неё невозможно отвести взгляд. Она настоящее откровение. Меня мучает жажда иссушить её душу.

Глаза Барнса расширяются, лиловые радужки вспыхивают темно-сливовым от возбуждения.

— Ты жаждешь иссушить душу единственного человека, способного тебя остановить?

Киваю.

— Поразительно, — бормочет он. — Я бы хотел с ней познакомиться... увидеть ее ослепительную ауру своими глазами...

В следующее мгновение верх берёт моя животная сущность. Я молниеносно бросаюсь вперёд, хватаю мага за горло и рывком поднимаю с кресла, оставляя беспомощно висеть в воздухе.

— Этот человек мой. Слышишь? Ты меня понял? Только тронь её, и я вырву душу у тебя из груди, а твоё бессмертие буду носить на запястье вместо браслета.

Он широко улыбается. Вокруг него клубится лиловый дым, переплетаясь с моими медленно ползущими чёрными тенями. Протянув руку, он похлопывает по ладони, сжимающей его горло.

— Полегче, старый друг. Ты просил помощи, помнишь? Согласись, будет сложновато составить полную картину, не познакомившись с ней.

Боги, я знаю, что он прав. Это единственный выход. Но могу ли ему доверять? Могу ли доверять самому себе, что не поглощу ее до того, как получу нужные ответы?

Погодите — а смогу ли я вообще ее поглотить?

Баз посмеивается.

— О, ты и правда ее хочешь, да? Судя по всему, отчаянно.

С шипением отпускаю хватку, и маг падает на пол. Подняв руку, он массирует горло, успокаивая место удушья.

— Знаешь, когда я прошу друга о помощи, то обычно воздерживаюсь от физического насилия.

Я виновато опускаю голову и поправляю полы мантии.

— Ты прав. Прости.

Он на секунду задумывается.

— Извинения приняты. Так когда мы этим займёмся? Насколько я понимаю, время не ждёт никого. В данном случае, даже рейфа?

И вот мы подошли к первой проблеме.

— Сегодня не выйдет. Придется найти способ привести ее к тебе.

Маг выгибает темную бровь.

— Почему?

— Она сейчас на острове Берр. Если только ты не нашел способ пройти сквозь барьеры ковена, то отправиться туда не сможешь.

При этих словах глаза База расширяются от удивления.

— Людмила послала тебя на остров Берр иссушить душу ведьмака?

Киваю.

— Какого именно?

— Джаспера Лайонса Прескотта.

Ахнув, Баз на миг прикрывает рот рукой, а затем опускает ее.

— Отвисшие сиськи Гекаты! Эта гнилая ведьма послала убить их верховного жреца? Во имя ада, зачем?

— Не знаю. Вот это и нужно выяснить. Я отправлюсь на остров Берр искать этого ведьмака. Нужно понять, что ей нужно от острова и почему она желает ему смерти. В этом мне тоже может понадобиться твоя помощь.

Маг со вздохом качает головой.

— Дайн, извини, но нет...

— Баз, пожалуйста. — Хватаю его за руки. — Я больше никому не могу доверять. Только ты обладаешь нужной магией.

Он поднимает руки и берёт меня за костлявые запястья.

— Ради тебя, мой дорогой Дайн, я готов на многое. Но в жизни я придерживаюсь двух простых правил: никогда не входить в дверь, обращённую на юг, если идёшь с севера, и не связываться с ведьмаками.