Страница 83 из 89
— Долг — или любовь… — прошептал он наконец.
— Долг, — твёрдо ответил Тигр. — Вы с Рысью всё равно не сможете стать счастливыми с таким пятном на совести.
Он почти насильно оттащил Барса от люка и нажал кнопку на стене. Массивная аппарель плавно поехала вверх.
— Стой! — внезапно ирбис вздрогнул. — Открой!
— Барс…
Десантник обернулся к Тигру и схватил его за руку.
— Открой! Мне показалось… — вся шерсть Барса встала дыбом. — Там, на плато…
Гидравлические домкраты натужно завыли. Оба парда попятились: за край аппарели с лязгом зацепились несколько титановых крючьев, взревели моторы и массивная стальная плита начала опускаться.
— Это правда, — повторила Пантера. Карфакс всё ещё качал головой, не в силах поверить.
— Нонсенс… Бред! Как могла Хаятэ перехватить контроль над вашими зондами?! Она всё время была здесь!
— Нет, не всё время, — возразила Пантера. — Она улетала искать Аримана, кроме того — пока ты лежал без сознания, она легко могла перехватить над нами контроль!
— А техника?! — взорвался Карфакс. — Где ей взять технику?!
— Нигде, — тихо ответила Пантера. — Аппаратура вживлена в её тело, как нам вживили зонды. Карфакс, она следит за тобой! Неужели ты до сих пор не понял, что ты — главный персонаж этой дьявольской игры?! Наше появление нарушило планы Хаятэ и её хозяев, поэтому она решила немедленно ликвидировать опасных гостей. Что может быть проще — отлететь на сотню метров от корабля, подключиться к нужному зонду и убить его носителя?!
— Бред!!!
— Это правда!
Грифон угрожающе зарычал.
— Предупреждаю, кошка — хватит. Хаятэ ни в чём не виновна, я готов поставить жизнь в заклад!
— Этого я и боюсь, — с горечью ответила Пантера. — Как бы нам не пришлось расстаться с жизнями по твоей вине!
Она положила руку на могучее плечо грифона.
— Карфакс, я верю Барсу, как себе самой. Если он говорит, что ощутил мысли Хаятэ и узнал её — значит, так и есть.
— Откуда ему знать, на что похожи мысли дракона?! — грифон резко дернул головой. — Нет, Пантера. Я никогда не поверю, что ребёнок — тем более юный дракон, и тем более Хаятэ! — способен на хладнокровное убийство.
— Ей не обязательно быть ребёнком! — Пантера хлестала хвостом. — Пойми, птица, это война! Для людей, любой дракон — враг, будь то ребёнок, самка или раненный. Им ничего не стоит стереть малышке память и записать новую личность, личность агента!
Чёрная пардия ткнула когтем прямо в клюв Карфакса.
— Ты же сам говорил, Хаятэ необычайно похожа на похищенную Ариэль. Неужели не ясно, что она — и есть Ариэль, в чью память записали личность агента и приставили к тебе?! Как считаешь, что более вероятно — моя теория или случайная встреча с клоном похищенной драконочки?! На планете площадью в миллионы квадратных километров?!
Грифон отпрянул. Было видно, что слова Пантеры его потрясли.
— Нет… — прорычал Карфакс. — Не верю! А Ариман?! Он тогда откуда взялся?
— Здесь живут драконы, — отозвалась десантница. — Ариман вполне может оказаться одним из них. Вспомни, он не говорит на террале! Всё что ты знаешь о нём — ты знаешь от Хаятэ!
Пантера шагнула вперёд.
— Карфакс, сейчас не время спорить. Надо решать, что делать! На борту есть установки реабилитации памяти?
— Откуда им тут быть? — поинтересовался грифон. Он ещё не пришёл в себя после обвинений Пантеры.
— Но ты же говорил, на борту множество грифонов с исскуственной памятью…
Карфакс криво усмехнулся.
— По-твоему, операцию проводили в грузовом корабле? Пантера, это не такая операция, которую можно завершить за десять минут…
— Я ничего не знаю об инженерии психики, — ответила десантница. — В моём мире наука ещё не достигла таких высот.
Грифон вздохнул.
— Лучше бы она и здесь этого не достигала. Хорошо, кошка; возможно, ты права, и Хаятэ с Ариэль — одна и та же драконочка. Что же ты предлагаешь?
Карфакс прищурился.
— Надеюсь, ты не собираешься причинить малышке вред?
Пантера отшатнулась, посмотрев в глаза грифона.
— О, нет, нет… — её шерсть непроизвольно встала дыбом. — Пригласим Хаятэ в какую-нибудь каюту и закроем дверь. Позже, в менее опасной обстановке, проведём реабилитационную операцию… Если такая возможна.
— Возможна… — Карфакс медленно опустил голову. — Хорошо. Пусть так и будет.
Он яростно ударил хвостом.
— Чёрт возьми, где парды?!
— Я посмотрю, — предложила десантница. Однако она не успела даже шагнуть к лифту; воздух замерцал, сгустился, и в рубке стало тремя крылатыми больше.
— Ну, как?! — выпалил Ариман. Уставший, покрытый пылью и копотью Игл покачал головой.
— С Лиар покончено. Но ты не один…
Юный дракон с гордостью обнял крылом свою подругу.
— Игл, знакомся: самурай Хаятэ, лучшая в мире дракона — торжественно произнёс Ариман. Сине-золотая драконочка с любопытством оглядела громадного грифона.
— Как похож на Карфакса… — шепнула она своему дракону. Тот улыбнулся.
— Хаятэ, это Игл, волшебник и воин. Мой друг.
Уставший грифон через силу улыбнулся. Было заметно, что его волнует кое-что серьёзнее молодой драконочки.
— Рад знакомству, — Игл протянул Хаятэ руку и та, знавшая об этом обычае от Аримана, пожала её. — Позже нам, полагаю, надо будет о многом поговорить. Особенно о медальоне, украшающем твою грудь… — глаза грифона полыхнули синим огнём.
— Сейчас же прости, есть неотложные дела, — он развернулся к Ариману. — Где корабль?
Алый дракон гордо улыбнулся.
— Держи меня за хвост. Хаятэ… — он протянул руку. Драконочка улыбнулась.
— Представляю, что подумает Карфакс!
Ариман рассмеялся.
— А я даже представить боюсь. Готовы?
Игл чуть сузил глаза.
— Ты уверен? — спросил он коротко.
— Конечно! — заверил Ариман. — Мы возникнем прямо в рубке звездолёта.
— Хорошо.
Грифон крепко ухватил кончик хвоста юного дракона.
— Готовы.
— Телепортирую! — предупредил Ариман. Мир мигнул… И возник вновь. Все трое стояли в рубке звездолёта, напротив Пантеры и Карфакса. Те застыли от неожиданности.
— Гориэк?! — внезапно вскрикнул Игл. Карфакс отпрянул.
— Игл?!!
Голубоглазый грифон покачнулся. Все его перья встали дыбом, клюв приоткрылся.
— Нет… — Игл попятился. — Нет!.. Этого не может быть!!! Вы погибли! Вас расстреляли на моих глазах!!! Это бред!!!
Карфакс тоже попятился, не в силах верить глазам.
— Игл… — он распушистился. — Игл, ты не узнаёшь меня?!
— Ты мёртв!!!
— Я не Гориэк!
Игл прижался к стене.
— Это невозможно… — прошептал он. — Вы погибли, все мои дети были убиты!..
Потрясённый Карфакс провёл крылом по глазам.
— Гориэк был твоим сыном?…
— Кто ты?! — внезапно Игл рассвирепел. В глазах полыхнули молнии, по перьям забегали искры. — Как ты посмел украсть облик моего сына!!!
Пернатый попятился.
— Я Карфакс! Игл, вспомни меня!
— Карфакс?! — грифон зло рассмеялся. — Ты лжец! Карфакс был тёмно-серым и синеглазым, он погиб во время восстания на Тегоме, умер у меня на руках!
Игл поднял руку и нацелил на Карфакса коготь, светящийся зелёным пламенем.
— Кто ты?! Отвечай!
— Я Карфакс! — в отчаянии выкрикнул пернатый. — Вспомни, Игл!
Голубоглазый грифон отпрянул.
— Откуда ты знаешь эти слова?… — прошептал он.
— Вспомни день, когда мы нашли тебя, с переломанными крыльями, израненного! Вспомни Эльстара, Катану, Стара и Родрика!
Карфакс шагнул вперёд.