Поглоти меня

3.Берди



— Тридцать долларов? — Моя подруга Фиби смотрит на банкноты, которые я ей показываю. Ее лицо превратилось в маску яростного негодования. — Эта старая крыса заплатила тебе всего тридцать долларов за три долбаных часа ручного труда?

— Ну да.

— Это десять долларов в час. Ниже даже минимальной оплаты в Уинтропе! — Лампы бара отсвечивают на ее темно-коричневой коже, подчеркивая высокие скулы, когда она смотрит на меня.

Я убираю деньги обратно в карман.

— Знаю.

— Ну, мы обе знаем, кто сегодня угощает выпивкой. — Она машет нашему любимому бармену. — Привет, Лаки! Два джина с тоником. Побыстрее.

Он кивает ей, доставая бокалы. Это наш друг с докторской программы по изящным искусствам. Он создает удивительные инсталляции из металла.

Фиби тоже аспирантка. Мы познакомились три года назад. Нам обоим пришлось пойти на вечеринку для аспирантов, и мы застукали друг друга в углу, с тарелками, полными бесплатных закусок. Фиби не такая бедная и голодающая, как я. Просто на первом курсе у нее была соседка по комнате, истинная веганка, решившая сделать несчастными всех вокруг. Тарелка Фиби была до краев полна финиками, завернутыми в бекон, салатом из креветок и пирогом со шпинатом. Я дала ей возможность съесть все это без чувства вины, а она отвернулась, когда я затолкала в свою сумку половину лотка с овощами и такое количество кубиков сыра, что этого хватило бы, чтобы прокормить армию мышей.

Мы дружим.

Теоретически мы обе знаем, что это неправильно. Фиби Прескотт - эпатажный Лев, который живет, чтобы все делать громко — и смеяться, и любить. Днем она работает биологом-исследователем, изучает медицинскую ботанику. Но ей также нравятся ночные клубы, танцы, нравится быть в центре внимания. В прошлом семестре она училась за границей, в Кельне, и вернулась, не выучив по-немецки ни слова. Но теперь у неё отношения на расстоянии без особых обязательств с организатором вечеринок по имени Зигфрид, который называет её своей «сладкой колбаской».

В то время, как я — капризный Козерог-одиночка, который делает все наперекор вселенной. В ответ, вселенная, кажется, полна решимости продолжать пинать уже лежачую меня. Сирота с рождения, удочеренная парой консервативных верующих, я провела годы, пытаясь сбежать из ада на земле в их доме и их ужасного влияния. Я с головой ушла в учебу. По крайней мере, благодаря тому, что я была круглой отличницей, они даже не заметили, как я перестала притворяться, что ненавижу геев, и начала принимать противозачаточные.

А хорошие оценки означали заслуженные стипендии. Семь лет и два высших образования спустя, я все еще свободна от долгов и независима... даже если иногда мне приходится паковать вещи профессора за тридцать баксов. Эй, да я бы упаковала ее книги даже ради наполовину съеденного сэндвича с яичным салатом, который лежал у нее на столе. А я ненавижу яичный салат.

— Вот. — Фиби наливает мне джин с тоником. — Ты это заслужила.

Я делаю глоток, ощущая, как на моем языке прохладой оседают разные вкусы. Огуречный джин смешивается с освежающим тоником из цветов бузины, приправленным специями. Добавьте измельченную мяту и веточку розмарина, и вы получите травяной оргазм в бокале.

Мы с Фиби издаем пару блаженных стонов, и она делает еще один глоток.

— Женись на мне, Лаки.

Он ухмыляется, перекидывая полотенце через плечо.

— Прости, Фибс. Я гей навсегда.

— А то я не знаю, — отвечает она с задумчивым вздохом.

Парни за столиком в углу запускают древний музыкальный автомат.

— Собираетесь сегодня вечером неплохо погулять? — Перекрикивает музыку Лаки.

— Мне не по карману гулянки, — вздыхаю я в ответ.

Он скрещивает руки на груди.

— Опаньки. А ну-ка, выкладывай, птичка Колибри. Что случилось? — Он называет меня так с тех пор, как мы встретились, миксуя значение моего имени с татуировкой на моей груди - разноцветными колибри, зеркально отражающими друг друга.

Я ставлю бокал на стол, сжимая его обеими руками. Я избегаю смотреть ему в глаза. Он просто слишком привлекательный. А я слишком грустная. Если я не буду осторожна, я начну с ним заигрывать и поставлю себя в глупое положение. Так что я пялюсь на веточку розмарина в своем бокале.

— Ну, похоже на то, что я только что лишилась летней стипендии. То есть, летом у меня не будет ни обучения, ни жилья, ни денег.

Не говоря ни слова, Лаки поворачивается и достает с верхней полки бутылку текилы. Взяв рюмку, он наполняет ее и пододвигает ко мне.

— За счет заведения.

Услышав, что его зовет другой бармен, он уходит, а я со вздохом опрокидываю текилу, чувствуя, как она обжигает мое горло.

Фиби наклоняется ко мне, от нее приятно и знакомо пахнет медовым жасминовым парфюмом, когда она толкает меня плечом.

— Эй, возможно, все не так уж и плохо. Эббот же сказала, что она поговорит о тебе с заведующим, верно?

Я вздыхаю, отодвигая рюмку.

— Эббот — полное трепло. Будет чудом, если она мне перезвонит. — Пока я произношу эти слова, у меня в кармане жужжит телефон.

Фиби выгибает бровь.

— В чем дело?

С тревожным предчувствием я достаю из кармана телефон.

— Это имэйл от профессора Эбботт.

Темные глаза Фиби расширяются и она поворачивается на барном стуле так, что наши колени соприкасаются.

— Ну вот, видишь? — Она сжимает мое плечо. — О, я знала, что ради тебя она сдержит обещание! У меня было хорошее предчувствие. Уж слишком погано все выглядело. Ты заслужила это, Берди.

Я открываю имэйл и мой большой палец зависает над строкой «Тема», которая гласит: «ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА АСПИРАНТСКОЙ СТИПЕНДИИ». Я боюсь читать и протягиваю телефон Фиби.

Ее улыбка исчезает.

— Серьезно?

Я скрещиваю руки на груди.

— Ты можешь просто прочесть, пожалуйста? Если там плохие новости, я даже не хочу их слышать. Просто взгляни на меня, ладно? Ну, типа, если это плохие новости — моргни разок. А если хорошие, то можешь мне рассказать.

— Берди...

— Просто прочитай письмо и скажи, придется ли мне этим летом добывать деньги, продавая фотографии своих ног или ища зарытые сокровища.

—Так драматично, — бормочет она, хватая мой телефон со стойки бара. — И ты знаешь, что я ни за что не позволила бы тебе продавать фотографии ног. Я могла бы одолжить тебе денег.

— Это не вариант.

— Ладно, я начинаю. Сейчас… читаю. — Ее темные глаза прищуриваются, пока она просматривает имэйл. Похоже, это все-таки не та новость, которую я хочу услышать, потому что подруга не скачет и не визжит. Она просто пожимает плечами и говорит: — Ну ...

— Черт. — Я беру джин с тоником и делаю большой глоток, опустошая половину стакана.

— Это не конец света,— быстро говорит она. — Эббот выбила тебе исследовательскую стипендию.

— Но она не покрывает расходы на проживание! И жилье не оплачивается! Мне придется искать еще одну работу, чтобы выкрутиться. Как мне сделать это сейчас? Когда все хорошие сезонные рабочие места уже заняты.

Фиби едва слушает. Ее глаза все еще бегают, она перечитывает имэйл.

Я выхватываю у нее телефон.

— Фибс!

Она сразу переходит в режим «решаю все проблемы».

— Ладно, давай смотреть фактам в лицо. Эббот тебя кинула? ДА. Но это уже случилось, Берди. Значит, мы переходим на следующий этап, верно? И это кое-что значит. — Она указывает на мой телефон. — Похоже, она рекомендовала тебя директору Исторического Общества острова Берр. У тебя прибавится опыт работы в архивной библиотеке. Это же будет полезно для твоего резюме, так ведь?