Поглоти меня

— Стоп. — Он поднимает руку. — Это не от меня.

— Не от тебя?

— Эй, я же полный мудак, забыла? Я не собираю заботливо оформленные подарочные корзины для своих новых сотрудников. Я плачу тебе. Вот так я проявляю заботу. Разве этого недостаточно?

Я не собиралась вздыхать с таким облегчением, но вышло как вышло.

— Нет, это идеально.

— Хорошо.

— Тогда… что всё это значит? — Я машу рукой в сторону корзины.

— Это называется приветственной корзиной.

Я борюсь с желанием закатить глаза.

— До этого я и сама в состоянии додуматься. Но кто её подарил?

— Остров.

— Что?

— Руби Дент занесла её незадолго до закрытия магазина. Сказала, чтобы я принёс её тебе, потому что здесь есть скоропортящиеся продукты.

На глаза наворачиваются слёзы. Вчера за ужином некоторые из них упомянули, что привезут мне что-нибудь, но я никак не ожидала чего-то столь грандиозного.

Поскольку я не тороплюсь брать корзину, Джаспер начинает доставать из неё банки, читая этикетки.

— Ежевичное варенье с фермы Дентов. — Он ставит банку на стол с тихим стуком и достаёт ещё две. — Домашний овощной суп… А здесь, похоже, чили. Наверное, от Алоры Пул. Ириски от Мерси Бартлетт. Похоже, вчера вечером ты быстро обзавелась друзьями. — Он достает еще несколько банок, хмуро разглядывая этикетки. — Почему Сайто передал тебе так много сыра?

Я провожу пальцами по плетёной ручке корзины, пытаясь сдержать улыбку.

— Мне кажется, это скорее говорит о том, как сильно они любят вас с Фиби. Они ведь меня даже не знают.

— Пока ещё нет, — соглашается он. — Но ты, должно быть, чем-то их расположила к себе, раз тебя так тепло встретили.

Я пожимаю плечами.

— Я просто сказала, что рада здесь оказаться.

Он кивает.

— Этого хватило.

Я опускаю руку.

— Ты сердишься?

— С чего бы мне сердиться?

— Из-за того, что я взяла с Пиклза, не предупредив тебя. Я не хотела создавать тебе проблемы или разгуливать по городу, давая людям повод для сплетен.

Теперь уже он пожимает плечами.

— Пиклз сам себе хозяин. Меня только удивляет, что он так быстро к тебе привязался. Обычно он никого не жалует.

— Да, Фиби мне говорила.

Протянув руку, я чешу кота за головой. Этот проказник всё ещё сидит на столе.

— Она предупредила, что, если не буду с ним дружить, он начнёт таскать мне в постель дохлятину. А ты сказал, что ему редко удаётся гулять, не расстраивая остальных владельцев магазинов. Вот я и подумала: что может быть милее кота в корзинке?

Пиклз запрокидывает голову, сильнее прижимаясь к моей ладони, и мурлычет всё громче.

Я тянусь почесать его под подбородком.

— Вот именно. Такой милашка в корзинке. Ну и кто сможет на тебя сердиться? Мы ведь отлично провели день, правда?

Джаспер лишь качает головой, глядя на нас.

Прочистив горло, я убираю руку от кота.

— Что до другого… Люди всё равно стали бы тобой интересоваться, — продолжает он. — Мне следовало тебя предупредить. Если бы ты приехала в понедельник, я бы предупредил.

— Предупредил? О чём?

— О том, что раньше я никогда не нанимал человека не с острова.

— То есть… вообще никогда?

— Никогда.

Если честно, я не так уж удивлена.

— Фиби, должно быть, уже растрезвонила всему острову, что ты приехала. Сегодня ко мне заглянуло не меньше десяти человек, чтобы познакомиться с моей новой продавщицей.

Я невольно морщусь, вспоминая, скольким людям Фиби успела рассказать обо мне вчера вечером. Сначала в «Фиговом листе», потом в книжном магазине, потом в кинотеатре. Мы, по сути, обошли весь центр, сообщая всем подряд о её отъезде и моём приезде.

— Да, она точно разболтала всем. Извини. — Он переставляет из корзины на стол ещё несколько продуктов. — Кто бы мог подумать, что такая простая вещь, как продавщица с материка, принесёт магазину новых покупателей? Дебби Дуглас купила четыре свечи и бутылку лосьона для рук, пока ждала, появишься ли ты сегодня.

Я улыбаюсь.

— Рада знать, что уже приношу пользу. Может… — Я замолкаю, не зная, не будет ли это уже лишним. Я ещё не разобралась в здешних неписаных правилах.

— Что?

— Ну, вчера вечером я уже познакомилась с несколькими местными, но, может, ты составишь мне список остальных, кто что-то положил в эту корзину? Тогда мы с Пиклзом сможем зайти ко всем по очереди, и я поблагодарю их. Ну… лично.

Он внимательно всматривается в моё лицо, и его взгляд становится мягче. Впервые я вижу в его глазах частичку теплоты, присущей Фиби.

— Ты правда это сделаешь?

— Почему нет? Если они так тепло меня приняли, меньшее, что я могу сделать, это поблагодарить их. Так ведь и устроена жизнь на острове, да? Все друг другу спину чешут? — Взглянув на Пиклза, я добавляю: — Хотя в его случае, скорее, задницу.

Джаспер усмехается, и я чувствую, как внутри меня разливается тепло. Я вызвала её. Это еще не полноценная улыбка. Не уверена, что Джаспер Прескотт вообще умеет нормально улыбаться. Но, все-таки, уже что-то похожее.

— Я был бы тебе благодарен.

— Ну… договорились.

Я направляюсь к двери, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен. Мы только что впервые проговорили друг с другом достаточно долго, и я ни разу не назвала его мудаком. Это новый рекорд, и сглазить его мне совсем не хочется.

Ну, он сам себя так назвал, но это ведь не считается, правда?

Я открываю дверь, и Пиклз первым выскакивает наружу, ускользая в ночь.

— Не благодари за отличный день! — кричу я ему вслед.

Джаспер идёт следом и, проходя мимо меня с коротким кивком, выходит к двери.

— Эй.

Он оборачивается на лестничной площадке и молча ждет.

Господи, какая же это плохая идея.

— Может… мы могли бы сделать это вместе… Ну, знаешь, поблагодарить всех за приветственную корзину?

Он прищуривается, глядя на меня. Потом его взгляд опускается ниже.

Сердце бешено колотится, пока он наконец позволяет себе как следует рассмотреть мои татуировки. Его взгляд медленно скользит по ним вдоль моих рук, а затем по тем, что тянутся через грудь.

— Этого ты хочешь, Берди? Хочешь развлечься вместе?

Фыркнув, я захлопываю дверь у него перед носом. Его смех обволакивает меня изнутри, пока я стою у двери, прижав одну руку к крашеному дереву и слушая, как он уходит.