Поглоти меня

Погодите-ка, что происходит?

Ох, черт, теперь они оба орут.

Как можно тише выскальзываю из джипа, полная решимости подобраться поближе, пока они меня не заметили. Их голоса разносятся между деревьями. Голос Джаспера низкий, в нём слышится непререкаемая власть.

— …понятия не имеешь, какого черта ты творишь…

Осторожно пробираюсь по тропинке, усыпанной мульчей и сухими сосновыми иголками, молясь, чтобы они меня не услышали. На мгновение деревья скрывают их из виду, но я всё ещё слышу их голоса.

— А если тебя это не устраивает, можешь подать официальную жалобу по всем грёбаным правилам…

Это Хоу. Он яростно размахивает руками, стоя почти вплотную к Джасперу.

— У тебя, блядь, нет ни капли уважения к…

К чему там Хоу не испытывает уважения, по мнению Джаспера, остается для меня загадкой, потому что они понижают голоса. Но затем Хоу говорит нечто такое, от чего Джаспер бросается на него, словно разъяренный медведь.

Я ахаю и резко останавливаюсь.

Схватив археолога за руки, Джаспер отрывает его от земли и встряхивает.

— Повтори!

Хоу извивается в его хватке.

— Убери от меня свои руки…

Они сцепляются, пуская в ход кулаки и локти. Хоу оказывается сильнее, чем выглядит, но вырваться из хватки Джаспера не может.

— С этим покончено! — Джаспер притягивает Хоу к себе и орёт ему прямо в лицо. — Слышишь меня? Всё, мать твою, кончено!

Прежде чем Хоу успевает вставить хоть слово, Джаспер бьёт его кулаком в лицо. Хоу вскрикивает. Я уже собираюсь выйти из укрытия и разнять их, как вдруг на поляну выбегают двое мужчин. Они растаскивают Джаспера и Хоу. Оба тут же набрасываются на Джаспера, осыпая его ругательствами и отталкивая назад.

— Уведите его отсюда! — кричит Хоу, вытирая окровавленный нос тыльной стороной ладони.

— Мы оба знаем, что я никуда не уйду, — издевается Джаспер.

— Да пошёл ты! — орёт в ответ Хоу. — Ты не хозяин всего чёртового острова!

Джаспер медленно поднимает обе руки, пятясь, пока остальные парни продолжают ругаться и толкать его. Но для него они — пустое место; мухи, вьющиеся вокруг быка. Он по-прежнему смотрит только на Хоу.

— Ты даже не представляешь, как далеко простирается моя власть, — бросает он. От властности, прозвучавшей в его голосе, у меня по рукам бегут мурашки. — Поступи правильно, Эзра. Пока не стало слишком поздно!

— Просто, блядь, не стой у меня на пути! — орет Хоу, покраснев от ярости. — Сунешься сюда еще раз, и я прикажу арестовать тебя за незаконное проникновение!

Напоследок издав угрожающий рык, Джаспер резко разворачивается и скрывается среди деревьев, широким шагом удаляясь в противоположную от меня сторону.

Остальные мужчины тут же подходят к Хоу. Они становятся вплотную друг к другу и начинают тихо, торопливо переговариваться. Через минуту-другую здоровяк в зелёной футболке кладёт руку Хоу на плечо и ободряюще сжимает его. Хоу кивает. Парень пониже, в синей футболке, что-то говорит, и Хоу снова кивает, всё ещё заметно напряжённый, доставая телефон. Кажется, он набирает сообщение. Его большие пальцы быстро бегают по экрану. Затем он убирает телефон обратно в карман и уходит вместе с парнем в зелёной футболке. Они скрываются за углом маленького коттеджа.

В животе закипает тревога. Может, Джаспер и угрюмый ворчун, но не похож на человека, который может по-настоящему взбеситься без причины. Он только что врезал археологу! И можете считать меня сумасшедшей, но, кажется, я действительно ему доверяю. Если здесь что-то нечисто, я должна выяснить, что именно.

Сделав глубокий вдох, я направляюсь по тропинке и кричу, размахивая рукой:

— Эй! Профессор Хоу?

Первым меня замечает парень в синей футболке. Это белый мужчина постарше, лет пятидесяти с небольшим, с взлохмаченными каштановыми волосами и неряшливой бородой.

— Раскопки закрыты! Приходите завтра.

Невинно улыбаюсь, поднимая буклет.

— Здесь сказано, что последняя экскурсия в пять часов.

— Ага, ну, никто вовремя не записался. А гид только что ушел. Приходите завтра.

Гидом, видимо, был парень в зелёной футболке. Сквозь деревья доносится рёв двигателя, и вскоре фургон уезжает. Не сходя с места, я поворачиваюсь к Хоу, который только что вышел из-за угла коттеджа.

— Вообще-то я приехала к Вам.

Он окидывает меня взглядом, и его хмурое выражение слегка смягчается. Он всё ещё промокает нос. Кровь уже остановилась, но нос покраснел и немного распух.

— Чем могу помочь, мисс… ?

— Роудс. — Протягиваю руку. — Вирджиния Роудс. Но все зовут меня просто Берди. Я кандидат на получение степени доктора на историческом факультете в Уинтропе, и на это лето меня назначили Вашим научным ассистентом.

Его глаза округляются.

— Берди… о-о.

Проигнорировав мою протянутую руку, он проводит своей по потным волосам, сбивая бандану.

— Реджина Эбботт упоминала об этом, верно?

Он поправляет бандану, натягивая ее на глаза, прежде чем откинуть назад вместе с копной светлых волос.

— Черт, я пропустил встречу или типа того?

— Нет, просто решила зайти и представиться. Она сказала, что Вы согласились работать со мной. Это ведь по-прежнему так? — Я с деланным интересом окидываю взглядом раскопки. — Мне ужасно любопытно узнать, чем вы здесь занимаетесь и чем я могу быть полезна.

Он морщится, потирая затылок.

— Ну, ты выбрали немного неподходящее… в общем, в последнее время мы столкнулись с некоторыми препятствиями. Работу, возможно, придется приостановить, пока я во всем не разберусь.

— Не позволяй ему запугать тебя, — рычит парень в синем. — «Рейвен Хилл Групп» не поведется на его дерьмо, и ты тоже не должен. Он не сможет остановить нас сейчас, Эз. Никто не сможет.

Речь о Джаспере. Очевидно, он и есть препятствие для здешних работ. Но зачем ему останавливать археологические раскопки? Что они здесь ищут такого, из-за чего он так взбесился? Сердце всё еще колотится, но я сохраняю нейтральное выражение лица, переводя взгляд с одного на другого.

— Что-то случилось?

Парень в синем сквозь зубы бормочет ругательство.

— Эз, мне пора. У Итана сегодня футбол.

Хоу отмахивается от него.

— О, да, давай, иди. Я с этим разберусь.

Тот уходит, и Хоу вздыхает.

— Кстати, это Дейл. Никогда не отличался хорошими манерами. Но копает отлично.

Провожаю Дейла взглядом.

— Он не археолог?

Хоу усмехается.

— Раскопки — это в равной степени и наука, и искусство, Берди. Дейл полезен. Пусть он мало что смыслит в том, что именно откапывает, зато он осторожен. И берет недорого. Кто знает, может, я еще сделаю из него археолога.

— Но Вы сказали, что работа здесь может остановиться?

— О, просто мелкие проблемы с разрешениями, с которыми я сейчас разбираюсь. Думал, мы всё уладили сегодня, но, похоже, до сих пор сталкиваемся с недовольством.

— А что случилось?

— Зона раскопок расширяется, — объясняет он. — Или, по крайней мере, мы пытаемся ее расширить. На таком маленьком острове это всегда будет кого-то раздражать. Если не какой-нибудь паникер ставит под сомнение наши стратегии по борьбе с эрозией, то какой-то чокнутый утверждает, что мы тревожим брачное дерево вымирающего вида сов. Ничего такого, с чем я бы не справился.

Вот кто Джаспер? Чокнутый эколог, расстроенный из-за пары деревьев? Вряд ли. Я снова осматриваюсь.

— Что ж, я в Вашем распоряжении на все лето. Но сразу предупреждаю: я скорее историк-архивист. Обычно мне больше по душе пыльные тома, чем пыльные кости.

Глаза Хоу загораются.