Поглоти меня

— Будет быстрее, если мы все поищем. Возьмите по два. Только осторожно, — спешу добавить я. — Старайтесь поменьше трогать страницы. Жир с наших рук вреден для пергамента. Бактерии и грязь могут разъесть бумагу. И старайтесь не сильно сгибать страницы, чтобы чернила не осыпались.

— Кажется, она только что назвала нас грязными, — бормочет рейф ведьмаку.

Руби посмеивается, поднеся один из дневников к лицу и внимательно изучая его, прищурившись.

— А что мы ищем, пчелка?

— Вырванную страницу, — отвечаю я. — Следы того, что что-то было вырвано.

Мы разбираем по два дневника. Я стою рядом с Джаспером, а Дайн делит противоположную сторону стола с Руби. Все мы молча листаем страницы, проверяя наличие разрывов или недостающих листов.

— Эм... Берди... — Прежде чем Дайн успевает сказать что-то еще, из дневника в его руках выпадает кусок пергамента и, порхая, опускается на стол.

Джаспер откладывает свой дневник.

— Дерьмо, ты что, порвал...

— Я ничего не делал, — рычит рейф, горячо возмущенный.

— Подождите, — перебиваю я их. — Это может быть та самая страница, которую я уже видела. — Сердце подступает к самому горлу. Я осторожно поднимаю лист, переворачиваю его и вслух читаю знакомые строки: — «Предав наконец мою Элис вечному покою, сердце мое полнится скорбью, а душа — страхом. О, моя Элис, ты не заслужила смерти…» — Кладу страницу на стол и киваю Дайну. — Это тот самый дневник.

Когда он передаёт его мне, в кармане начинает вибрировать телефон. В библиотечной тишине этот звук слышат все.

Джаспер прищуривается.

— Кто звонит?

Я достаю телефон из кармана и смотрю на экран.

— Ох, черт... — Поднимаю его, показывая имя. — Это Хоу.

Джаспер напрягается, свирепо глядя на телефон.

— Ответь.

Приложив палец к губам, я нажимаю зеленую кнопку и включаю громкую связь.

— Алло?

— Привет, Берди-Бердс, — звонко произносит Хоу на всю комнату. — Решил узнать, как там продвигается Операция «Последняя и Единственная Надежда». Ты уже нашла дневник?

Я опускаю глаза на стопку дневников, разложенных на столе.

— Э-э... нет. Извини, пока нет.

— О. Ну, ничего страшного, я полагаю. — Я прямо-таки вижу его поникшее лицо сквозь телефон.

— Я, эм... у меня пока не было возможности ее спросить, — вру я не моргнув глазом.

— Правда?

— Да, я вчера заходила в магазин, но она была, знаешь, немного не в себе. После похорон. Кажется, Джаспер Прескотт был старым другом семьи.

— Ох, — снова говорит он. — Да, ужасная новость.

Я смотрю на Джаспера, который живее всех живых.

— Да, — эхом отзываюсь я. — Ужасно. В общем, она всё еще была в траурной одежде и вся в слезах. Это просто не показалось мне подходящим моментом для просьб, понимаешь?

— Да, нет, всё логично. И, слушай, у нас еще есть немного времени, — мнется он; от оптимизма в его голосе становится почти больно.

— Я увижусь с ней сегодня вечером, — снова лгу я.

— Правда?

Джаспер сверлит меня взглядом, а я пожимаю плечами. Придумываю на ходу.

— Да, Гортензия Гастингс пригласила меня на девичник. Кажется, там будут только чай и сэндвичи. Но Мерси тоже должна прийти. Я могу попытаться спросить ее сегодня вечером.

— Ладно, — говорит Хоу, и его тон становится бодрее. — Ну, это уже что-то. Она всё еще может сказать «да».

— Может.

— Отлично. Что ж, тогда кругом одни хорошие новости.

Оторвав взгляд от Джаспера, я смотрю на стопку дневников перед собой.

— Погоди, а какие еще хорошие новости?

— О, мы только что снова запустили георадар. Я думал, дело в батарее, но Дейл поколдовал с проводами, и теперь он мурлычет как котенок. Хочешь прийти утром и посмотреть, как мы будем его использовать?

Поймав мой взгляд, Джаспер кивает.

— Да, — слышу я собственный голос. — Да, отлично. В девять у места раскопок?

— Ага! Тогда до встречи, Берди-Бердс. И надеюсь, ты придёшь с этим надоедливым дневником.

— Окей. Увидимся! — Я вешаю трубку, и мы все смотрим на телефон.

Тишину комнаты нарушает Дайн; он скрещивает руки на своей широкой груди.

— Мне не нравится, что он называет тебя Берди-Бердс.

Джаспер делает шаг вперед, положив руку мне на плечо.

— Что будем делать? На данный момент ты знаешь планы Хоу лучше, чем я.

Мои мысли лихорадочно мечутся. Подумав секунду, я киваю и кладу ладони плашмя на стол.

— Значит, так. Мы забираем дневники с собой прямо сейчас. — Я поворачиваюсь к фермерше-ведьме. — Если ты не против, Руби?

Она моргает.

— О, конечно! — Она машет руками и отступает назад. — Не позволяйте мне стоять на вашем пути. Берите всё, что нужно. Просто, ну, верните их, когда закончите. У нас тут нет формальной процедуры выдачи книг. Это скорее ведьминская система чести.

— Спасибо, — говорю я с улыбкой. — Я начну просматривать их в поисках всего, что может нам помочь. — Поворачиваюсь к Джасперу. — Но мы должны помешать Хоу использовать этот георадар. Если он получит сканы местности и увидит, где находятся погребальные шахты, он будет точно знать, где копать.

— Сможешь до него добраться? — спрашивает он. — Сегодня ночью, до того, как он его использует? Мы можем рискнуть?

Я задумываюсь.

— Наверное, не я. Даже если забыть про воронов, вокруг места раскопок у него установлены камеры. Если я попытаюсь туда пробраться, меня сразу заметят… — Медленно перевожу взгляд на рейфа. — Нам нужен тот, кто умеет становиться невидимым.

— А…— Дайн с легкой улыбкой кивает. — Ну, технически рейфы не «становятся невидимыми». Мы растворяемся в Пустоте...

Джаспер сгребает дневники со стола и зажимает их под мышкой.

— Тогда растворяйся и отправляйся ломать эту чёртову штуковину. Знаешь, как она выглядит?

— Знаю, — отвечает Дайн.

— Отлично. Тогда за дело.